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周桓用力甩開內侍們，鼓足了他這輩子僅剩的勇氣，步履蹣跚地走進去，看到張太后大睜著雙眼，胸口劇烈起伏，像個快爆炸的汽缸。
他腿一軟跪在了床邊。
十四年前，周桓膽戰心驚地登基，名正言順地將自己在冷宮住了大半輩子的母親迎了出來。
他們都說他仁愛寬厚，開了嘉和盛世，一掃前朝沉疴。只有周桓自己心裡清楚，沉疴其實是他那著名的暴君父親掃的，新政是前人未能實現、留給他的現成東西。繼位以來，大到賑災修路、小到內庭用度，他幾乎是惟母命是從，沒親自拿過一次主意。
「母后，母后……」這年過四旬的「孤兒」茫然無措地攥住她的袖子，「母后……您這是幹什麼啊？我不懂，這是怎麼了啊……」
張太后清晨「突發急症」——沒人敢說她是中毒，她服下了一支高手編的毒瘴，非常珍貴，升靈以下都不會被觸碰靈感，凡人吸入一滴就藥石罔效，太醫圍著也都是瞎忙。
不是曾經的名門望族，不會有這樣的底蘊。
「出去……都出……」
姚皇后聽清了她嘴裡嘟囔著什麼，忙起身屏退一干閒雜人等，踮著腳回來跪在周桓腳邊，抽抽噎噎地小聲道：「母后……母后命我給南礦的子明傳信，我……我遵命傳了，一回頭，她就……」
皇后的庶弟姚啟，當年在潛修寺和羅青石互相折磨了一整年，彼此都給對方留下了無數創傷——一個差點氣炸道心，一個至今見了身形相仿的男童都渾身打擺子——姚啟趕在潛修寺快關山門的最後幾天開了靈竅，下山後，就去了南礦打雜。
近年來，周桓與皇后姚氏關係十分疏遠，他看那麵團一樣沒主心骨的女人如照鏡子，越看越討厭。皇后不受寵，也不生事，每天就在長明殿裡陪張太后吃齋，很少跟外人聯繫。聽說她傳了信給南礦，周桓心裡無端升起不祥的預感：「傳了什麼，拿來我看！」
姚皇后哆哆嗦嗦地捧起聯絡的降格仙器，周桓一把搶過去，一目十行看完，他整個人都麻了。
靈山叛逆蟬蛻……玄隱山大限將至……不過百年……即刻清點南礦庫存……
長明殿的大鐘正好到整點，「當」一聲長鳴，喪鐘似的砸在人耳邊，周桓驀地回過神來，面無人色地勉強笑道：「這……這……母后，這不可能……這種事怎能亂傳……」
隨後他又猛地跳起來，一巴掌將姚皇后扇翻在地：「蠢賤人！不論真假，這等性命攸關的事，你怎能用粗製濫造的降格仙器傳信！這和印在草報上昭告天下有什麼區別，你是不是想害死我們！」
姚皇后尖銳的哭聲讓守在外面的人以為太后大行了，稀里嘩啦地跪了一地。
周桓的目光從她譏誚的眼睛和紫黑的嘴唇上掃過，忽然意識到了什麼：不對，姚氏不懂，母后卻是世家出身，怎會不知道降格仙器的忌諱？她又為何要服毒？
這些年，母親和沉寂的李氏一族一直有聯繫，他們偶爾支使他做事，卻從不告訴他原委。
「您是……有意為之？」
張太后已經說不出話來，周桓爬到她床邊，涕淚齊下，用力搖晃著她的手：「母后，您瘋了嗎？到底想幹什麼啊？您讓我怎麼辦？我怎麼辦……」
張太后撐著痙攣的眼皮，吃力地盯住周桓模糊的人影：這兩口子哭喊「母后」的動靜簡直分不出誰是誰，可真是天生一對。
「奇怪，」她想，「這居然是我和周坤的兒子，到底哪裡出問題了？」
張家沒有四大家族那樣深的根，好在兒孫爭氣，族中能臣輩出，與玄隱李氏通婚已有幾百年，綁得密不可分。以前，幾乎每一代嫡系子弟都有人接徵選帖，內門有張氏族人一十三位，修為最高已至半步升靈，離峰主一步之遙，只要邁過那道坎，張家往後就算有了「仙根」。
天機閣、南礦中，族人更是數不勝數。每到年節，家裡都會專門辟出一個小廳，有藍衣的「神仙」們從天而降。
張太后年少時性情剛強急躁，事事不肯落人後。她學文習武，所有的閒暇時光都和靈石耗在一起，努力磨練靈感，從不去摻和金平貴族小姐們無聊的詩會花會，把她那平庸的兄長甩了八條街，夢想有朝一日也能穿上藍衣。
可是那一屆，張家雖盡力爭取，最後只得到了一個徵選帖名額，給一個沒有什麼特殊天分的女兒實在浪費，不如用她同別家結親，拓寬後輩人的路。
人們被不可違逆的力量踐踏時，往往會有兩種反應：要麼舉螳臂憤而反叛，哪怕死於滾滾車輪之下；要麼就爬上那車，咬牙切齒地將自己刻成圖騰留在原地，誓死捍衛——給自己所有的不甘和痛苦一個交代。
要強的張太后是後者。
大選年過後，她大哭一場，揮別了自己意氣風發的少年時光，同剛送走最後一個親人的周坤定了親。
那時太明皇帝還沒變成心機深沉的老瘋子，家族埋了他相依為命的兄長，仙山剛奪走他自幼相伴的姐妹，母親在黃土下，父親在祭台上，他孤憤茫然，像渴望救命稻草一樣，誤以為髮妻會是他一生寄託。
兩人也曾無比真情實意地好過一場，情到濃時，還以為能一生一世一雙人。
可惜，沒趕上好時候。
那時隨著錦霞峰意外有了主人，玄隱內門三十六峰眼看要滿，仙門中各族的弦緊繃到了極致，每屆大選都是一場無聲廝殺，也影響到朝廷局勢。李張一系咄咄逼人，趙、林兩族互不相讓，周坤又是天生的頭鐵骨頭硬，內門的、凡間的內鬥越來越激烈，張太后夾在其中，在丈夫與母族之間左右搖擺，帝後之間嫌隙越來越大。