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「我上輩子……呃，充其量是上輩子才去過汝寧，能有什麼紅顏知己在那裡？再說，我沒帶夫人在身邊，夫人不還派了一個眼線跟著我嗎？」蘇昊連聲叫屈，他原本想說自己上輩子也沒到過汝寧府，轉念一想，上輩子還真去過，做人要誠實。
蘇昊此行的目的地，正是河南省的汝寧府，其地理位置相當於後世的駐馬店市，還包括信陽市的一部分，以及安徽阜陽的一些地方。不過，在這個時代，駐馬店這個城市還根本就不存在，汝寧府的府治設在汝陽縣，也就是後世的汝南縣。
汝寧府共領7個直轄縣，2個州，以及5個州轄縣，西北至西平，西南至信陽，東至穎上，南至商城，管理的地界位於桐柏山到大別山之間，西部和南部是山地，東北部，也就是府治所在的地方，是平原和丘陵地帶。
汝寧府管轄的這片區域，在當年是極其貧困的地帶。即便在後世，這裡也有好幾個國家級貧困縣。當地處於淮河上游，雨季時容易發生洪澇災害，但如果幾個月不下雨，就立即轉變為嚴重的旱災。在史書上，諸如「大旱，歲飢，人相食」之類的記載接連不斷。
在去年，汝寧府剛剛經歷了一場大旱災，當地官府賑災不力，導致饑民大批死亡。在今年初，走投無路的饑民在一些強人的鼓動下，發起民變，殺了一些地主和官員。雖然民變很快就被彈壓下去，但這件事對於朝廷還是帶來了極大的觸動，內閣開始琢磨要安排個什麼人去協調一下汝寧的事情。
自從蘇昊在淮安平倭露了臉之後，因為識人善任而頗有面子的萬曆終於開始有限度地恢復上朝了。正如他期待的那樣，言官們在見到久違的皇帝之後，第一句話不再是質疑國本，而是譴責他給寵臣賜婚、允許一男並娶二妻這樣有違祖制的劣行。
萬曆對於蘇昊替他擋槍的事情，自然是喜聞樂見的。他心情愉快地與言官們磨著嘴皮子，討論一個男人娶幾個老婆更為合適，同時在心裡祈禱著朝臣們千萬別再想起立太子這樣的麻煩事情。
在說到蘇昊功勞卓著、才華橫溢，所以並娶二妻也有情可原的時候，戶部侍郎鄔伯行突然上前奏本，說道：
「聖上，這蘇昊平倭寇一事，純屬偶然。平倭之戰雖是勘輿營打頭陣，但有淮安府和河道府的2個千戶所助陣，加之這股倭寇不過是老弱病殘，蘇昊打一個勝仗也並不為奇。聖上和王次輔均稱蘇昊有過人稟賦，老臣以為，此事還需多加驗證。」
「驗證？」萬曆不滿地說道，「鄔侍郎，這蘇昊除了平倭的功勞之外，還有整治河道之功。潘總督上奏，稱蘇昊為他出的治河方略頗為有效，今年汛期，他有把握使淮河不再泛濫，而這主要是蘇昊之功，這還不算是驗證嗎？」
鄔伯行道：「治河一事，老臣也曾打聽過，這主要功勞肯定要記在潘總督身上，其次則是工部派出的河道營繕所所正馬玉。馬玉其人曾在江西修過水庫，此次淮河穿黃工程，也是他與所副江以達、譚奇在現場指揮，而蘇昊只是參與了幾次商議，並無實際之功。」
「馬玉這個名字，我聽說過。」萬曆說道，「潘季馴在奏摺中也為他們請功了，曾尚書……」
「臣在！」工部尚書曾同亨連忙上前答應。
「馬玉等幾人，治河有功，應予擢升，你們工部擬個章程吧。」萬曆吩咐道。
「臣領旨，工部正準備報請吏部批覆，擢升馬玉為六品主事，江以達、譚奇俱為正七品所正。」曾同亨說道。
萬曆點點頭：「朕准了，吏部這邊抓緊辦吧。」
「遵旨！」吏部尚書宋纁應道。馬玉這些人都屬於標準的讀書人，並沒有被貼上閹黨標籤，所以朝臣們並不拒絕他們的升遷。
說完馬玉等人的事情，萬曆把話題又帶回到蘇昊頭上，他對鄔伯行問道：「鄔侍郎，你說治河之事，不能見蘇昊的才華。那依你之見，如何才能驗證這個蘇昊是不是人才呢？」
鄔伯行道：「聖上，時下正好就有一件事，需要一名得力的官員去辦，不知這蘇昊能不能擔下來。」
「何事？」萬曆問道。
鄔伯行道：「今有廣東道御史王藩臣等奏報河南汝寧府豪強兼併土地，致百姓流離失所，此為汝寧府民變之根源。臣聽聞蘇昊在淮安府曾協助知府韓文清丈田畝，豪強無不屈服。何不遣蘇昊領勘輿營赴汝寧府，揚其清丈田畝之長，還汝寧府百姓以朗朗青天。此事若能辦成，既可為朝廷解厄，又可給蘇昊以歷練，讓年輕人早日成長，以當大任。」
「這……」萬曆有些為難了。
作為皇帝，萬曆對於全國上下的那些事情還是有所了解的。汝寧府的事情十分複雜，不僅僅有豪強兼併土地的事情，還有官紳勾結、土匪橫行等問題。以往朝廷也曾派過專員去巡視，打算解決當地的問題，結果無不鎩羽而歸。蘇昊在淮安府清丈田畝，背後有韓文的支持，而且還借了平倭寇的餘威，這才順利完成。讓他到汝寧府去，要想故伎重演、再創輝煌，只怕不那麼容易。
萬曆正待找一個什麼理由來否決鄔伯行的提議，下面稀里嘩啦地站出來十幾名二品、三品的官員，一齊奏道：「臣附議！」
附你妹的頭啊！
萬曆在心中暗罵道，他知道，這些官員所以會跑出來附議，純粹就是想看他的笑話。他剛才這一猶豫之間，官員們就看出來了，知道這事讓萬曆很為難。大明朝堂上的潛規則，只要是皇帝為難的事情，臣子就一定要支持，不擅長刁難皇帝的大臣，能算是諍臣嗎？