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彭時濟道：「縣尊，我等已經向礦工打聽過了，此次礦難，全因那太監常蕪草菅人命，不顧硐中礦工安危，一味下令加速掘進。礦難發生後，常蕪僅給每名遇難礦工補償了五兩銀子，人命在這豎閹眼中之賤，可見一斑……」
「彭生員慎言。」韓文道，「常公公乃是皇上派出的礦監，你等不可出言不遜。」
「學生知錯。」彭時濟點頭道，他說是知錯，但臉上並沒有自責的意思。讀書人對於太監向來都是看不起的，尤其是像常蕪這種名聲很差的太監，在書院生員中一向是被稱為豎閹。彭時濟平常說慣了，所以此時也就脫口而出了。韓文這樣訓斥他，他並不覺得自己做錯了什麼，他知道，韓文這樣說，只是因為他是知縣，不能當眾詆毀太監。換個私下的場合，沒準韓文也是一口一個豎閹說話的。
「撫恤的事情，我準備參照朝廷撫恤陣亡士兵的標準，再增加若干。每名死難礦工追加20兩銀子，各位覺得當否？」見生員們不說話，韓文索性把自己的條件說出來了。一人20兩銀子，是一個能夠說得過去的補償標準，相信大家也無話可說吧。
三個人又是互相對視了一眼，王生賢道：「謝縣尊，學生對此無異議，不過其他人家是否接受，還要待學生去詢問一下。」
「可以。」韓文道，「我也知道，再多的錢也無法買回你們親人的生命，這些錢只是代表本縣的一些心意而已。本縣希望，撫恤之後，各位就不要再就此事生出枝節了，畢竟人死不能復生，各位以為呢？」
王生賢和彭時濟二人都不吭聲，程棟抱拳道：「縣尊，學生們這次前來縣衙，是想請縣尊主持公道。這公道有二，其一是對死難礦工的撫恤，適才縣尊所言，學生毫無異議。但這其二的事情，學生還想請縣尊繼續為民做主。」
韓文面無表情道：「程生員請講。」
程棟道：「這礦難之事，對於我豐城縣百姓而言，實屬無妄之災。豐城縣從未有過採金之名，若非那蘇改之為一己之私，尋出金礦獻給常太監，豈有今日之事？」
「你的意思是說，此事的罪魁是那蘇昊？」韓文微微有些吃驚地問道。此前他已經聽到生員們喊出了斯文敗類這樣的口號，但他萬萬沒有想到，程棟居然也是倒蘇派的，而且看這架式，還是一個頗為積極的倒蘇派。
程棟姐弟二人是韓倩應蘇昊的託付，帶回縣城來的。韓倩請方孟縉把程棟介紹到了龍光書院，又磨著韓文把程儀留在縣衙當了廚娘，所有這一切，都是出於蘇昊的面子，這些韓文都是知道的。以韓文的想像，程棟應當把蘇昊當成自己的恩人才對，誰料想他竟然在此時將矛頭直指蘇昊，這是什麼緣故呢？
「學生只是陳述實情，並無針對任何人之意。」程棟說道，「常蕪在江西尋金已有諸多時日，其他縣並不曾聽說有獻金礦之事，唯獨豐城縣在幾日之內就尋出了一處金礦，獻與常蕪。以程棟的愚見，非是其他縣裡無此能人，能夠找出金礦，而是他們不願意趨附於權勢，陷黎民於水火。這蘇昊名為讀書人，為求上位，不惜行此獻金之事，實為讀書人的恥辱！」
不會吧！韓文在心裡喊道，你這還叫無針對任何人之意，你這分明就是鐵了心要黑蘇昊啊，你跟他得有多大的仇恨啊！
從韓倩那裡，韓文知道程儀現在已經離開縣衙，到蘇昊的煤礦去當總會計師了，這算是一個非常不錯的差事了。韓倩曾經有一次帶程儀回家來玩，韓文也見著了，發現程儀比當廚娘的時候胖了一些，氣色也好多了，尤其是眼波里流轉著的光彩，顯示出她現在生活很舒心，心情很愉快。相比過去在鄉下種著二畝薄田養家的日子，她算是脫離苦海了。
再看程棟，身上穿的衣服也顯然比剛從鄉下上來的時候好得多。書院只是為他提供了飲食，這衣服顯然是程儀替他置辦的。而程儀能夠拿出錢來幫弟弟做新衣，同樣是源於蘇昊的幫助。也就是說，無論從姐姐那邊，還是從自己這邊，程棟都該念著蘇昊的好才對啊。
身為知縣，韓文當然不可能在公堂上質問程棟為何恩將仇報，甚至不能過分地為蘇昊開脫。蘇昊尋金礦一事，他是了解前因後果的，蘇昊哪裡有什麼趨炎附勢的想法，分明就是為了替豐城百姓免去礦稅負擔嘛。但這件事他同樣無法明說出來，太監之弊，說穿了就是一個體制問題，他身為體制中人，怎麼能對一群生員把話說得那麼明白呢？
「程生員言重了。」韓文道，「蘇昊是本縣聘的工房師爺，探礦一事，本是他份內的職守。常礦監受朝廷之命前來尋礦，豐城若無金礦也就罷了，既是確有金礦，我等若是知情不報，那就是欺君的大罪，蘇昊所為，是職責所在，程生員不可以惡意推之。」
程棟道：「據學生所知，那常太監到豐城的當日，蘇昊就帶人前往源里村，兩日之內就尋到了金礦，這豈能以尋常職守之事解釋？若他無求上進之心，盡可拖延一些時日，想那常太監也無話可說，何至於有今日之事？」
「此事就此打住！」韓文輕輕一拍桌子，臉上現出了不悅的神情。此前他還因為韓倩一事而對蘇昊有著老大的意見，但聽到程棟這樣對蘇昊死纏爛打，他仍然是惱火了。
兒女之事放在一邊不論，要說兢兢業業辦差，蘇昊可以算是縣衙里的頭一號了。他打井抗旱、推廣省柴灶、改良低產田，現在又在規劃羅山的水庫，這樣勤謹做事的人，上哪找去？程棟好端端地往蘇昊身上潑髒水，讓韓文情何以堪。