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朝廷派到江西來的兩個礦監中，正使李龍是個比較講原則的人，不太胡作非為。但副使常蕪則不同，他經常巧立名目地下到各個府縣去，敦促地方官開礦交稅。如果你不把稅交上來，那麼他就沒完沒了地騷擾你，甚至帶上錦衣衛，以各種莫須有的罪名拘捕地方官員。
地方官員由於懼怕常蕪的淫威，就不得不想方設法去籌錢來交稅，這些稅金，最終自然是只能分攤到地方上的商戶和農家頭上的。為了避免激起民怨，地方官往往還得從官衙本身的開支里挪出一部分錢來充作所謂的礦稅，這就使得官衙里的吏役們的收入都要受到影響了。
蘇昊剛才在工房看到吏役們一個個都垂頭喪氣，便是因為他們預感到自己名下的錢要被常蕪搜颳走了。
「原來是這樣。」蘇昊恍然大悟，不過，他還有一點沒弄明白的，便問道：「方師爺，江西有這麼多府縣，這常蕪怎麼就盯上咱們豐城縣了呢？這其中有什麼原因沒有？」
韓文苦笑道：「要說起此事，還得算到你改之頭上啊，都是因為你太能幹了，所以為本縣招來如此麻煩。」
「呃……縣尊，此話乍講？」蘇昊冷汗直流，韓文說的，不會是他開煤窯的事情吧？至於造望遠鏡，這件事屬於軍方的事情，估計常蕪還不太清楚。
韓文道：「今年四月以來，全省大旱，各府縣雖奮力打井，但終因杯水車薪，無濟於事，農家莊稼欠收至少在五成以上，多地已經出現饑荒，百姓苦不堪言。唯有我豐城縣，因為改之勘井得力，打井順利，莊稼收成最好，躲過了饑荒。當此之時，這常公公要下來收稅，豈不就選中我們豐城縣了？」
「這也算是楚人無罪，懷璧其罪了吧？」蘇昊現學現賣，把剛剛別人說他的話，用來描述眼前的事情了。
江西因大旱而遭災，許多個縣的百姓連吃飯都成問題了，在這種情況下，常蕪當然不可能再去盤剝，否則引起民變，他也吃罪不起。在這種情況下，豐城由於蘇昊這個妖孽打井有功，在大旱之年無大災，百姓能夠吃得上飯，於是就成了常蕪眼中的肥肉。韓文說這樁麻煩是因蘇昊而來，倒也沒說錯了。
「常公公提出什麼要求了？」蘇昊問道。
韓文道：「常公公說，他在京城的時候，就聽說豐城這個地方物華天寶，礦藏眾多，所以希望本縣多組織民壯探礦，交納礦稅，以解朝廷之難。」
「這倒是一個冠冕堂皇的要求啊。」蘇昊道，「如果是這樣一個要求，縣尊倒也不必憂慮。豐城煤藏眾多，學生辛苦一下，多去探幾個煤藏出來，開些煤窯，交點稅給那常公公，也就罷了。」
韓文道：「改之有所不知啊，這常公公要的，可不是煤窯的那點稅，他是要本縣去開金礦呢。」
「真是滑天下之大稽，這金礦豈是想開就能開的？本官在豐城幾年，也未曾聽說豐城有什麼金礦，這不是明顯的訛詐嗎？」縣丞王奇惱道。剛才常蕪來與韓文談事的時候，他也在場，對於常蕪的這個要求，他是知道的。
韓文道：「其實，常公公估計也清楚這一點，所謂開金礦，不過是一個藉口罷了。他向本縣提出的要求，是一年上交黃金2000兩，相當於白銀萬兩。若是交不上，本縣就只有從其他地方挪借，湊出萬兩白銀給他了。」
「一萬兩白銀……」蘇昊念叨著，這可不是一個小數目，如果分攤到全縣的商戶，足夠把一半以上的商戶逼得破產了。他因做望遠鏡的暴利，倒是可以拿出一萬兩白銀來，但這筆錢無論如何也不能落到他一個人頭上吧？
「實在不行，也只能勸說縣裡的富商大戶樂捐了。」典史王一學道，「這真是無妄之災啊。」
幾位官員也都搖著頭，表示這可能是唯一的辦法了。韓文卻是把目光投向蘇昊，好一會，才緩緩地問道：「改之，本縣素知你有測地勘礦之能，以你之見，本縣能找到金礦嗎？」
第108章 金礦
聽到韓文的話，王奇等官員都停住了口，把目光投向蘇昊。他們剛才還有些不滿，不知道為什麼韓文要請蘇昊這樣一個無名無份的小年輕來參加縣衙的最高層會議，但此時，他們忽然明白過來了，如果要採礦的話，還有誰比眼前這個年輕人更合適的呢？
在王奇等人的潛意識中，認定了常蕪要求豐城縣開採金礦僅僅是一種訛詐的手段。像這樣的手段，礦監們用得已經非常嫻熟了。比如說，他們會走到一戶人家跟前，說這地底下有金礦，要求這戶人家拆房騰地。這戶人家如果想要免災，就不得不拿出錢來打點。
常蕪到豐城縣來說開金礦的事情，也是如此。王奇等人在縣裡當官好幾年，從未聽說過豐城有什麼金礦。常蕪非說豐城就有金礦，其用意就可想而知了。
但韓文把蘇昊找來，卻突然給了大家一個啟示：蘇昊此人，能夠找到地下的水源，能夠找到地下的煤礦，沒準他還真能在豐城找到一個金礦呢？
見大家都在看著自己，蘇昊無語了。他對韓文問道：「縣尊，你的意思是，真的想替那常公公找到金礦？」
韓文道：「這開金礦之事，本縣素來反感，所以也從未想過要去做。但現在事到臨頭，若本縣不能找到金礦，那就只有動員富戶樂捐，補上常公公要的礦稅，這種勒索百姓之事，本縣是做不出來的。若改之真有此奇能，能夠在縣冶之內找到一處金礦，無論能夠產金幾何，這常公公也就無話可說了。本縣現在唯一不確定的，就是豐城縣到底有沒有金礦。」