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　　  或許，這個皇帝他也不願再當下去了，哪怕它代表著世間最尊貴的身份。

　　  秦堪能理解朱厚照的選擇，但他無法接受這樣的選擇。

　　  「陛下重新登基後可以不上朝，可以對朝臣避而不見，國事朝政皆有內閣和司禮監打理，臣亦可為陛下分憂。但皇宮裡那張龍椅，只能是陛下的！」秦堪垂頭懇求道。

　　  朱厚照笑了笑：「秦堪，你知道自從高鳳把我從宮裡帶出來後，每日過著怎樣的生活嗎？」

　　  「臣不知。」

　　  「我每日睡到辰時三刻起床，劉良女為我穿衣。然後給我端上一碗她親手熬的白粥，我喝完粥後，抓一把小米兒到院子裡餵雞，接著高鳳陪我去深山裡轉悠一下，偶爾我還能親手射下三兩隻野兔，對了。時值秋後，我最近還學會了怎樣收割麥子，高鳳用假名字買下了十畝地，連地里種好的麥子都買下了，全是我們三人一起收割的，劉良女說要繼續賣酒。明年春天我們尋一處景色優美的地方開一家酒肆，我是掌柜，高鳳當廚子，劉良女釀酒……」

　　  朱厚照眼中泛起神往的目光，悠悠道：「這才是我想要過的日子，沒有朝爭，不用跟大臣們打嘴仗。肩上更不用擔著家國社稷的重負，直到如今，我才覺得自己活得像個真正的人，以前的我，只不過是一個穿著龍袍的行屍走肉罷了。」  

　　  秦堪仍深垂著頭，直到今日，他才發現朱厚照的內心裡有著如此沉重的壓力，對帝王生活有如此多的不滿和抗拒。

　　  腦海里不停的掙扎煎熬，秦堪在猶豫該不該將如今京師的朝局說出來。

　　  還在猶豫時，朱厚照似看出了他的矛盾心情。笑道：「聽說新皇已登基了，是我的堂弟朱厚熜？」

　　  「是。」

　　  「你的表情告訴我，你和新皇相處得並不是很好。」

　　  秦堪也笑了：「交皇帝朋友，一輩子只交一個已足夠，有時候這個皇帝朋友犯起渾來。我都恨不得此生從不相識才好，怎會自尋死路再交一個皇帝朋友？」

　　  朱厚照哈哈大笑：「既然交了，可不能反悔，你的這個皇帝朋友以後就需要你來保護他了。」

　　  秦堪心中湧起一陣莫名的感動：「你保護了我十四年，從今以後，該我保護你了，……除非有一天我已不在人世。」

　　  說到這裡，秦堪的話里已無奈地認同了朱厚照的選擇。

　　  朱厚照沉吟了一陣，目光若有深意地瞧著他：「看來京師朝局已是一觸即發了……」

　　  秦堪平靜地直視他的眼睛，坦言以告：「是。」  

　　  朱厚照淡淡道：「還記得當初我認識你的那天，咱們一起玩鬥地主，最後我亮出了東宮太子的身份，你當時還是將最後一對二甩出來後，才對我大禮參拜……秦堪，你不是甘心引頸就戮的人，你的外表儒雅斯文，但你骨子裡比誰都剛烈，你雖是讀書人出身，但你的忠奸是非之念其實很淡薄，我都不知道當年你的聖賢書讀到哪裡去了，舉國上下的讀書人里，我就沒見過你這號的，自從知道新皇登基後，我便一直在想，若是新皇對你不滿，你會如何應對？想必若被逼到絕處，你扯旗造反也在所不惜吧？秦堪，我說對了嗎？」

　　  朱厚照說完，平淡注視秦堪的眼神漸漸變得凌厲，作為一個天下聞名的昏君，這樣的眼神很罕見，院子裡的氣氛也徒然緊張起來。

　　  一旁的高鳳震驚地看著他。

　　  朱厚照和秦堪的交情，高鳳身為內宮八虎之一，是一直看在眼裡的，在他看來，這兩人的交情比親兄弟更親，好得只差同穿一條褲子了，沒想到今日朱厚照竟說出這麼一番直指人心的話來，聽得一旁的高鳳眼皮子直抽。

　　  秦堪的反應卻比朱厚照更平靜，沒有跪倒喊冤，更沒有指天發誓對朝廷忠心不二云云，他只是坦然地望著朱厚照，平靜的目光像一隻無所不容的劍鞘，將朱厚照凌厲如劍鋒的目光完全收進鞘中。  

　　  「我已知道遼東總督葉近泉領五萬邊軍進京了，別人不知你和葉近泉的關係，我卻是非常清楚的，當年我親眼見你將他領回府里，當了你的家僕護院，如今遼東邊軍已入京，秦堪，你想當皇帝嗎？」朱厚照的聲音有了一絲異樣。

　　  「我從未想過當皇帝，看你當了十四年皇帝累成如此模樣，我怎會重蹈你的覆轍？我，只是想活下去，只想妻子和孩子活下去。」

　　  看著秦堪無比坦然的面孔，朱厚照的臉微微扭曲，二人互相對視著，院子裡漸漸瀰漫著劍拔弩張的味道。

　　  良久，朱厚照幽然一嘆：「你是我今生最好的朋友，可這座江山終究是朱家的江山，秦堪，你若是我，你會怎樣做？」

　　  秦堪亦垂瞼嘆道：「我已被逼到絕境，再退一步便是萬丈深淵，我若倒下，妻子兒女滿門皆戮，我十多年傾付無數精力心血改變的世道從此人亡政息，大明再次走回到老路上，我秦堪的存在仿佛一場不留痕跡的黃梁幻夢，陛下，你若是我，你會怎樣做？」

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　　  馬車回城，秦堪的臉色陰沉得可怕，唐子禾自知心虛，一直瑟縮在馬車的角落裡不敢說話，連看他一眼的勇氣都沒有。

　　  馬車一路沉默著回到京師東城的外宅，秦堪和唐子禾下了馬車，抬腳剛跨進大門，卻見門外大道盡頭，丁順一臉惶急地匆匆趕來。