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錢沒了，人也沒留住，只剩祖孫倆相依為命。為了掙口飯吃，力夫、跑堂……她跟著爺爺什麼都幹過。恰逢大選年，爺孫倆到金平來找飯碗，在南郊的廠區做零工。
阿響這一陣發了筆小財。
一開始，是有人在南城門外鳴冤，好像是說修騰雲蛟鐵軌的時候，家裡田地被狗官貪了去，求告無門，進京討說法。後來不知是沒人管還是怎的，反正那些人為了壯聲勢，開始僱人跟他們一起鳴。
這活兒簡單，只要領份狀紙在路邊等，看見有漂亮的車馬經過，就把狀紙舉起來，跟著大傢伙一起喊詞就行，一天能拿五十錢——在碼頭，最有力氣、最能幹的力夫，一天可也就能賺三十來個。
爺爺不讓她去，老東西麼，總有些神神道道的道理，他說「沒有冤情去喊假冤，是要折福的」。阿響不聽，心說：鄉下還有雇「孝子賢孫」幫著哭喪的呢，那晦氣活她也不是沒幹過，幫人喊個冤怎麼了？又沒傷天害理。爺爺還覺得雙日子買「金盤彩」能中大獎呢，燈油錢都讓他拿著買那些廢紙去了，也沒見中過一個子兒。
今年金平熱得早，端陽未至，暑氣已經浮上來了。阿響爺爺被暑氣蒸病了，兩天沒吃進一口飯，肚子卻鼓得像懷了孕的婦人。阿響跟著喊了三天冤，得了一百五十錢，想起爺爺說以前到城裡幫工，主人家賞的飯里有棲鳳閣的鴨頭，他這輩子再沒吃過比那更好的東西，就揣著錢，找到了棲鳳閣。
誰知道她爺爺「這輩子吃過的最好的東西」，居然是人家不單賣的雜碎呢？
阿響一閉眼，就仿佛又聽見了棲鳳閣里魔音似的笑聲。
「小兄弟，快別跑啦，你熱不熱呀？」見她不由自主地跟著冰車，路邊一個賣冷飲的攤主就見縫插針地攬客，「來一碗冰雪丸子消暑，愜意過神仙！」
阿響腳步一頓，扭頭看見那冷飲攤上賣的「冰雪丸子」：粘豆面滾的小丸子晶瑩剔透，配上各色瓜果與薄荷葉，在悶熱的夜色中冒著涼氣。她忍不住咽了口口水。
攤主見她意動，就攛掇道：「來一碗嘗嘗嘛，又消暑，又不傷腸胃，滋潤得很哪！」
阿響本來搖頭，聽說「不傷腸胃」，又猶豫了：「多少錢一碗？」
片刻後，她抱著滿滿一罐冰雪丸子，又快樂了起來——好心的攤主聽說她是要買回去給老人吃，連誇她孝順，給她盛在瓷罐里，讓她帶回去吃完了再還。
漂亮的冰雪丸子不比那破鴨頭香嗎？
她心想：等她有錢了，就把棲鳳閣包下來，叫上一百隻整鴨，鴨肉都扔出去餵狗。
阿響怕把碎冰渣捂化了，抱著瓷罐一路狂奔。
她跑過東城的鬧市區，靈巧地躲過穿行其中的馬車，長腿一邁，連蹦帶跳地跨過修路挖出來的坑，又朝路邊賣花的姑娘吹了聲口哨。姑娘回過神來啐了她一口，沒啐著，阿響已經跑出了南城門。
南城外依舊臭，賣雜合麵餅的小販準備收攤，折價到一文錢三個。
「叔，不買啦！」阿響興奮地叫道，「今天吃好的！」
她可太能跑了，小野馬似的，一口氣沒歇，一路跑回了廠區。冰涼的瓷罐外面凝了一層水珠，阿響把濕漉漉的手在身上抹乾淨，忽然發現廠區氣氛不同尋常，圍了許多人……個個帶著刀，是官兵。
這是出什麼事了？
只聽一陣喧譁，幾個人被官兵連打帶罵地押了出來，都是阿響認識的人。她睜大了眼睛，才要上前，旁邊有人一把拉住了她，是平時愛跟爺爺一起買金盤彩的鹹魚伯。
鹹魚伯有一雙比常人大上好幾圈的眼睛，瞪得幾乎脫了眶，將阿響拽到一邊，小聲道：「別過去！」
阿響：「到底怎麼了？因為什麼抓人？」
「說那些在南城門外鳴冤的是反賊，污衊朝廷，正挨著廠區查呢 ……哎，你是不是也跟著去過？」
阿響一個半大孩子，那點厲害都在嘴上，聽完嚇得心「砰砰」亂跳，手比冰罐還涼。
而就在這時，她看見兩個兵從廠區里拖出一個人。
是她爺爺！
老人正病著，被兩個人高馬大的官兵架著，兩條腿軟噠噠地拖在地上，像條垂死的老狗。
鹹魚伯也看見了，不住地念叨道：「啊喲，可壞了！可壞了……哎，你要幹什麼去？」
正要衝過去的阿響被鹹魚伯一手拽了回來：「我爺！我爺沒去，我爺冤枉！」
「官爺抓人還管你冤不冤枉，閉嘴老實點吧！」鹹魚伯揪住女孩，「一會兒再把你搭進去！」
眼瞅著另一隊官兵往他們這邊來了，鹹魚伯大驚失色，不由分說地將自己和阿響一起塞進了草垛里。
城防官兵的長靴踐踏過南郊廠區泥濘的地面。
流星如雨落下。
「大人，」一個差役跑到京兆尹面前，擦了把熱汗，稟報導，「南城門外聚眾鬧事、造謠『騰雲蛟吃人』的刁民已逮住了六十餘人，均已關押候審，您……」
「侯誰呢？你們審啊！」京兆尹暴躁地掀開眼皮，「誰指使他們污衊朝廷的！不說就給我往死里打！聖人今天當庭摔了御筆，跟咱們要背後主使呢！今天交不出主使的腦袋，明兒就得交咱們的腦袋，還不快去！」
差役撒腿就跑，驚飛了一隻老鴉。
那不祥之鳥「嘎嘎」地不知是哭是笑，往菱陽河西飛去了。