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　　  徐光祖知道蘇昊不是那種會拿原則做交易的人，蘇昊此問，只是要探探李世達的底，看看他有什麼可以用於交易的砝碼。這些砝碼在日後，也許是能夠發揮作用的。

　　  「關於這一點，他也說了，他在兵部有一些關係，在吏部也有幾個同年。他說只要你替他辦了事，他可以在兵部和吏部替你美言幾句，這對你日後在仕途上的發展，是極其有用的。」徐光祖說道。

　　  「原來如此。」蘇昊明白了。

　　  李世達拿來與蘇昊交易的，是他的人脈關係，這種人脈對於蘇昊這樣的低層年輕官員來說，是非常有用的，它能夠幫助這些官員在仕途上順利前進，所以官員對於這樣的交易，一般是難以拒絕的。但李世達的這些關係，卻無法用來與章襄等人交易，因為章襄等人是吏員，名聲再好，也無法當官，這種承諾對於他們毫無吸引力。

　　  明代的官吏隔離制度，是吏員腐敗的一個重要根源。官員雖然也不乏腐敗之人，但他們往往會做得更隱蔽一些，甚至會為了升官而暫時放棄腐敗。但吏員就不同了，他們沒有升官的可能性，所以心思就全放在發財方面了，這使得吏員們的腐敗比官員更為肆無忌憚。由於官少吏多，吏員承擔了絕大多數的行政管理事務，這就使明朝的政治變得越來越黑暗。

　　  「好了，李世達讓我轉告的話，我都帶到了。你小子拖我來淮安，目的就是讓我替你搞好與淮安衛的關係吧？現在人家劃下道了，你能把事辦好，李世達就拿你當自己人。若是你辦不好，老兒我說破大天，李世達也不會給你好臉，你就看著辦吧。」徐光祖說道。  

　　  蘇昊道：「多謝徐叔帶話。李世達的事情，我肯定會替他辦的，不過不是現在。章襄這些人，在淮安經營多年，也算是地頭蛇了，我下車尹始，若是和他們鬧翻了，引起事端倒還是小事，影響了河工，只怕潘總督就饒不了我了。徐叔也替我給李世達帶個話，我肯定會幫他解決衛所兵的生計問題，不過讓他耐心等我幾個月。另外，有些事情若是需要他配合，還請他千萬不要拒絕。」

　　  徐光祖打了個哈欠，說道：「唉，讓我這個老兵給你們來回帶話，這算個什麼事啊。這淮安城裡也沒什麼好吃好玩的，可悶死我了。」

　　  「徐叔稍安勿躁，等昊把事情調理順了，帶你到洪澤湖上蕩舟吃鮮魚去。」蘇昊笑著許下了諾言。

　　  第223章 國難財

　　  徐光祖帶回來的消息，讓蘇昊很是震驚。他事先猜到了章襄等人肯定會在河道工程上撈油水，但沒有料到會撈得如此過分。這種事情，在大明官場中屬於公開的秘密，但對於蘇昊來說，就構成了一個極大的麻煩。

　　  在此前，工部派往淮安治理河道的負責人就是章襄、張官蓮、李士柏等幾名典吏，貪污腐敗是他們做下的事情，與別人無關。如今，蘇昊來到淮安，成為負責人，如果收取火耗銀子的事情繼續下去，那麼這盆髒水就是頂在蘇昊頭上的，隨時都有可能澆下來，淋得蘇昊渾身透濕、臭不堪言。  

　　  若是別的什麼人處在蘇昊這個位置上，只要與章襄等人同流合污即可。章襄等人能夠這樣肆無忌憚地貪贓枉法，自然也是擺平了上面各層關係的，新來的官員完全可以坐著一起分贓。但對於蘇昊來說，這個選擇就沒那麼容易了，一來是因為蘇昊不想當一個貪官，不屑於與章襄等人合流；二來則是因為蘇昊當這個河道主事本身是有爭議的，憋著要找他麻煩的人比比皆是，他若是摻和進了章襄等人的事情，相信朝中的那些言官是絕對不會放過他的。

　　  誰都知道大明無官不貪，但貪污在任何時候都是可以用來攻擊政敵的武器。可以想像，若是蘇昊涉嫌貪污的證據被擺到朝堂之上，會有多少人義憤填膺地要求對他予以嚴懲，到那時候，萬曆也罷、王錫爵也罷，恐怕都很難保住他了。

　　  但不跟著章襄等人一起貪污，又當如何做呢？直接揭穿章襄等人的面目，甚至將其繩之以法，這是最簡單的方法，也是最不可行的方法。河道工程建設是由章襄等人負責的，下面的各級管理人員都是他們的爪牙。一旦要查章襄，這些人馬上就會抱團抵抗，甚至鬧出了點質量事故都有可能。黃河是一條陸上懸河，如果出現質量事故，那麻煩可就大了。

　　  蘇昊不是一個莽撞人，越是面對複雜的局勢，他越沉得住氣。他知道，要想動章襄這些人，必須謀定而後動，要麼不打，要打就必須連根拔除，不留任何後患。  

　　  陳觀魚在民間暗訪的信息也稟報上來了。據陳觀魚了解到的情況，章襄、張官蓮、李士柏等人，在淮安城裡都置辦了豪宅，在城外還有莊子，平均每個人擁有的妾都在10人以上，家裡的奴僕、丫環多達數百人。

　　  據稱，這些人除了從修河道的役夫身上收取所謂火耗銀子之外，還通過材料買賣、征地等環節斂財。他們甚至還讓役夫去替他們耕作莊子裡的田地，然後從河道工程款里給役夫們付報酬。最可氣的是，即便是這部分報酬，他們也仍然要抽取火耗銀，相當於在一個人身上敲詐了兩次。

　　  當然，陳觀魚接觸的只是一些底層百姓，他們對章襄等人具體的斂財手法並不十分了解，有些也僅僅是猜測或者捕風捉影，難以形成有力的證據。蘇昊叮囑陳觀魚，要秘密地搜集這些人的更多信息，以便秋後算帳。