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「為的不過『問心無愧』四個字而已。」秦堪微笑道。
想送別劉健和謝遷，只因他們也是弘治名臣，他們輔佐弘治皇帝親手創造了大明中興盛世，僅憑這一點，便值得秦堪尊重，也是今日秦堪悄悄跑到城外送別他們的原因。
該走的已走了，留下的還得繼續奮鬥，劉健和謝遷不了解，其實秦堪的夢想和他們並無相差，他也希望大明國強民富兵利，他想改變這個年代，只是方式方法與劉健他們不一樣，於是被當成了奸佞，當成了異端。
秦堪不介意，這個留給後人太多遺恨的朝代，因為他的到來，終歸會變得不一樣，二十年或者三十年過後，如果劉健和謝遷還活著，秦堪願將他們從家鄉請來京師，請他們好好看看，然後在這滿目盛世的繁華里，再給自己，給旁人一個公正的評價。
……
與李東陽道別後，秦堪沒有回城，丁順領著他來到東城郊外一個很偏僻的農莊。
農莊已無主，前些日子東廠番子作亂，東廠里一些敗類人渣趁機溜出城禍害鄉鄰，這家農莊的主人便死在番子們的亂刀之下，主人的兩個十三歲的女兒也被番子們糟蹋了兩天兩夜，等錦衣衛得到消息，丁順帶人趕過去把作惡的番子殺了時，莊子裡一家十餘口皆已喪命番子之手，活著的兩個小姐妹已被蹂躪得傷痕累累，恢復自由之後，兩姐妹仿佛出籠的野獸一般，從死去番子的臉上狠狠咬下兩口皮肉，活生生血淋淋地吞了下去，然後姐妹二人一前一後投了井。
秦堪從丁順唏噓的語氣里知道了農莊這一家人的悲慘遭遇後，鐵青著臉從齒縫裡迸出兩個字，「禽獸！」
他再一次確定了上回下令大殺東廠的決定是對的，東廠需要用鮮血好好清洗一遍，死了兩千餘番子，民間百姓家不知避免了多少件這樣的悲劇。實實在在的為民除害，很好。
丁順從流民營挑選出來的五百名少年便住在這個莊子裡。
秦堪在丁順的陪同下趕到農莊，五百名少年穿著很粗糙的藍布短衫，或蹲或坐散布在莊子院裡院外各處，每人捧著一碗粥，就著兩個糠菜窩頭吃得正香。
丁順推開院外的竹籬笆，扯著嗓子便嚷開了：「都給老子起來！餓死鬼投胎嗎？咱們大人來了，都起來給大人見禮！」
少年們面色驚疑，三三兩兩地站起身，丁順眼睛一瞪，一腳將一名正遲疑的少年踹得老遠，身子在地上打了幾個滾才停下來。
秦堪皺了皺眉，丁順急忙笑道：「大人別介意，軍伍里訓兵就是這麼訓的，不打不長記性。」
秦堪只好將目光轉到少年們身上，見他們一個個眼神有些驚懼，身形單薄削瘦枯槁，精氣神都非常頹靡，果然一看就是流民營里出來的。
「這些人身世都乾淨麼？」
丁順道：「乾淨得很，去年天災不少，江南水澇，遼東大旱，這些都是當地的農家子弟，沒了活路才不得不離鄉背井，家人有的已經餓死了，有的還在流民營里等賑濟，屬下一召集便爭先恐後而來，只為多一口飯吃，或者少吃家裡一口飯，讓家人多吃幾口。」
秦堪聽得心中莫名有些心酸，看著這些才十幾歲的孩子，跟朱厚照一個年紀，同樣是少年郎，人家當著皇帝每天過著極盡奢華的日子，還憂愁滿面口口聲聲說這不是他想要的生活，而眼前這些少年，根本不知何謂生活，他們只想活下去。
下次必須把朱厚照帶來，然後好好受一下教育。
「丁順，好好善待他們，這些人將是我以後的老班底，回頭去北鎮撫司支一萬兩銀子，每天買幾頭豬，讓他們吃飽穿暖，先把身體養好再說練兵的事。」
「是。這些少年好福氣，遇到大人這樣的善心人。」丁順拍了一句馬屁，然後問道：「大人，皇上可知這些少年的存在？以後他們是歸錦衣衛管，還是由兵部，御馬監或者團營管？」
秦堪明白他的意思，嘴角一勾，笑道：「任何人都不知道這些少年的存在，我還沒跟皇上提，嚴格說來，你現在屬於私自募兵，有謀反嫌疑，你攤上大事了……」
丁順怔了怔，一張老臉刷地一下變綠了。
「嚇壞了吧？褲襠有濕意了吧？打算捲鋪蓋跑路了吧？」
「大人……別，別玩我了！」丁順臉色煞白道。
秦堪哈哈一笑，道：「瞧你嚇的傻樣，我雖習慣坑人，但怎麼也不會坑你們這些老部下，放心，陛下明日便會知道的。」
頓了頓，秦堪深沉道：「當今陛下尚武，這些少年不僅是我的老班底，也是陛下的老班底，他們名義上的最高統帥不是我，而是陛下，不出意外的話，他們以後是真正的天子親軍，以後……他們將踏上戰場，為陛下征戰各地，開疆擴土，數年之後，他們的前程不可限量，所以丁順，你要好好待他們，他們中的每一個人都可能成為我大明能征善戰的良將，名將。」
丁順神情懵懂道：「大人，就這些瘦竹竿，如同餓了八輩子似的傢伙，以後會是將軍？」
「一定會的！因為有我在。」
「大人，您……別人當了大官兒，要麼使勁撈銀子，要麼使勁拉攏下屬，制衡權力，鞏固位置，您卻召集一些少年練兵，到底為了什麼啊？」
秦堪仰頭看著天空，天空很藍，一碧萬頃。
「我，只想給大明留下一些希望的種子，然後用心澆灌他們，讓他們生根發芽，我的很多夢想，需要他們幫我實現。」