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秦堪穿著暗黃蟒袍，眉頭緊蹙坐在主位，緊抿的嘴唇顯示出他此刻並不怎麼愉悅的心情。
李二和常鳳垂頭恭立在他面前大氣也不敢喘，受傷未愈的牟斌也坐在軟椅上被人抬到堂中，錦衣衛系統里的幾位頭面人物基本都到場了。
「抓到的亂民竟無一人是白蓮教頭目？」秦堪擰眉沉聲問道：「刑訊的人確定他們說的是實話嗎？」
李二苦笑道：「屬下確定，被拿下的數十個亂民，屬下已派人分別嚴訊，侯爺，對咱們錦衣衛的刑具，屬下還是很有信心的，幾個開胃菜下去，這幫子亂民哭爹喊娘，十八代祖宗都招了，公公扒灰小叔子偷嫂這種浸豬籠的醜事也交代了，可就是不承認他們是白蓮教頭目，無論怎樣刑訊他們都交代不了，也有認了的，可要他們交代白蓮教內部的事情，他們卻一個字都說不出來，顯然受不了苦屈打成招了，這樣的招供對咱們一點用處都沒有。」
「難道連一個跟白蓮教有關的都沒有？」
「有倒是有，其中有四五個亂民承認入了白蓮教香堂，平日裡接受白蓮教的救濟，而且家裡也確實藏著無生老母的牌位，時常搬出來參拜，這幾人明顯是白蓮教的外圍人員，問他們內部的事情，他們也是一概不知，順藤摸瓜找他們的上線，人家早就逃得遠遠的了……」
秦堪失望地將頭靠在椅背上，長嘆一口氣，苦笑道：「這回交手，豈不是竹籃打水一場空？可憐了那些被煽動而喪命的人啊……」
「侯爺，昨日領頭衝擊衙門的可不是這些亂民，事實上走在最前面不停煽動百姓的還有十來個人，直到快與咱們校尉發生衝突時，漕運衙門後方的巷子裡一支焰火沖天炸響，再後來，那十幾個領頭的人就趁著騷亂隱藏在人群里，再也找不著了。」
秦堪嘆了口氣，道：「這十幾個人，才是真正白蓮教的骨幹，可惜又讓他們跑了……天津這伙白蓮逆賊，背後到底是何等樣人物？本侯倒真想見見他了……」
李二小心道：「侯爺，城中已開始發糧，百姓人心已定，下一步咱們怎麼辦？」
「下一步……該是天津三衛了，白蓮教種在三衛里的毒瘤，要把它剜出來，否則必生大亂。」
「侯爺，屬下查過了，三衛滿編一萬六千八百人，這些年天津無戰事，北方韃子不可能打到這裡來，東南的倭寇也進不了渤海灣，天津三衛吃了多年太平糧食，三位指揮使可都不怎麼幹淨，滿編一萬六千餘人，實員卻只有一萬二千餘人，其餘的幾千都被三衛上下將領吃了空餉。」
秦堪嘆道：「天下哪有不偷腥的貓，空餉吃便吃了，現在本侯不跟他們算這筆帳，先把白蓮教剿了再說，三衛指揮使在軍中威望如何？」
李二想了想，道：「頗具威望，但不一定能完全掌控，若白蓮教滲透得太深，那就更不好說了。再說，三位指揮使跟白蓮教有沒有勾結，跟朝廷是不是一條心，還真說不準呢。」
秦堪坐在椅子上定定出神，不知想著什麼，李二和常鳳屏住呼吸，小心地盯著他。
良久，秦堪緩緩問道：「三衛指揮使都有兒子吧？」
「有。」
秦堪擰眉沉吟，喃喃道：「你說……如果派人把三位指揮使的兒子全扔進井裡，回頭跟指揮使說是白蓮教乾的，請他們節哀順變，這樣三位指揮使會不會跟咱們同仇敵愾？」
「侯爺！三思啊！」
第420章 白蓮特使
上元節已過，仍未到春暖花開的季節，天地間一片冷冽徹骨，大雪連日下個不停，城內城外銀裝素裹，生氣難尋。
天津城外，一輛普通的藍蓬馬車靜靜地下了官道，左拐慢行十餘里，駛入郊外一家不起眼的農莊裡。
農莊外的樹林裡人影幢幢，氣氛森嚴，似乎有無數雙眼睛盯著馬車。
馬車也不顧忌，逕自直行而入，駛到農莊籬笆圍欄前，馬車的車夫抖手一甩，打了個響亮的鞭花兒，馬車當即停下。
車夫是個魁梧漢子，一身破舊夾襖胡亂裹在身上，頭上的氈帽已積了厚厚一層雪，無視農莊內人影刀光晃動，車夫站在車轅上朝裡面喝道：「大雪封路，旅人疲乏，裡面的鄉親可願賞碗熱水喝？」
說罷也不理會屋子裡越來越凝重的警戒氣氛，車夫轉身掀開了馬車的車簾，穿著一身華貴錦袍，頭戴水獺皮帽，一副行商打扮的人露出了臉，赫然竟是在京師被西廠拿了的馬四。
馬四已不復西廠大牢時那般悽慘模樣，劉瑾面前那副奴顏卑膝的樣子不復再見，此刻的他笑容和氣，衣著華貴，商人氣派十足。
農莊內劍拔弩張的情形看在眼裡，馬四呵呵一笑：「好地方，紅陽女把天津香堂的弟兄們練得不錯。」
莊內凝重的氣氛頓時戛然而止。
……
唐子禾聞訊離開官衙趕到農莊時，已是兩個時辰以後了。
踏進農莊。唐子禾便見馬四一臉笑容站在籬笆圍欄前，雙手縮在袖內，打量她的眼神不時閃爍著精光。
見唐子禾絕色傾城的模樣，馬四不由兩眼一亮，剛露出幾分垂涎之色，卻不知想起了什麼，頗為惋惜的一嘆，眼中的欲望迅速熄滅。
唐子禾暗自冷笑，朝馬四重重抱拳：「教使蒞臨，紅陽女有失遠迎。恕罪。」
馬四皮笑肉不笑道：「好說好說。本使從薊州府出發，一路南行，過了京師便發現朝廷對咱們白蓮教查緝甚嚴，不時瞧見有咱們教中弟兄被官府拿住。紅陽女不曾出迎亦是情勢所迫。本使怎會怪罪。」