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奚平徹底沒脾氣了，心想這女的是要幹什麼，念經把他超度了嗎？
他被那雜音干擾得什麼都干不下去，實在沒辦法，只好閉上眼，凝神眉心，看她到底有什麼事。
阿響編起了辮子，換了女裝——那是她唯一一條像樣的衣裙，她娘彌留之際一針一線縫的，說要留給她嫁人時穿。
可是阿響長了很久，也沒長到能嫁人的年紀，撐不起來的裙子空蕩蕩地掛在她身上，她看起來像個偷穿了大人衣服的小孩。
她心裡充滿恐懼，似乎是為了壯膽，她將那塊太歲神牌掛在胸前帶了出來。阿響攥住了那木牌，在「老鼠巷」前徘徊著，發著抖，心裡反覆求神君保佑。
然而保佑她什麼呢？
阿響說不出口。
老鼠巷是幾排參差不齊的窩棚擠出來的暗巷，陰暗潮濕。暗巷被危房的房檐、晾在竹竿上的床單遮得不見天日，老遠一看就像個耗子洞，因此得名。蒼老憔悴的女人們衣衫不整，每到傍晚，就拖著仿佛是累贅的軀體，三三兩兩地出「洞」攬客。客人則大多是那些碼頭廠房裡乾重活的勞工，看著跟女人們半斤八兩，也沒多出幾分人樣來。
爺爺已經被抓走一天了，鹹魚伯說，城防那邊要探出點話來，至少得二十兩銀子……不保證人能出來。
二十兩啊！
她和爺爺就算沒白天沒黑夜地幹活，不吃不喝三年也賺不出來，這讓她上哪弄去？
木匠行收舊家具，當鋪收細軟，老鼠巷收女人。
阿響身無長物，走投無路，她只能想到老鼠巷。
一隻手伸過來，突然抓住了她的肩膀。阿響嚇了一跳，驚弓之鳥似的掙開，見來人是個中年男子，手指關節突出，有點畸形，瞎了一隻眼，身上卻穿了條頗為體面的長袍——在南郊廠區，只有不用親自幹活的工頭才會穿這樣的長袍。
「妹妹眼生，」他像估量什麼東西似的，上下打量著阿響，那視線像粘膩的蟲子，「怎麼賣？」
奚平方才就覺得怪怪的，這會兒終於看明白了那姑娘在什麼地方，一聽她哆哆嗦嗦地報價格就皺起了眉：「她求星君保佑順利把自己賣出二十兩？就為二十兩？這也太賤了。」
「二十兩？就你？」老鼠巷口的男人聽完也吃了一驚，「我的奶奶，你是廣韻宮裡的公主還是娘娘啊？」
阿響說不出話來，她手腳冰涼，臉卻仿佛要燒起來。她有點想吐，裙擺下的膝蓋不由自主地哆嗦著。
「你要是個雛兒，驗了貨，我給你一千；要不是，到時候得給我打個對摺。」男人伸手在她臉上摸了一把，「怎麼樣，行就跟了我走。」
阿響本能地揮開他的手。
「整個南郊就沒有值一兩銀子的娘們兒，大哥可憐你年紀小才肯出這個價。差不多得了，別給臉不要……還二十兩，菱陽河邊的花魁都要不到這個價，你也配？」那男人罵罵咧咧的，說著要來拉阿響，「就這麼定了，走吧。」
這時，窄巷裡忽然傳來一個尖利的聲音：「喲，今兒可算長了見識，什麼地方飛來的小野雞，毛還沒長齊，也敢跑到老娘眼皮底下扒食。」
中年男子飛快地縮回手，臉上堆起笑容：「春英姐姐。」
一個高挑的身影從老鼠巷裡緩緩踱出來，是個上了年紀的女人。然而晦暗的夜色與濃妝遮住了她臉上的浮腫和皺紋，只露出個朦朦朧朧的影，看起來竟也勉強說得上有幾分風姿。
女人啐出兩片瓜子皮，翻了個白眼：「滾雞巴蛋，哪個是你姐姐？」
男人嘴裡叫著「姐姐」，涎著臉湊過去，被那女人一巴掌推開。緊接著，老鼠巷裡又伸出一隻指甲上塗了蔻丹的手，軟綿綿地揪住男人的衣領，嬌滴滴地噴出一串污言穢語，連打再罵地將他拖進了巷裡。
那名喚「春英」的女人這才冷笑一聲，粘膩渾濁的目光落到了阿響身上。
阿響好像被蛇鑽進了衣服里，不由自主地將那太歲神牌捏得更緊，往後退了半步，臀腿卻被一隻枯瘦的手死命掐了一下。
「雞屁股都不夠炒盤菜。」掐她的是另一個女人，法令紋垂到了嘴角，鼻子還有點歪，像個作祟的女鬼。
「女鬼」見她呼痛，生生把鼻子笑到了腮幫子上，湊近了阿響：「回去吃點奶，長胖點再來吧。」
阿響一把推開她：「走開！啊！」
春英身邊冒出來好幾個女人，一把揪住阿響。瘦巴巴的少女哪抵得過成年人的力氣，阿響很快被幾個女人拉扯著頭髮拽到了老鼠巷裡，她疼得大叫大罵。一股潮濕腥臊的氣味撲面而來，曖昧的窄巷中，泛紅的燈光像血一樣，掠過她掛在胸前的木牌。
她攥著那木牌，絕望地在心裡呼喚：太歲星君！太歲星君！
奚平按住額頭，只覺此情此景不堪入目，想堵住她的嘴。
阿響猛地被人推進一間小黑屋裡，還沒來得及適應驟然亮起來的燈光，臉上就挨了一巴掌：「小賤人。」
女人的長指甲在她臉上劃出了細碎的傷口，她耳畔「嗡」一聲，臉頰腫了起來。阿響轉頭回擊：「老賤……啊！」
不等她罵完，臉上就挨了好幾個嘴巴子，有人用力擰她的皮肉，污言穢語劈頭蓋臉地灌進她耳目，比南郊的運河水還髒。
春英越眾而出，將她往門板上一搡，啐了一口：「不要臉的下賤胚子，我要是你爺爺，能臊得一頭磕死了。」