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杜宏拿眼斜瞟他，重重一哼，也不叫免禮，自顧在堂前主位坐下，慢條斯理啜了口茶，這才緩緩道：「秦堪，前些日子大出風頭，幹得不錯啊。」
秦堪乾笑，他知道，這句話肯定不是誇他。
「杜大人，晚生闖了禍，今日特來向知府大人賠罪。」
杜宏冷笑：「何必賠罪？你做錯什麼了？」
秦堪很想說我也不知道做錯了什麼，不但沒計較你杜家欠我二百兩銀子的事，還很善良的把你女兒救出苦海，杜大人若還是個人的話，實在應該真心誇我兩句，再把欠我的銀子連本帶息還我……
這話真說出來，杜宏會衝進廚房抄刀吧？
秦堪怕死，只好苦著臉道：「晚生年輕衝動，闔城皆知佟家聲名太差，晚生與杜小姐又是……知交好友，不忍見她半生痛苦，故而慫恿她做出抗婚之舉，晚生辜負了大人栽培提攜之意，特向大人賠罪。」
杜宏嘴角勾起一抹古怪的笑容：「知交，好友？這是你和嫣兒目前的關係，對嗎？」
秦堪額角冒汗。
這話不好回答，說不對吧，一介白身平民覬覦官家小姐，杜宏會拿刀砍他，說對吧，辜負了杜嫣一番深情，以小八婆那個脾氣，也會拿刀砍他……
前後兩把刀頂著，秦堪突然覺得，當初穿越過來吊在房樑上時，不應該掙扎求生的，就那樣被吊死多幸福呀，總比現在死得安詳。
「杜小姐國色傾城，艷若桃李，淑德賢良，宜室宜家……」秦堪昧著良心搜刮肚裡的詞彙。
杜宏老臉一紅，他很清楚寶貝女兒，說姿色還算說得過去，若說「淑德賢良，宜室宜家」未免太脫離實際，吹噓得有點不要臉了。
「咳咳，好了好了，秦堪，你告訴老夫，你和嫣兒到底什麼關係？」
秦堪嘴角一抽，低沉道：「日久生情……」
「嗯？」杜宏眼一瞪，淡淡的官威在空氣中鬱結：「你想娶老夫的女兒？」
「這個……」秦堪臉色漸漸漲紅了，他發覺自己正站在人生的岔路口，一步天堂，一步地獄。
內堂屏風後，杜嫣的俏臉冒出半邊，鬼祟地探著頭，見秦堪猶疑，杜嫣又氣又緊張，朝他一齜雪白的牙，手裡一根不知從何處尋摸來鐵棍，當著秦堪的面，鐵棍在杜嫣的手裡彎曲，彎曲……最後狠狠一擰，一根好好鐵棍被她擰成了結構複雜的鐵麻花兒。
杜嫣悄然朝秦堪狠狠一瞪杏眼，威脅似的向他晃了晃鐵麻花兒。
秦堪眼皮一跳，擦著冷汗道：「是的，失禮了，晚生確有娶令千金的意思……」
說完秦堪痛苦地閉上眼，感覺渾身虛脫，腦海中含著淚刪去遠大志向里的「美丫鬟」這一項。
救人一命勝造七級浮屠，給人家美丫鬟留條活路吧……
屏風後的杜嫣滿意點頭，朝秦堪露一個滿意的嫵媚笑容，消失。
杜宏捋著青須，淡淡點頭：「原來你今日是來提親的……」
「賠罪，不是提親……」秦堪弱弱地道。
杜宏面色沉靜看著秦堪，心中既憤怒又無奈。
佟杜大婚之日，杜嫣鬧市之中怒劈花轎，與秦堪攜手雙雙跑遠，紹興城內人人皆見，杜家已淪為了鄉紳百姓人家的笑柄和反面教材，如今的紹興城裡，但有待嫁女兒的人家，長輩們少不得教訓兩句「你看看杜知府的女兒如何如何，你千萬莫學她如何如何，將來必然一生被人戳脊梁骨如何如何……」
不出意料的話，杜嫣的名聲如今至少響徹大江南北，將來哪個良善人家還敢上門提親？堂堂官家小姐，清白女兒之身，總不能給別人做妾吧？
杜知府左看右看，身邊除了秦堪這該殺千刀的傢伙，似乎女兒的夫家真沒有別的選擇了。
杜知府仰頭，獨愴然而涕下……
長長嘆了口氣，杜宏沉聲道：「秦堪，我女兒雖說頑劣了一些，但也是官宦人家出身，我杜家四代為官，祖上最高曾做過禮部侍郎，正經的書香門第，詩書禮儀傳家……」
秦堪不知杜宏說這話什麼意思，垂頭唯唯稱是。
「老夫並非勢利之人，不在乎你有多少家財田產，但是，秦堪，婚姻大事不能兒戲，老夫不介意你的現在，但並不代表不介意你的將來，老夫的女兒自小被我捧在手心裡，餓不著她，凍不著她，你覺得老夫會把寶貝女兒嫁給一個沒有出息，未來只會跟著他挨餓受凍，無權無勢無家財，註定貧賤一生的人嗎？」
秦堪抬頭看著他，漸漸明白了杜宏的意思。
杜宏捋須繼續嘆氣：「老夫的女兒年已十七，不小了，婚事再也拖不得了……」
秦堪直到此刻才知道杜嫣的真實年齡。
嘖嘖，才十七歲，小時候吃什麼了，長這麼高……將來問問杜大人，把食譜記下來，也許又是一條財路。
杜宏朝秦堪豎起了一根手指，緩緩道：「一年，秦堪，老夫給你一年時間，去證明自己是個有出息的，一年之後，你再來我家，讓老夫瞧瞧你有沒有資格娶我女兒，若仍如現在一般一事無成……」
杜宏臉色忽然變得冷厲起來，聲音也提高了不少：「如若你果真是個沒出息的，老夫拼著讓女兒孤寡一生，也不會把她嫁給你，大不了老夫給她掙下一生吃喝不愁的銀錢家產，養她一輩子便是！」
秦堪凜然，急忙拱手：「是。」