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王錫爵呵呵笑道：「這就是老夫要跟你說的事情了。蘇改之這個人，不通詩書，卻精通測繪、勘礦、匠作這些讀書人所不恥的事情，能夠做出我們這些飽學之士都做不到的事情。他不遵聖賢之道，但他為社稷、為百姓所做的事情，哪一件不是聖人所為？相比那些滿腹經綸卻又貪贓枉法之輩，老夫覺得，蘇改之悟的才是真正的聖賢之道。邦治，你說是不是呢？」
「下官愚鈍……」程棟只覺得大汗淋漓，他無法否定王錫爵的話，但如果承認王錫爵說得有理，那他這麼多年對蘇昊口誅筆伐，豈不就是大謬了嗎？
「老夫這一段也在想，我們讀書是為了什麼？修身、齊家、治國、平天下，蘇改之沒讀過這些聖賢之書，卻都做到了。我們呢，又有誰能夠比他做得更好？」王錫爵說道。
程棟腦子裡亂糟糟的，他向王錫爵說道：「那下官該如何做呢，還請大學士指教。」
王錫爵道：「老夫一直在關注你，覺得你是良心未泯之人，只是沒有走上正途。老夫以為，要想做一些有利於百姓社稷的事情，首先要了解百姓疾苦，在這方面，邦治，你實在是太欠缺了。」
王錫爵的這句話，程棟可不能接受了，他說道：「請恕下官無禮，大學士，下官也是民間出身，自幼與姐姐相依為命，各種疾苦下官都曾經體驗過。」
王錫爵道：「你是站在一個百姓的位子上了解到這些疾苦，你可曾站在一個官員的位子上同樣去看過呢？」
「下官不明白。」程棟道。
王錫爵道：「哀民生之多艱，很多文人墨客都能夠做到。但知民間疾苦是一回事，知道如何讓百姓脫離疾苦，又是另一回事。你身為言官，以往也經常彈劾地方官員，說他們尸位素餐。但是，你可知他們做事之難否？」
「那……蘇昊知道否？」程棟只能拿蘇昊出來當擋箭牌了，王錫爵把蘇昊誇成一朵花，把他貶得一無是處，他不得不拿蘇昊來比一比。
王錫爵道：「蘇改之當然知道這些。你看他在江西時，打井、修灶、治水。在淮安時，幫著百姓討還田園。在汝寧時，他與權貴鬥智鬥勇。對了，你父親在汝寧當通判時的未竟之業，在蘇改之手裡都實現了，你認為他不懂如何做官惠民嗎？」
「下官知錯了！」程棟突然有一種大徹大悟的感覺，他明白了自己與蘇昊的差距。蘇昊從來不講什麼大道理，但他一直都在勤勤懇懇地做事。而他程棟呢，嘴上說著各種悲天憫人的話，但到現在為止，他連一件有利於百姓的事情都沒有做過。他曾經慷慨激昂地指責這個指責那個，但那些被他指責的官員到底做得如何，有什麼苦衷，他其實是一無所知的。
「下官請求大學士給下官一個機會，讓下官去做一些實實在在有利於百姓之事。」程棟誠懇地請求道。
王錫爵綹了綹頦下的鬍鬚，點點頭道：「邦治，你有這個覺悟，老夫甚是欣慰。朝廷近日要外派一些官員到地方任職，你是否有意願去一個地方做一任知縣呢？」
「下官願意！」程棟說道，說完之後，他又補充了一句：「下官希望去一個最窮的縣，做出一番實實在在的成績，以報大學士點撥之恩。」
「最窮的縣？」王錫爵有些為難了，「此事還容老夫考慮考慮。」
第410章 二愣子的奮鬥
程棟不知道，王錫爵之所以會突然上門看他，而且與他推心置腹地說了這麼多，完全是因為蘇昊的託付。蘇昊對於程棟並沒有什麼好感，但他架不住程儀一次又一次的央求，只得厚著臉皮拜託王錫爵點撥一下程棟，這個年輕人如果繼續這樣發展下去，最終就廢了。
王錫爵接受了蘇昊的委託，找了一個程棟最失落的時候去開導他。程棟對於王錫爵本來就有一種敬畏之意，所以王錫爵的話，他很容易聽進去。在想明白了自己與蘇昊的差距之後，程棟決定奮起直追，首先的選擇就是要求到地方上去任職，好好為百姓做點事情。
安排程棟去當地方官，這也是蘇昊向王錫爵提出的要求之一，王錫爵是樂於去做的。但程棟堅決要求到最艱苦的地方去，這就與蘇昊託付的情況不同了，所以王錫爵沒有馬上答應，而是讓人送了封信給蘇昊，徵求蘇昊的意見。
蘇昊收到信之後，自然要和程儀再商量一下。程儀對於弟弟去艱苦的地方任職感到有些心疼，不過蘇昊卻告訴她說，越是艱苦的地方，越能夠磨鍊人的心性。再說，程棟下去也是一個七品知縣，地方上再苦，也不會苦到縣太爺頭上吧？
就這樣，程棟最終如願被安排到了河南行省的彰德府，擔任林縣的知縣。
程棟懷著滿腔抱負到了林縣，讓衙役帶著自己往鄉下轉了一圈，就傻眼了。他不是沒有想像過這裡的貧困狀況，誰知道實際的情況又比他的想像要惡劣出十倍。
林縣地處太行山東麓，境內大部分地區都是丘陵和山地。最要命的，是此處十分乾旱，只要有十天半月不下雨，人和牲畜吃水都會成問題，更不用說農業灌溉了。當地的土地倒不算少，但沒有水，再多的土地也無法耕種。
程棟回想起當年也是因為乾旱，才有了蘇昊到各村打井的事情。他從這件事裡得到啟發，決定依葫蘆畫瓢，也在林縣境內打井，解決乾旱問題。
程棟沒有蘇昊那樣勘測井位的能力，他又拉不下臉去求蘇昊幫忙，更何況當時蘇昊還在寧夏，也不可能跑來給他幫忙。他找到了在工部任職的同窗江以達，請江以達到林縣來幫助找水。