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　　  沒有叫罵沒有宣戰，一場戰爭就這樣突然開始。

　　  韃靼與朵顏雙方都是騎兵，而且數量大致相等，遭遇戰不會給朵顏衛太多的時間準備，當韃靼的大軍離朵顏衛騎兵五里之遙遙時，朵顏騎兵才倉促擺好陣勢。

　　  中軍里，花當神情驚懼，牙齒咬得格格作響。

　　  「伯顏猛可此番什麼意思？他是衝著漢人的遼陽城而來，還是衝著我朵顏部？」

　　  「額直革，不管衝著誰，我們是第一個與他迎面撞上的，除了迎敵別無它法。」塔娜語氣急促道。

　　  「不對，這件事必須弄清楚，全部落一萬人的性命握在我手上，我不想打一場糊裡糊塗的仗，我們朵顏輸不起。」

　　  一名滿身傷痕的斥候被人攙扶著踉蹌跑到花當面前，按慣例，大軍前行時總要往周邊散出斥候打探前路敵情，這名斥候是回報敵情的，可惜太遲了些。

　　  「可汗，伯顏猛可盡起韃靼各部落青壯共計一萬五千人往南進發……」斥候面色發苦，這已經是一句廢話了：「……我部三十餘名斥候在前方五十里處與對方斥候遭遇，並發生交戰，盡皆陣亡，只回來了我一個……」

　　  花當的臉色愈發驚懼了，抬眼朝五里外黑壓壓的韃靼大軍大致一掃，擰著眉頭道：「不對，前方韃靼只有一萬人的樣子，還有五千人馬呢？」  

　　  當了半輩子部落首領，花當這點本事還是有的，僅只一眼便看出敵人數量不對。

　　  「難道伯顏猛可為了吃掉我們，竟還布置了伏兵？」花當語聲發顫。

　　  「可汗，韃靼並無埋伏，他們奔襲到遼河北岸時，分出五千兵馬往西而去，看樣子是為了追殺明廷的欽差……」

　　  花當和塔娜聞言渾身一顫，臉色頓時蒼白起來。

　　  朵顏剛與明廷結盟，這個節骨眼上明廷欽差受襲，朵顏救還是不救？結盟的誓書還在欽差手裡，皇帝還沒蓋下大印，論私人感情，花當與秦堪的關係比陌生人好不了多少，出於對漢人一貫以來的仇視，花當甚至對秦堪還殘留著一點點敵意。

　　  可是論大明與朵顏的關係，此刻盟約甫成，正是好到蜜裡調油的階段，明知明廷欽差有難而不救援，況且這位欽差聽說與皇帝的交情非常深厚，將來消息傳到明廷皇帝耳朵里，他可不管你現在被多少大軍包圍著，沒救欽差就是天大的錯，好不容易達成的盟約放到皇帝書案前，他肯不肯蓋印可就真的只有長生天知道了……

　　  然而，此刻對面便是韃靼的一萬鐵騎，雖說與朵顏的人數相等，但韃靼騎兵的戰力可比朵顏高出不止一籌，縱是人數相等，朵顏對抗起來也落於下風，哪有多餘的兵力分散出去救欽差？  

　　  冷汗一滴滴從花當的額頭滑落，有生以來，他從未經歷過如此艱難的選擇。

　　  部落的未來，與部落青壯的性命，兩個選擇在他腦海中反覆交戰，各占上風。

　　  「額直革，應該先救欽差！」塔娜咬著下唇道。

　　  「為何？」

　　  「欽差不死，朵顏不僅得三市，還能得到四平周邊的數百里牧場，我們食有稻米鹽巴，穿有布裳綾羅，我們的牛羊皮貨可與明廷換取一切我們想要的東西，再不用過回以往缺衣少食的日子。欽差若死，干係太大，裡面的變數太多，我們與明廷的盟約有沒有效就不知道了，欽差給我們劃的三個互市會不會關閉更是未知。」危急關頭，塔娜的腦子卻異常好使了。

　　  花當神情凝重，咬著牙遲疑許久，卻終下不了決心。

　　  「額直革，分兵救欽差，我們必然會有很大的損失，可是眼光放長遠一些，我們的收穫肯定也不小，目前朵顏三面皆敵，交好明廷才是唯一的出路，有了稻米鹽巴甚至生鐵，我們朵顏部落才能崛起。」

　　  五里開外，韃靼大軍的戰鼓轟然擂響。

　　  猶疑中的花當渾身一顫，狠下心咬了咬牙，道：「來不及了，伯顏猛可已下令進攻，我們只能全力迎敵，至於欽差……」  

　　  猶豫片刻，花當絲毫沒有底氣道：「待此戰過後，我再分兵相救。」

　　  「額直革！」

　　  「不要說了！來人，擂鼓吹號，勇士們，打起精神來，讓我們用手裡的彎刀迎接草原上最貪婪的惡狼！」

　　  看著花當匆匆下令的背影，塔娜的下唇咬得泛了白，杏眼閃過一抹堅定。

　　  這一仗的艱險不止在戰場上，額直革看不透這一點，他把所有賭注押在勝敗上，真正的艱險他卻沒看清楚。

　　  朵顏，必須有人是清醒的，哪怕只有一個人！

　　  牛角號聲蒼涼悠遠，雙方在同一時間下達了進攻的軍令。

　　  喊殺震天，萬馬奔騰，雙方千餘騎兵首先擺開了陣勢，開始了第一次試探性的衝鋒。

　　  兩股兵馬緩緩策動，蒙古彎刀高高舉起，刃上的寒光交織成一片森冷的刀林，雙方徐徐接近，待相距一里之時，兩方隊伍里一聲呼喝，戰馬忽然發力狂奔，眼神散發著通紅的殺意，無懼地盯著越馳越近的敵人。

　　  轟！

　　  迎面相撞，如驚濤拍岸，嘶吼與慘叫，飛濺的血光與揮舞的刀光融合交織，鏖戰中，無數生命永止於此。  

　　  ……

　　  一片暗紅色的人潮向朵顏部中軍方向迅速接近。

　　  斥候稟報過後，一臉驚疑的花當不由大喜，沒過多久，滿身披掛的新任遼東副總兵葉近泉領著遼東邊軍趕來。