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那位熟悉的廚子很適時地從廚房裡探出了頭，看了一眼坐在井邊的唐寅，廚子的表情很木然，仿佛完全不認識他似的，探頭出來隨意掃了一眼後便縮了回去。
唐寅也仿佛完全不認識他。繼續用袍袖給自己扇風。
漫長的等待時間裡，一道很不合時宜的聲音傳來。
一名年約十七八歲，相貌陰柔，目如鷹隼的男子走進院子，皺眉盯著唐寅。
「我從沒見過你，你是何人？」
唐寅呆呆地說不出話來。
旁邊的侍衛卻急忙躬身行禮：「參見二王子。」
「二王子？」唐寅大吃一驚。
侍衛小聲提醒：「這位是王爺的二公子，朱拱椿。」
唐寅眼皮跳了跳，顯然如此關鍵時刻王府二公子出現得很不是時候。猛然想起昨日廚子說過，這位二公子欲奪世子之位，是以經常親自下廚給寧王做些羹湯以博寧王歡心，同是給父親做羹湯，朱厚照做得那叫孝心感天動地，而這位朱拱椿二公子卻功利十足，寧王府從上到下沒一個好東西。
唐寅嘴裡發苦。卻不得不躬身施禮。
「姑蘇唐寅，見過二公子。」
朱拱椿眼睛眯了眯：「唐寅？可是江南第一風流才子唐寅？」
「正是在下。」
朱拱椿陰沉的面孔瞬間如同春風化雪，陽光燦爛。
「原來是唐公子當面，真真是久仰了。聽說唐公子被父王請進王府做客。小王一直想拜會唐公子，沒想到今日竟如此有緣。」
唐寅強自擠出個笑臉，扭頭看著院子後方的王府圍牆，目光閃過一絲焦急。
朱拱椿很客氣，這種客氣大抵也帶著功利性，若能令這位名滿天下的第一才子站在他這個陣營，無疑給他爭寧王世子之位增添了一份重重的砝碼。
唐寅起身之後又坐在井邊，朱拱椿一心向結交唐寅，於是也不嫌棄，學著唐寅一樣一屁股坐在井邊。
二人寒暄幾句久仰之類的廢話，唐寅的額頭漸漸滲出汗珠。
不論什麼事超出他的掌控，事態向一個莫名未知的方向發展時，唐寅便習慣性的流一身汗，然後像一塊無根的浮萍，任憑命運擺弄，隨波逐流，當初科考舞弊案如是，前幾日王府迷路如是，此刻逃離王府計劃出現了偏差亦如是，唐寅心下慘然，索性任由事態發展，而他卻不管不顧。
性格決定人生命運，這句話果然一點錯都沒有。
幸好運氣偶爾也能決定人生，唐寅的運氣不錯，因為數年前莫名其妙認識了秦堪。
唐寅和朱拱椿有一句沒一句地說著客套話時，院中廚房走出一位裊娜女子，她手裡拎著一個小陶罐，邁著輕盈的碎步慢慢走向老井。
井邊的朱拱椿和唐寅頓時眼睛睜大了，目光露出極度的驚艷。
眉如黛柳，眼若秋水，臉上每一個毛細孔似乎都可以入詩入畫，這樣的女子，怎會出現在寧王府的廚房裡？如此絕色佳人，難道只是屈就於王府的廚娘？
朱拱椿倒吸一口涼氣，接著眼中露出了瘋狂的占有欲望。
這個女子，今晚一定要出現在他的床榻上，哪怕大哥跟他搶也絕不相讓！
女子走到老井邊，朝朱拱椿嫣然笑了一下，這一笑差點令朱拱椿魂飛魄散，真正是無比銷魂。
院中四名侍衛卻露出了警惕之色，王府的廚房雖不是什麼重要的地方，但王府里每個人的吃食都是由這裡出來的，這個女子不明來歷。出現在這裡顯然不是好事。
「你是何人？」一名侍衛厲聲喝問，其餘幾名侍衛的手已按在刀柄上。
女子輕輕一笑，又低沉地嘆息了一聲，然後蓮足微踮，原地轉了一圈，身姿如蹁躚蝴蝶一般美妙之極。
不可思議的事情發生了，女子轉了一圈後。四名侍衛頓時目露極度驚駭之色，四人同時捂住口鼻，悲憤地指著女子，沒來得及說一句話便轟然倒地。
朱拱椿和唐寅也軟軟倒在井邊，連抬手的力氣仿佛都失去了，驚懼地看著女子越走越近。那張近在咫尺的絕色笑靨此刻看起來分外妖異詭譎。
女子沒急著處置朱拱椿，而是朝唐寅嘴裡塞了一顆藥丸，藥丸入口化作津液，唐寅頓時便恢復了力氣，騰地一下站了起來，眼睛眨也不眨地盯著女子，神情痴迷。入墜雲霧，呆愣楞的像個傻子。
女子見他痴迷的模樣，不由輕輕蹙了蹙黛眉，低聲喃喃嘆道：「同樣是書生，有人可以定國安邦平天下，而有人卻百無一用，果然是世間百態不一而足……」
見唐寅痴迷的樣子委實噁心，女子很不客氣。直接一耳光甩在唐寅臉上，將唐寅抽回了神。
唐寅面露驚喜，殷切地看著她，一臉「你是猴子請來的救兵嗎」的幸福。
女子冷冷瞟他一眼：「殺過人嗎？」
唐寅搖頭。
指著地上的朱拱椿，女子冷冷道：「現在，你抱住他的雙腿，然後慢慢往上提。把他拖近井口，對，就這樣……」
……
王府最近進進出出的人越來越多，文人武將。甚至販夫走卒都有，寧王朱宸濠也越來越忙，離起事之日愈近，寧王便愈發緊張，他只能依靠不停的忙碌，試圖來淡化藏在心中的恐懼。
王府書房內，朱宸濠新招攬的武將凌十一，閔廿四等人商議進軍路線。碩大的羊皮地圖前，眾武將圍成一團，朱宸濠手中的柳條直指地圖某處，柳條緩緩移動，沿著虛線一直指向京都南京……