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　　  街口盡頭。四五名黑衣刺客神不知鬼不覺的出現，仿佛早就預料到壽寧侯的逃命路線似的，好整以暇地等候在原地，見二人跑來，刺客們亮出兵刃，迎面而上。

　　  壽寧侯快瘋了！

　　  唯一倚賴的國舅身份在刺客們面前簡直是個笑話，除了這個身份，他再無任何可以保命的理由。顯然刺客們對國舅的身份很看不上眼，此刻的壽寧侯覺得自己跟一隻待宰的雞沒有區別。

　　  「秦千戶！全靠你了！你若保我一命，我必上奏陛下，給你升官晉爵……」壽寧侯的面孔已然透出如死人般的灰敗，一把鼻涕一把眼淚地哀求。

　　  秦堪兩眼圓睜，急切道：「侯爺，我只是讀書人出身，你不要為難我，各人顧各人吧！」

　　  說完秦堪很識時務地往地上一蹲。朝壽寧侯一指：「我不是壽寧侯！」

　　  刺客們蒙著面，目露凶光，順著秦堪的手指看去。見趴在地上面無人色的壽寧侯，眾刺客獰笑數聲，舉刀便朝壽寧侯衝殺而去。

　　  「好卑鄙的世道啊！」壽寧侯發出一聲悲憤的警世讖言，然後……認命地閉上了眼睛。

　　  一名刺客用刀背狠狠朝壽寧侯的膝蓋劈去。

　　  咔嚓！  

　　  壽寧侯一聲慘叫，一條腿呈現出奇異的彎曲角度，眼見廢掉了。

　　  仿佛事先排練好了似的，壽寧侯腿斷的剎那，一輛馬車斜刺里衝出，非常霸氣地橫在刺客和壽寧侯之間。

　　  一名錦衣校尉掀開車簾。滿臉焦急地伸出手：「千戶大人，侯爺，快登車！」

　　  求生欲望支撐著壽寧侯快崩潰的神經，秦堪扶著他飛快登車，駕車的校尉半空甩出一記響亮的鞭花。馬車朝街頭絕塵飛馳而去……

　　  錦衣衛和刺客打鬥的現場，隨著秦堪和壽寧侯上了馬車逃遠，你死我活的打鬥立馬停止，幾名「中刀」倒地的刺客或校尉原地滿血復活，嘻嘻哈哈的互相推搡幾下。

　　  為首一名刺客扯下蒙面的黑布。露出一張中年男子的平凡面孔，赫然竟是丁順。

　　  瞧著馬車遠遁的方向，丁順一邊感慨一邊崇敬嘆道：「大人說合理合法打斷壽寧侯的狗腿，此言果然不虛，太他娘的陰損了……」

　　  搖晃的馬車車廂里，壽寧侯捂著腿哀嚎不已，秦堪扶著他，肅然道：「侯爺，你應該感謝我。」

　　  壽寧侯瞟他一眼，說不清是感激還是憤怒，想著此刻的危境，心不甘情不願地點點頭：「多謝秦千戶護我周全，回頭我一定在陛下和皇后娘娘面前為你美言。」  

　　  「侯爺可有仇家？誰會派這麼多刺客刺殺你？」

　　  壽寧侯沉默許久，臉上現出猙獰怨毒之色。

　　  「這是個陰謀！有人要滅我的口！」

　　  秦堪嘆道：「侯爺，這話我早對你說過。」

　　  「沒想到這夥人如此不道義，我欲與你們共患難，你們卻容不下我，當本侯是你們手裡的棋子，想怎麼擺弄便怎麼擺弄嗎？好狠吶！我未負你們，你們竟負我！不就鹽引案麼？老子豁出去了！你們不仁，別怪我不義！大家一拍兩散！」壽寧侯身軀微微顫抖。

　　  「明早我就去宮裡面聖！老子要告發，要把這幫雜碎一鍋端了！」

　　  「侯爺現在回府嗎？」

　　  「廢話！」

　　  「侯爺要快點回去還是慢點回去？」

　　  壽寧侯面孔一抽，悽然道：「……我只想活著回去。」

　　  搖晃的車廂里，秦堪緩緩垂下頭，嘴角卻勾起一抹異樣的笑容。

　　  此計得售矣……天還沒亮，瘸著一條腿的壽寧侯進了宮。

　　  與壽寧侯一起進宮的，還有一本本帳簿和來往書信。  

　　  壽寧侯是小人，小人不會對人太真誠太信任，他永遠要留著一手，以防將來不時之備。

　　  進宮沒到兩個時辰，宮裡傳出了旨意。

　　  緝拿禮部左侍郎李傑，工部右侍郎張達治，戶部左侍郎李鐩，都察院右副都僉事付紀下詔獄，販賣鹽引的十餘名奸商亦下獄，五日後菜市問斬，保國公朱暉奪三千營及右軍都督府事，嚴旨申飭，閉門思過。

　　  壽寧侯削爵一級，降為壽寧伯，除此之外，朝中六科十三道言官御史，凡與鹽引一案有牽連者，一律撤職查辦，涉案嚴重者，一律問斬。

　　  溫文爾雅的弘治帝這一次盡情地舉起了屠刀。

　　  第156章 不求長生

　　  連斬十餘名奸商和數名朝中大員，旨意一下，朝堂大嘩。

　　  這道旨意令所有官員愕然發覺，原來印象里仁厚寬宏的皇帝陛下也有痛下屠刀的時候。

　　  聖君不止誅心，聖君同樣也殺人！

　　  朝中無數官員大臣憤憤不平，金殿上直言質問，有些官員不知出於什麼目的，跪地號啕大哭，大嘆皇帝日漸昏庸嗜殺，國無寧日云云，金殿之上，吵鬧哭罵，喧囂不歇，陷入一片混亂。  

　　  弘治帝冷臉不語，幾名宦官抬著壽寧侯供出來的大批帳簿和來往書信，以及那些奸商和犯官在詔獄裡的認罪供書，朝金殿正中一擺，大臣們驚疑地翻了幾頁，頓時滿朝不語，金殿鴉雀無聲。

　　  「朕即皇帝位十七年，何曾嗜殺？何曾昏庸？殿下諸臣且看清楚，然後告訴朕，這些人，該不該殺？」弘治帝冰冷的聲音在大殿內迴蕩。

　　  滿朝沉默……

　　  弘治帝忽然爆發了，嘶聲咆哮道：「食君俸祿，卻做出這等不忠不義之事，難道不該殺嗎？他們勾結奸商，販賣鹽引，亂我大明鹽法以肥己，絲毫不顧廉恥倫常，不顧百姓死活，不顧大明江山社稷，此而不誅，朕有何面目君臨天下！」