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發生在桑園莊的事情，迅速地傳遍了整個淮安府，其引起的震動，不亞於十幾年前鹽城發生的地震。一個有著良田幾千畝的富紳，就是因為一個外來的工部主事一句話，就被抄了家，不得不亡命天涯，其他的豪強地主誰不覺得惶恐不安，生怕同樣的噩運也落到自己頭上。
要在淮安府找一個沒有隱瞞田畝的地主，實在比大海撈針還難。在此之前，府衙也罷、縣衙也罷，對於這樣的事情都是睜一隻眼、閉一隻眼，只要地主的孝敬銀子能夠及時送到，就沒有人會去追究。但現在不同了，來了一個二百五的工部主事，帶著一群擅長測地的士兵，專門去丈量地主家的土地。這還不算，在這個工部主事的背後，還有一個新來的知府，或許是新官上任三把火，下手確是狠毒。
「這可怎麼辦啊！」
在鹽城縣的唐橋鎮，大地主胡元崇憂心忡忡地與自己的管家尤勝元商量著對策，這些年，胡家通過強取豪奪，也積累下了五六千畝田地，而在交納賦稅的時候，卻聲稱只有兩千多畝。若是蘇昊查到他家來，他的下場與曾奉先也沒什麼兩樣了。
最讓他不安的是，他這一次也趁著水災占了鎮上一戶農民的田地，而且這戶農民也到淮安府告狀去了。若不出意料，蘇昊很快就要帶著人到唐橋鎮來處理這個案子了。
「東翁，依小人之見，咱們就把那幾畝田還給崔二牛家吧，免生禍患。」尤勝元獻計道。
胡元崇皺著眉毛道：「區區幾畝田，還給崔二牛就是了。我擔心的，是現在還田已經來不及了。這位蘇主事看來不止是要幫著窮鬼們討還田地，他是憋著想把清丈的事情給做了。這是萬曆8年的時候朝廷的張首輔想做都沒做完的事情。」
「不至於吧，清丈這事，出力不討好，他一個京城的官，惹這個事情幹什麼？」尤勝元說道。
胡元崇搖搖頭道：「我也說不清，這個姓蘇的是什麼來歷，沒人弄得清楚。聽人說，他背景很硬，沒準是想在淮安做點成績出來，好回去謀個更大的官。」
「他娘的，他想當官，就拿我們開刀啊！」尤勝元怒道。
胡元崇嘆了口氣，道：「有什麼辦法呢，他是京官，又有知府撐腰，咱們找知縣幫忙都沒用啊。」
「那……莫非咱們就只能乖乖地把田交出去？」尤勝元道。
胡元崇道：「你沒聽人說嗎，就這幾天，他已經查了五六個大戶了。有人把多餘的田地交給官府了，就算揭過了。也有人想玩名堂不交，結果連人帶財產一起被官府扣了。現在淮安府的大戶都人心惶惶，不知道哪天輪到自己呢。我琢磨著，這兩三天，他們就該到咱們唐橋鎮來了。」
「那怎麼辦？」尤勝元傻眼了，「要不，小人帶點銀子去見見這位蘇大人，請他放過咱們一馬？」
「只怕是不管用啊。」胡元崇說道。
主僕二人正在長吁短嘆，一籌莫展之際，家裡的門子突然跑了進來，面色倉皇地對胡元崇說道：「東家，外面有人求見。」
「啊！」胡元崇瞪大了眼睛，好懸沒背過氣去，他結結巴巴地問道：「是……是……是官差嗎？」
「不是官差，是過去來過的，安東縣的曾員外……」門子答道。→文¤人·$·書·¤·屋←
「曾奉先！」胡元崇這一驚，比剛才更甚。曾奉先畏罪潛逃之事，他是早就聽說的，至今鹽城縣城的大門外還貼著曾奉先的通緝令。胡元崇與其他人聊天時，曾猜測曾奉先可能是帶著銀子逃到海外去了，誰料想，這樣一個人居然會出現在他的門口。
安東縣與鹽城縣同屬淮安府，胡元崇與曾奉先都是當地富戶，有時候會共同出席一些聚會，所以早就認識了。胡元崇曾經去曾家拜訪過，曾奉先也來過胡家，算是比較熟悉的關係了。曾奉先在這個時候跑來胡家，有什麼事情呢？
「尤先生，你看我是見他好，還是不見他好？」胡元崇六神無主，向尤勝元討教道。
尤勝元沉吟了片刻，說道：「東翁，以小人之見，您還是見見他為好，聽聽他想說什麼。若他能給咱們支點管用的招，那豈不是更好？若他是想在咱們這裡逃避，咱們正好把他綁了送交官府，這樣一來，咱們和那蘇主事大人，豈不就有說話的機會了？」
「好，就依先生之計。」胡元崇說道，這些大戶之間的友誼，不外如此。在必要的時候，完全可以出賣對方來換取自己的富貴的。
商定了計策，胡元崇讓門子把曾奉先和隨從帶到了自家的客廳，自己則帶著尤勝元擺出一副熱情的樣子，歡迎曾奉先的到來。
「哎呀，曾兄啊，是哪陣風把你吹來了？」胡元崇一邊向曾奉先施禮，一邊假惺惺地問候道。
曾奉先滿身塵土，臉上鬍子拉碴，他隨便地向胡元崇拱拱手，回了個禮，然後一屁股在椅子上坐下，說道：「胡兄不必如此做作，兄弟的事情，胡兄難道不知道嗎？」
胡元崇愕了一下，旋即皮笑肉不笑地說道：「曾兄之事，胡某倒是道聽途說了幾句，也不知道是真是假，本來還打算遣個家人去潮河鎮打聽打聽呢。」
曾奉先道：「胡兄，現在不是說風涼話的時候，兄弟冒險來到唐橋鎮面晤胡兄，是來替胡兄解厄的。這蘇昊不日就將來到唐橋鎮，蘇昊到日，就是胡兄家破人亡之時，莫非胡兄真的一點都不擔心嗎？」