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    淮安府上下的官吏們都知道這支倭寇的存在,但大家都諱莫如深,不向上級提起。也許是出於兔子不吃窩邊草的想法,這支倭寇在淮安本地作惡並不多,偶爾襲擾一下鹽城縣下面的一些鄉村,搶點糧食,或者擄掠幾個女子,這樣的事情在其他地方也是經常發生的,當地官員又有何必要去追根究底呢?

    發展到後來,倭寇甚至還會到縣城或者鎮上去閒逛,買東西、下館子、逛窯子之類,周圍的人都知道他們是倭寇,但衙役、官兵都不去招惹他們,大家相安無事、相敬如賓。

    曾奉先擔心龐登魁無法消滅蘇昊的隊伍,靈機一動,便想起了海邊的這群倭寇。與大明官兵相比,倭寇的戰鬥力是驚人的,幾十名倭寇追著幾百名大明官兵滿處跑的事情,在各地都時有發生。曾奉先相信,如果他能夠把倭寇請出來,那麼這一仗就穩操勝券了。

    當然,曾奉先也知道,要請倭寇幫自己打仗,花費遠比請龐登魁要大得多。而且,與倭寇合作,頗有些養蠱的意思,惹上身了,以後就很難擺脫了。倭寇在鹽城建窩點,偶爾會派人到周圍的豪強地主那裡索要一些保護費,這些豪強地主除了給錢之外,並不與他們發展什麼更親密的關係,也是擔心與他們靠得太近會有麻煩。

    這一次,曾奉先是已經走投無路了,明知勾結倭寇是飲鴆止渴的事情,他還是毫不猶豫地端起了這杯毒酒。  

    藏身於鹽城的這支倭寇,匪首名叫池田次郎。曾奉先托人與池田次郎取得了聯繫,先付了1000兩銀子的定金,請他們在龐登魁這幫人的背後埋伏。雙方約定,如果龐登魁打敗了官兵,那麼池田次郎他們就不用出手,這1000兩就算是跑腿費。如果龐登魁他們失手了,就會向池田次郎埋伏的這個方向敗退,把官兵引過來,再由池田次郎帶倭寇伏擊官兵,事後按倭寇殺死官兵的數量付酬,每名官兵折20兩銀子。

    事實表明,曾奉先的謹慎是沒有錯的,龐登魁果然失手了。他按照約定,帶著土匪向倭寇埋伏的方向逃跑,胡開相和鍾大任二人率領官兵隨後追趕,正撞進了倭寇的埋伏圈裡。

    說起來也是奇葩的事情,池田次郎帶領的倭寇,不過只有100多人,但甫一現身,就把兩個千戶營的官兵嚇得魂飛魄散。胡開相和鍾大任勉強指揮著士兵與倭寇戰了一會,嚇破了膽子的明軍士兵根本沒什麼鬥志,被倭寇殺掉了幾十人之後,就全線崩潰了,胡開相和鍾大任帶頭逃跑,其餘士兵就跟在主將的身後,沒命地狂奔。

    池田次郎記得與龐登魁的約定,知道殺的官兵越多,就能夠拿到越多的銀子,所以便號令手下發起追擊。龐登魁見倭寇得手,精神振奮,帶領土匪回過身來,也開始向明軍追去。

    這就是徐光祖和蘇昊在土坡上看到的場景,一看明軍後面那些匪徒的裝束和長刀,徐光祖就認出來了,這些人就是肆虐沿海地區的倭寇。  

    「這個曾奉先,居然敢勾結倭寇,這可是當千刀萬剮的大罪!」蘇昊恨恨地說道。

    「蘇主事,此事日後再議,咱們還是趕緊撤吧!」田有年一聽說有倭寇,肚腿子就開始抽筋了,連忙拽著蘇昊的衣襟勸告道。

    蘇昊扭頭看著徐光祖,問道:「徐叔,你覺得咱們當如何做?」

    徐光祖面無表情,看著蘇昊答道:「蘇主事,你是主將,你說當撤,老夫就隨你撤。你想戰,老夫這條命就交給你了,陪你一起戰個痛快。」

    蘇昊道:「徐叔,戰與不戰,取決於我們能不能戰勝。如果是必敗,我也不會拿將士的命去賭氣。如果有勝算,為什麼不戰!」

    徐光祖道:「勝與不勝,取決於主將敢不敢戰。不過是區區百十個倭寇,咱們加上河道、淮安衛的兵馬,足足有2000餘人,這樣的仗都打不勝,還算什麼男人?」

    「好,既是如此,那我下決心了,戰!」蘇昊斬釘截鐵地說道。

    其實,在蘇昊的心裡,原本就是打算與倭寇一戰的。他手上有200多士兵,雖然多數人訓練的時間不長,但抵抗100多人的倭寇,也不見得就會不敵。最關鍵的是,他的手上還有燧發槍和手雷這兩件利器,在這個時代屬於絕對的先進武器。  

    在此前對付龐登魁等土匪的時候,蘇昊沒有把這些武器拿出來用,因為鄧奎說過,打土匪的目的在於練兵,如果動用了這些火器,練兵的效果就達不到了。現在,面對著窮凶極惡的倭寇,也到了動用這些大殺器的時候了。

    在蘇昊計算自己這方戰鬥力的時候,是直接把河道和淮安衛的那些兵馬當成空氣的,這些廢柴士兵只能打順風仗,一遇強敵就全垮了。

    聽到蘇昊的話,徐光祖哈哈大笑起來:「好,小子可造,我老徐沒看錯人。蘇主事,你就站這別動,看老夫如何把這些倭寇打個落花流水。」

    蘇昊道:「徐叔,我身為勘輿營主將,面對倭寇,豈有龜縮之理。這一仗,我會與所有士兵一道衝鋒,斷不能讓倭寇把我中華兒郎看扁了!」

    蘇昊要親臨一線,像田有年這樣的文官肯定是沒法跟著的。蘇昊叫來幾名士兵,讓他們保護著田有年、周汝員等沒有戰鬥力的人員撤到後方幾里開外去觀戰,並交代萬一前線出現變故,他們就可以先行撤退,不必等候自己。

    田有年半推半就地上了小轎,對蘇昊說了無數祝福和欽佩的話,隨後就匆匆離去了。蘇昊與徐光祖二人下了土坡,來到了士兵中間。蘇昊大聲地對士兵們喊道:「兄弟們,我告訴大家,前面的官兵敗退下來了,追擊他們的是倭寇,大家怕不怕!」

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