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不是美人小心保持的纖細，也不是武士刻苦訓練的勁瘦，藥農們嶙峋的關節撐著紙一樣的薄皮，在機械的擺動中，好像隨時要扎破皮。
像一群負罪的餓鬼。
「壯觀吧？」魏誠響沖大小姐笑了一下，「這是現今世上最大的靈藥田。」
青礦經年日久地種植靈草，會跟草藥相互作用，會往一處聚攏。因此小型的青礦田周圍要麼有水系圍繞，要麼形成個小山崖，與其他田地涇渭分明隔開。這片藥田太大了，是福地也是險地，地震滑坡過好多次後，就成了現在這樣。
趙檎丹張了張嘴，本想問「就算機器上不去，為何不用仙器運送靈草」，話到嘴邊，覺得有「何不食肉糜」之嫌，又給咽下去了。
「仙器要燒靈石，法陣傳送靈石靈草之類難免損耗，」魏誠響像是知道她在想什麼，淡淡地說道，「都不划算，相比而言，人力是最便宜的。」
趙檎丹道：「凡人不能在青礦田周圍久留，靈草會吸人精氣，我……大宛的青礦田都是種一陣休一陣，他們這樣夜以繼日，豈能長久？」
「身體夠健壯，大概能活個三十來歲，也夠了，」魏誠響道，「楚國百姓又不等玄隱山大選，不會二三十歲還拖著不娶嫁的，十三四就成親了，上一輩沒了，下一輩正好接上。」
「他們圖什麼……」
「錢唄，」魏誠響道，「余家灣這鬼地方也沒有地可種，不當藥農，去西邊的鍍月金廠做勞工也是吃余家的飯，那邊一個壯勞力月例不過一吊錢，合宛錢不過七八百。此地交通不便，糧價貴得離譜，一石粟……一石米就得將近兩吊錢，如何能餬口？在靈藥田裡當藥農，要是幹活夠利索，月例五六倍起，都搶著來。」
不識數的大小姐完全沒聽懂，別說楚錢，她對大宛通寶的印象都只有小時候玩的毽子底托，算了半日才有點眉目，不由得匪夷所思道：「就圖那點快錢？細水長流有什麼不好，一個月大半石糧食，這說的是粳米細面吧——我知道什麼叫粟，你少瞧不起人——要是換成雜麵和粟，一天怎麼也能供上三四斤了，家裡多少口人會不夠吃？」
她在家做凡人的時候，過了長個子的年紀，一頓頂多一二兩粳米，就是她父親，也不過多添半碗飯的事，年紀大了要養生還就過午不食了。
魏誠響覺得她怪可愛，也懶得同她分辯，便一笑而過。
這時，風中傳來一聲吆喝，魏誠響眼神一凝，朝趙檎丹打了個「噤聲」的手勢。
只聽青礦靈藥田中有人拿著大喇叭朗聲道：「仙山發慈悲啦，陶縣今年遭了妖邪，恐民生不安，要在中秋之前趕製一批『補元丹』給那邊的老百姓吃。主料明澄花是咱們山上的特產，這陣子仙山收藥草給雙倍的價，東家厚道，讓你們例錢也翻倍，這等好事哪裡尋去？既賺了錢，又積了德，利國利民，你們偷著樂去吧！」
山谷中起了「樂去吧……樂去吧」的回音，一個藥農不知是累得恍惚了還是怎的，被那回音驚得腳一滑，險些摔下懸崖。
趙檎丹「呀」了一聲，一驚一乍地蹦起來，差點隔著老遠將符咒甩出去，被魏誠響伸手攔住才回過味來。
好在藥農們十幾人捆一捆，一個失足，很快會被同伴拉回去。可那人的背簍里卻給磕開了，兩朵明澄花掉到了山崖下。
藥農背走的靈藥在田了和山下交接處都得驗數稱重，以防有人偷盜，數量不一得賠錢。那可是靈藥啊，掉一朵小花，他一年白干。
半仙耳力好，隔著老遠，趙檎丹聽見那藥農跪在地上，口中發出幾聲垂死似的哀嚎，她起了一身雞皮疙瘩，那一剎那，她疑心那人要跳下去。
和他一組的同伴們卻毫無觸動，有人臉色麻木，扎著手在一邊等，有人嫌他耽誤時間，罵罵咧咧起來，還有人耐著性子低聲勸慰，跟那絕望的藥農說嚎也沒用，有那工夫不如趕緊起來賺錢。
趙檎丹屏住呼吸，萬一那藥農跳崖，她準備接住。可那人卻沒有如她預料那樣尋死，沒一會兒，他又小心翼翼地將背簍擰好綁牢，深一腳淺一腳地求生去了。
趙檎丹這才緩緩地吐出一口氣，只覺驚心動魄，手心都出了汗。
魏誠響卻見怪不怪，按住心口處的什麼東西，她對空氣自言自語道：「太歲，我在余家灣這邊打探到，三岳除了放糧，還要給陶縣放一批補元丹，人們吃了應該夠熬過月影期了，您看咱們那聚靈陣還有必要做嗎？」
奚平一直通過轉生木注視著她倆，清楚地知道魏誠響說這話的時候，壓根沒把芥子裡的轉生木拿出來……而且她聯繫他的時候，一般是不會說出聲來的。
她這是在幹什麼？
奚平立刻凝神看向她，見魏誠響說完「聚靈陣沒必要」的時候，旁邊趙檎丹的影子忽然不自然地晃了一下。
等等，那是什麼？
奚平剛想將趙檎丹的神識抓進破法，想起魏誠響的異常，又忍住了。
方才還在努力算帳的大小姐眼神恍惚了一下，一個不符合她閱歷的念頭憑空進了她腦子，她脫口說了出來：「真的嗎？他們連自己父老鄉親都這樣往死里壓榨，會在乎別地人的生死？」
魏誠響似乎沒想到她也有反應快的時候，有些詫異地回頭看著她。
趙檎丹道：「三岳仙山的聖人有道心，底下人那些半仙們可沒有，我早聽說過西楚麒麟衛刮地三尺的惡名……」