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他甚至連西楚的徐汝成和魏誠響都暫時擱下，將神識一股腦地撤了回來，專心致志地等著三哥帶他回金平，只差自己叼根狗鏈過來了。
周楹笑道：「人沒有傳消息的低級仙器那麼靈敏，御劍也好，白令與紙人替身也好，想暢通無阻，我看至少得等天亮了。」
他說到這，忽然一頓。因見那紙人軟軟地趴下，又掙扎著起來，四肢扒在他衣袖上，幾乎有點掙扎的意思……白令這是有什麼事？
周楹心裡忽然生出一點不安。於是他沒和往常一樣入定，一邊等著通訊恢復，一邊反覆將這一段時間以來的事過了幾遍，打量其中疏漏之處。
紙人上先是有模糊的字跡閃過，不等人分辨就又消失，隨後一遍又一遍……白令不知給他發了多少消息，累得紙人筋疲力盡，四肢卷著邊，滾到了周楹把玩的一小塊轉生木上。
「哎，三哥，」轉生木里的奚平說道，「白令大哥是不是把正面寫爛了，字都跑背面去了，寫的……」
他話音戛然而止，周楹同時撿回了紙人。
這一回，字跡終於清楚了，紙人說的是：奚老夫人病危。
金平第一場秋雨下來，桂花就提前備好了花苞，早晚涼了。
靈石不能用，南郊圍著熔金爐而起的廠房至少有三四成開不了工，天空明顯澄澈了起來，雁群就快要從北歷飛回來了。
應皇命，太醫署院判親自帶著幾個老御醫登了永寧侯府的門，又開藥又針灸，到了這時，藥再也餵不進去，老夫人也不認識人了。
侯爺親自送院判出門，鬍子花白的老院判一拱手不叫他遠送：「要換的衣裳都備下吧，扎針也疼，別叫老太太受罪了。」
侯爺便說道：「老太太等著人呢，依您老看……」
院判擺擺手：「聽說外頭路都斷了，信也送不出去，趕上這時候，沒法子……唉，沒法子。」
院判已經準備告老，年紀也很大了，說到這，他略微出了神，不知在蕭瑟的早秋里想起了誰。半晌，老院判顫顫巍巍地拍了拍侯爺手臂，不知是勸他還是自言自語：「親緣一場，也有厚有薄，有時候來生還能續，有時候今生沒過完就盡啦，你我皆凡人，強求不來，罷了！」
說完，他扶著自己的徒弟，一步長一步短地走了。
侯爺目送著老院判，良久，他認了什麼似的低了頭，喊來家人：「叫人送信進宮……給貴太妃說一聲吧。」
廣韻宮西內，玉英宮。
奚貴太妃年紀愈長，愈忌喧譁，玉英宮裡的人平時都穿軟底鞋，衣料若是容易磨出「沙沙」聲，就得紮緊袖口褲腿，彼此間交流近乎耳語，此時一個小宮女卻在狂奔。
她柔軟的鞋底在青石地磚上敲打出悶響，那腳步聲聽著不痛快，像宮裡叫不出聲音的狗吠。
她一把推開內殿的門，雪釀氣息未散，沁人心脾的香陰陰冷冷地卷了一臉，宮女一腦門熱汗瞬間散了，給激得打了個寒噤。
她「噗通」一下，跪在了醉眼婆娑的貴妃面前。
瓊芳瘴里，奚貴太妃正做著無憂無慮的少女。他們家向來是這樣，男孩願意建功立業當然很好，不成器也沒事，別出去作奸犯科就好；女孩子反正想作奸犯科也難，更是隨意，精明人有精明人的活法，傻就傻點。
在家裡，三年不開花的歪脖子梅花樹、不知從哪撿來的雜毛貓狗待久了都是寶，何況冰雕玉琢的小女兒呢。
她女紅瞎糊弄，書也不好好讀，除了變著法地從大哥兜里混零用錢，就只管美，肆無忌憚。滿金平的閨閣小姐都喜歡學她，崔記的大小姐也趕著來結交……雖然後來發現崔大小姐別有用心。
那是多好的日子啊。
貴太妃睜著眼，魂還沉在琥珀似的舊時光里，就聽人說「陛下許貴太妃出宮省親，見老人家一面」什麼的。雲裡霧裡的，她沒太明白，便糊裡糊塗地讓宮人服侍梳妝，心想：讓回家了嗎？
當年陪她進宮的宮女小松如今已經成了「松姑姑」，一把年紀又冒失起來，不留神打翻了一瓶香露。玉瓶砸地上碎成了八瓣，脆生生的響動把奚貴太妃驚醒了，瓊芳瘴里的小少女猝不及防地和鏡中年過半百的女人面面相覷。
受了驚嚇似的，她一把將妝奩上的鏡子扣了過去。
宮女和內侍在濃郁的香氣里跪了一地，貴太妃呆了片刻，疲倦地擺擺手：「我不去。」
松姑姑用膝蓋蹭地追了她幾步，急道：「娘娘，府上說這回恐怕不好，再不見，就……」
「不見，不去。」
見什麼？讓母親見見她當年精心養護的小嬌蘭是怎麼給雪釀泡爛了根嗎？
貴太妃扯下髮簪，長發決了堤似的從肩頭衝下去，她語氣沒什麼起伏地說道：「再給我溫一壺雪釀來。」
在瓊芳瘴里看看也是一樣的，反正丹桂坊也不是家。
一世悲喜似泡影，人何必要醒來呢？
何必要醒來呢？
有那麼一剎那，奚平忽然不著邊際地想：若他還是陶縣中不知自己來龍去脈的「太歲」，做個無根無本的糟木頭精，便不必飽嘗煎熬之苦了吧？
周楹一把扣住轉生木，像是能透過那段糟木頭抓住奚平。
「別急，士庸，」他那聲音低得不知道是說給誰聽，「未必就……你等我想辦法。」