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　　  春英帶著小姑娘奔波了一天，她人面廣得難以置信，整個南郊，好像跟誰都能搭上關係。然而即便如此，她們依然一無所獲，只打聽到此事由京兆尹親自督辦，抓去的人都已經下了大獄。

　　  春英還找了南郊碼頭上一個姓呂的工頭，那人總吹噓他有個在城防里當兵的小舅子。此君是個有名的色中餓鬼，見了春英，乜斜著眼將她上三路下三路打量了個遍，卻也在聽問能不能找人疏通關係時把哈喇子收了回去：「說什麼呢，廠區出這麼大的事，連大掌柜都一併要治罪，你一個婦道人家，可別去找那個死！」

　　  眼看天色晚了，春英給阿響買了一碗麵，自己沒吃，坐在旁邊皺著眉發愁。

　　  春英對阿響和她爺爺的一切似乎都很熟悉，能脫口叫出爺爺的名字和他在老家的外號，知道他們爺兒倆住哪。可阿響來金平已經大半年，卻完全不知道爺爺認識這麼個人，便忍不住問道：「春姨，你和我爺爺怎麼認識的？」

　　  「關你屁事。」春英沒好氣道，「吃你的飯。」

　　  等她吃得差不多，春英又說道：「吃完自己回去，你爺的事，你不用管了。回家把你那身衣服換下去，你爺既然把你充男娃養，你就繼續當男娃——反正你那丑逼樣子也瞧不出公母來。」

　　  阿響沒吭聲，不想招惹她。她感激這萍水相逢的女人，不想對春英有任何不好的想法，可這位春姨實在是不說人話，要想在這張狗嘴下心平氣和，非得有佛祖的修為不可。  

　　  春英說完，給麵攤主放了一排大子兒，又想起什麼，回頭扔了顆小銀珠在阿響面前，一言不發地走了。

　　  很久……記不清多少年前了，那會兒她還不如阿響這小丫頭大，爹娘都死了，逃荒逃到了陵縣。那年江南下了場罕見的大雪，把天地都凍上了，她親哥為了活命，把她賣了二兩銀子，給老地主當小妾。

　　  老地主家的二少爺是個讀書人……不太聰明，吭吭哧哧地讀了小二十年，毫無建樹，但心眼很好。碰上這事，傻少爺感覺自己老爹挺不是東西，就支了二兩銀子叫家人去交差，將她「買」了下來，叫她幫著做了一冬天的雜活，以工抵債。

　　  開了春，傻少爺把賣身契還給了她，跟她說：「老頭子快不行了，我大哥不見得能容下我，就不留你了。你伶俐，幹活是把好手，以後去寧安、去金平都好，給大戶人家幫傭，慢慢熬，未必不能掙份體面。貴人家的老媽子比咱們鄉下的大小姐還金貴哩。」

　　  二少爺大名魏鵬程，倆月背不下一首七律，當地人都叫他「魏二傻」。二傻缺心眼，卻生了一雙柳葉眼，眉上與眼角各有一顆顯眼的紅痣，十分俊俏，給了春英這輩子最安逸的一個冬。

　　  時隔多年，他在金平南郊瞪著那雙昏花的狗眼跟她打聽路時，她一眼就認出了那雙紅痣……只是沒臉敘舊。  

　　  放你娘的狗屁魏二傻，「掙份體面」哪那麼容易？少爺還不是都晚景淒涼了！

　　  春英打發了阿響，整了整衣襟，又去敲了呂工頭的門——工頭平日為幹活方便，都住運河邊，十天半月才回家一趟。他們一般能有個小院，比睡大通鋪的苦力強多了。

　　  姓呂的開門一見她，眼裡就冒了賊光：「這怎麼說的，春英姐姐不是給多少錢都不接我的活麼？」

　　  春英沒言語，笑盈盈地抹了抹鬢角。

　　  呂工頭想起了什麼：「你下午說的那事可不成。」

　　  春英款款地走上去，朝他臉上吹了口氣：「真不成？」

　　  「真不成，我……」

　　  春英一隻手抵在他嘴唇上：「那我要讓你……笞在臉上呢？」

　　  呂工頭眼神閃爍半晌，咽了口唾沫，閃身讓春英進了門。

　　  「嘎吱」一聲，木門關住了運河的濤聲。

　　  街角的阿響蜷在背陰的角落裡，咬住牙，指甲幾乎陷進脖子上的轉生木牌里。

　　  奚平驀地睜開眼，掙脫了暗無天日的人間：「前輩，你有辦法嗎？沒有你就放開我的手，我寫信告訴我祖母和我爹……」  

　　  太歲：「哦，那你準備怎麼和令尊解釋呢？」

　　  奚平腦子轉得快極了：「就說是在潛修寺里不小心碰了什麼仙器看見的，我爹是凡人，仙器什麼的他一點也不懂，隨便編一個他也不知道真假。」

　　  太歲心想：那想必是另一塊白玉咫尺的主人了。

　　  奚平：「前輩你放心，我從小編瞎話糊弄我爹沒讓他看出來過，快放開我，她們……」

　　  「噓，」太歲封住了他的嘴，又強行令他合上眼，「別吵，等著。」

　　  奚平口不能言，心裡還在沒完沒了地喊「前輩」。

　　  「還等什麼啊？你不是說她算你門徒嗎？前輩！前輩！再等大姑娘小姑娘就玩完了！」

　　  太歲不再理會他。

　　  轉生木那一頭，阿響又開始病急亂投醫地求告神明。

　　  離她三十步的地方，男人夾雜著污言穢語的咆哮、鞭子的脆響與間或幾聲壓抑不住的慘叫從門縫裡流出來。

　　  諸天神魔慈悲平靜地注視著她，不回應她，聽她絕望地賭咒發誓。

　　  她耳邊似乎傳來幻聽：你生前命、死後屍、如今身體髮膚、將來靈台元神，都給我嗎？

　　  「都給你，」她想，「我什麼都給你，幫幫我啊……」

　　  然而她抬起頭，發現周圍一個人也沒有。