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唐子禾絲毫不為所動，目光瞟向葛老五已分外嚴厲。
葛老五暗暗一嘆，握刀的手一緊，一道雪白的刀光掠過，求饒的將領似乎連疼痛都沒感覺到，碩大的頭顱已沖天而起，噴泉一般的鮮血流滿了院子。
院子裡一片寂靜。
被辱的女子眼見著血淋淋的一幕，渾身輕顫，翻著白眼暈過去了，女子的父母急忙扶住她，一臉驚懼地看著唐子禾。
唐子禾抿了抿唇，朝二人抱拳道：「是我治軍不嚴，而致手下出了這等敗類，二位老人家，本帥向你們賠罪了。」
「不，不敢當，大元帥折煞老漢……」老人抖抖索索便待向她下跪，卻被唐子禾扶住。
「老人家，我們置生死於不顧，毅然高舉義旗與朝廷作對，為的是什麼？我只盼改天換地之後像你們這樣的百姓能夠過上好日子，不再背負苛捐重稅，不再老無所養幼無所依，不再受官府的欺凌壓迫，若我們義軍和朝廷官府一樣欺壓百姓魚肉鄉里，我們和朝廷有何區別？這義旗舉起來有何意義？」
唐子禾嘆了口氣。神情有些晦澀：「老人家，我義軍初聚，軍中難免良莠不齊，一些敗類充斥其中，今日手下欺辱令女，是我這個元帥的責任，還望老人家原諒，以後我治軍會更加嚴厲，絕不允許再發生這樣的事。能不能做到，請老人家拭目以待。」
老漢感激涕零，眼中驚懼之色盡去，一位領兵數萬的大元帥竟然能放低身段跟他一個小百姓解釋這麼多，這是何等的風度和胸懷。此時老漢心中的怨恚早已煙消雲散，風霜的老臉剎時布滿了無盡的感激。
「大元帥折節屈尊，老漢受寵若驚……」老漢猶豫片刻，面容浮上剛毅之色：「大元帥，老漢痴活五十載，受過官府的欺壓無數，今日卻是有生以來第一次有人將老漢這些百姓當人看。老漢大半截身子埋黃土了，此生別無所求，你們為百姓豁出性命，我老漢何惜此身？這些年老漢住在霸州城裡。別的不敢保證，但城裡市井街坊的人面老漢倒是認識十之八九，大元帥守城艱難，老漢這就為大元帥號召鄰里。為義軍盡一點心力……」
唐子禾微微動容，她沒想到斬了一個做惡的將領竟換來如此福報。民心，果然可用而不可欺。
「多謝老人家……」唐子禾竟躬身向老漢施了一禮，葛老五等侍衛見狀急忙也弓下身去一同施禮。
老漢急忙虛扶，連道不敢當。
院子很快被打掃乾淨，被斬首的將領的屍首也很快被侍衛抬走，沾了鮮血的地面灑了厚厚一層草木灰，再用鏟子鏟走，院子裡一切如舊，仿佛什麼都沒發生過一般。
命侍衛留下一百兩銀子聊為老漢一家壓驚後，唐子禾轉身往外走去。
「大元帥……」老漢在身後叫住了她。
唐子禾回頭，卻見老漢神情有些激動地瞧著她。
「大元帥，朝廷大軍兇猛，你們可要守住啊，你們不棄百姓，天下不會棄你。」
……
走出院子，夜色依然冰涼，唐子禾心中卻洋溢著暖意。
她第一次發現自己做對了一件事。
從小被白蓮教當成紅陽女培養，從小到大幹的都是裝神弄鬼愚弄鄉鄰的事情，所謂無生老母，所謂真空家鄉，那些不著邊際的信仰虛無縹緲，連她自己都覺得可笑，也不知世人為何那麼虔誠地相信它。然而今日，一個平凡的百姓說出的一句平凡話，卻令她感動莫名。
「葛老五，你聽到了嗎？我們不棄百姓，天下便不會棄我們……這就是民心。」唐子禾喃喃道。
葛老五重重點頭，隨即面容浮上苦色：「元帥，剛才那名被斬的將領是楊虎夫婦手下，這對夫婦心眼兒可不大，而且特別護短，咱們招呼都不打便斬了他們手下驍將，楊虎夫婦或許嘴上不會說什麼，但心裡肯定非常不舒服。咱們義軍雖然擁眾七萬餘，然則都是北地豪傑響馬七拼八湊而成，若下面的將領對元帥心生嫌隙，對我們的大業恐將不利……」
唐子禾輕嘆，她何嘗不知目前的景況，然而善就是善，惡就是惡，揚善懲惡是必為之舉，任何事站在道理上，下手怎樣狠辣亦無愧於心。
「楊虎夫婦現在何處？」
葛老五道：「奉元帥之命，楊虎夫婦領軍一萬取山東濟南府，此時應該快走出北直隸了。」
唐子禾想了想，道：「我修書一封，派快馬追上去，我會好好向他們夫婦解釋今日之舉，至於他們接不接受那是他們的事，當初我頒下的軍法不是擺著看的，這件事我沒做錯。」
葛老五無奈點頭：「是。」
沉默片刻，葛老五展顏笑道：「元帥，刑老虎送來了軍報，他領兩萬義軍取河南彰德府，大軍長趨而入勢如破竹，朝廷無可匹敵，過不了幾日，彰德府便可納入咱們囊中了。」
唐子禾不悲不喜地撩了撩眼皮，淡淡道：「本在算計之中，沒什麼好高興的，天下受官府欺凌的百姓太多，兩萬義軍一路掩殺而去，到彰德府城下絕不止兩萬了，我軍氣勢如虹，朝廷節節敗退，此消彼長之下，若刑老虎連彰德府都拿不下去，他這輩子算是白活了。」
抬眼看著漆黑的蒼穹，唐子禾嘆道：「霸州離京師不過二百里，天下人皆以為我占了霸州之後會揮軍直取京師，但我偏偏反其道而行，舍北而取南，京師我不取，我取天下！北直隸，河南，山東……這些地方若皆入我義軍之手，我大軍有了鞏固的後方，充足的糧草和兵源，京師皇廷指日可克，現在我只希望刑老虎，楊虎他們的動作快一些，再快一些，留給咱們的時間不多了……」