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便聽閣樓裡間的牆「嘎吱嘎吱」地轉開，露出一間密室，一個扮成楚戲丑角人偶從裡面「滾」了出來，侏儒半偶恭恭敬敬地施禮，倒著退了出去。
丑角人偶憨態可掬地朝魏誠響團團一拜，才要開口，魏誠響便似笑非笑地打斷他：「『沒心沒肺』先生，剛出賣完我，倒也不必惺惺作態。」
蟲師步之愁的聲音從那丑角人偶喉嚨里傳出來：「小店開在余家灣地盤上，要看人家臉色討生活哩，有時候也不敢得罪地頭蛇。」
「哦，」魏誠響一撩眼皮，「那看來得怪野狐鄉離得遠了。」
人偶頭頂「噗嗤噗嗤」地冒著蒸汽，搖頭晃腦道：「姑娘喂，世上哪有不透風的牆，咱們手藝人、生意人之流不就圖個平安，哪有拒客的道理？我既然可以跟他做生意，自然也可以和你做生意……」
魏誠響笑容可掬地說道：「你要是從我兜里騙走一個子兒，從今以後，你和你的偶別想再踏足野狐鄉一步。」
人偶頭頂的蒸汽卡頓了一下。
魏誠響抓了一把瓜子：「賣我的消息，還想兩頭賺錢？我看起來像算不過帳的樣子？」
她看起來就像個算盤成的精，人偶沉痛地晃了兩下，低聲下氣道：「那你想怎麼樣嘛？」
「給我和這位姑娘一人上點吃的，餓很久了。」魏誠響先是敲了敲桌子，又說道，「我要知道『余嘗』是誰。」
步之愁忙「噓」了她一聲：「這是余家灣，莫提高手名諱！」
魏誠響一挑眉：「哦，有多高？」
「不清楚，據說離升靈只有一步之遙，」步之愁的胖人偶說道，「那可是余家灣供奉的老祖宗。」
魏誠響：「供奉？」
「余家灣早年叫做『寶瓊灣』，這地方有礦、有靈田，再加上天高皇帝遠，人人垂涎。原本是被達官貴人們瓜分的，那些人誰都嫌自己占的份例不夠大，三天兩頭起衝突。這些貴族你也知道，出類拔萃的後人都進了三岳山，次一等的也能當個『麒麟衛』，不大好攙和進這些貓貓狗狗的俗事裡，每家便都暗中『供奉』了不少民間修士——所謂『供奉』，就是拿資源和靈石養著這些沒根基的人，修士們紋上黵面給主人當打手，叛主者死。」
人偶在一片飄渺的蒸汽中，活動著喉間的機簧，伴著齒輪「嘎吱」的咬合聲，說道：「余家祖上出身寒微，有一位老祖宗，是逃荒到余家灣來的，來歷不詳。來了以後賣身進了其中一戶貴族家裡，從車夫干起，一點一點得了主人信任，當到了管家，最後連搜羅照顧『供奉』都歸他管。」
「這人……嘿，真是個人物，但凡有機會讀書入朝為官，準是一代禍國佞幸，屈就在余家灣這麼個小地方大材小用，將他那主人蒙蔽成了睜眼瞎子。到了後來，他竟私自將不少本該效忠主人家的『供奉』納為己用。隱忍了四十年，不聲不響，一朝奪了權——當時跟著他最得力的一個『供奉』，就是這余……就是您說的那位，據說是奄奄一息時被余家老祖宗救回來的。那位後來一直做余家供奉，已經歷經了十幾代人，一步一步將這寒微之族推到了如今的地位，寶瓊灣都改名叫了余家灣，何等厲害！」
魏誠響：「有什麼神通？」
步之愁的人偶搖搖頭：「別的神通不曉得，但你知道，築基以上不可違逆道心，可是打了黵面就是人家的狗，怎能不違心？供奉們一旦築基，多不過百年，也就走火入魔了。」
先還豎著耳朵的趙檎丹聽見這一段，臉色一變。
步之愁的人偶沒注意，繼續道：「誰也不知道他為何還能撐著不走火入魔，不瞞你說，連余家這些小輩提起他也是又敬又怕……不過他近年來閉關越來越多，每每出現，臉色一次差似一次，據說脾氣也開始陰晴不定，恐怕是快了。」
魏誠響點點頭：難怪看見有人能在靈相紋印上做手腳，那修士便迫不及待地找上門。
步之愁人偶又想起什麼，說道：「哦對，聽說他有一種秘法，能讓人不由自主地將自己心裡想的事說出來，擅刑訊，擅詐，心機很深——但他畢竟是有道心的人，據說為人頗為仗義。延緩黵面供奉走火入魔的辦法他也不私藏，這些年救了不少人，余家灣很多修士都對他感恩戴德的……可那又怎麼樣呢？黵面一日打上去，永生永世為奴啊，唉！姑娘們，飯菜來了，慢用。」
魏誠響眯了眯眼，似乎在沉吟著什麼。
趙檎丹低聲道：「西楚惡俗。」
「誰說不是呢！」步之愁的人偶討好地說道，「我知道的都說了，免費的，這種消息，都是余家灣秘史，旁人打探不出，要是別人來問，至少二兩碧章起。」
魏誠響對他一點頭：「知道了，我會原原本本地向太歲稟報。」
步之愁沖她一拱手，點頭哈腰地晃蕩出去了。
「倒也是助力。」魏誠響心道，在心裡喊了一聲「太歲」，把此事說了……雖然太歲依舊沒回應。
過了正午，日頭往西，從窗口投進來，將兩個姑娘的影子拉長了。
一道雲正好被風吹過來，地上的人影模糊了一瞬，誰也沒注意到，那一剎那，兩人的影子與真人動作並不一致。
奚平醒來的時候，已經在蛇王仙宮裡了。他被人臉朝下埋在了一匣靈石里。
奚平「嘶」地一聲，感覺臉被硌成石頭餅了。他呲牙咧嘴地支起自己，伸手一摸，摸到一把鬍子和布口袋一樣鬆弛的皮。