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「蘇師爺不是開玩笑消遣老朽吧?」祝熙沉住了氣,問道。
蘇昊指著案子上的地圖,對祝熙問道:「祝先生,從這圖上看,這條小河沿岸有不下百頃的平地,適才我等從此經過時,看到這地里長滿野草,想必已經荒蕪多時,不知是何緣故?」
「那片地都是紅土,土地貧瘠,無法耕作。先父在世時,曾經請農人試耕,一畝僅能收糧數斗,無利可圖,是以棄耕。」趙洛不以為然地說道。
蘇昊道:「若是晚生能夠把這片土地改造成可耕之地,產量不敢多說,一畝田出產兩石當不在話下,這可算是中田否?」
祝熙看著蘇昊,問道:「蘇師爺的意思是……」
蘇昊道:「這種紅壤地,不過是酸性過大,另外就是缺乏有機……呃,反正土裡還缺一些其他的東西。若能大量施用生石灰改其酸性,再輔之以其他肥料,一兩年內,土質當有明顯改善,可達中田之資。」
對於紅壤的改造,在明代已經有一些較為成熟的方法。施用生石灰中和酸性,是其中的一項。除此之外,農民們還要在田裡施放雞毛、牛骨等燒成的灰,當時的人不知道這樣做的目的是增加土壤中磷的含量,只知道能夠起到改良土壤的效果。
祝熙顯然也是懂得這一套方法的,他說道:「蘇師爺說的這個意思,其實老東家在的時候也想到過。只是這改造紅土地,需用大量生石灰和牛骨,這二者都價高難得。慢說是改造50頃,就算是改造10頃,也需費石灰10萬斤,牛骨2萬斤,而且這還只是一年之費。不知蘇師爺有何高招,可獲得如此多的石灰與牛骨?」
蘇昊道:「祝先生,這就是晚生想和貴府商量的事情了。晚生在山中採煤,有了煤,要燒制石灰有何難哉?我保證每年給你供應50萬斤生石灰,價錢嘛,就按每100斤8分銀子算,你看如何?」
前面已經說過,南方由於缺少煤炭,所以石灰的價格畸高,豐城市面上生石灰的價格是2錢銀子100斤,而且供應量還十分有限。蘇昊提出以8分銀子100斤的價格向趙家提供生石灰,而且能夠達到一年50萬斤的供應量,這可讓祝熙喜出望外了。
「蘇師爺此話當真?」祝熙追問道。
蘇昊道:「這個咱們可以簽合同嘛,價格和供應量都可以寫到合同上去,如果完不成,我依合同賠你錢就是了。」
「豈敢,豈敢。」祝熙客氣道,「那麼,牛骨呢?這可不是隨便就能夠找到的。」
蘇昊道:「我找不到那麼多的牛骨,不過,我可以向你提供另外一種東西,肥田的效果不會比牛骨差,而價錢遠低於牛骨,每100斤,就算3錢好了。」
「果有此物?」祝熙詫異地問道,「老朽怎麼從未聞聽?」
蘇昊呵呵一笑,心說你如果聽說過就怪了。農家在田裡用牛骨灰拌草木灰來裹稻根,取的是牛骨灰中的磷質。後世的人明白這個道理之後,就直接使用磷礦粉來作為磷肥的來源了。蘇昊在廣豐鄉打井的時候,曾經偶然在山中發現了一處小小的磷礦,儲量小,品位也低,根本達不到後世工業生產所需的要求,但放到當下,采一些出來磨成磷礦粉,賣給農家當磷肥用,還是頗為有利可圖的。
「祝先生,此物名叫磷肥,是晚生用山中礦物秘制而成,肥田效果比牛骨更好,而且肥效可持續數年。晚生估算過,一畝紅壤施用磷肥50斤,即可達到改土的效果。要改造貴府的50頃紅壤地,有25萬斤即可,而這25萬斤磷肥,晚生是可以提供的。」蘇昊說道。
「好!」祝熙拍掌道,「若蘇師爺果真能每年向敝府提供石灰50萬斤,磷肥25萬斤,那這租山場採煤之事,敝府可分文不收。」
「一言為定?」蘇昊笑著問道。
「一言為定!」祝熙斬釘截鐵地說道。
第081章 一代宗師
來趙府之前,蘇昊就想好了和趙家交易的條件,那就是替趙家改造山腳下的那一大片紅壤荒地。後世改造紅壤地的方法是很規範的,不外乎是施用生石灰中和酸性、施用磷肥提高土壤的含磷量,然後種植綠肥作物增加土壤中的有機質含量,這樣持續幾年,紅壤基本上就能被改造成中產田了。
蘇昊能夠找到小型的磷礦,所以磷肥的來源不用發愁。有了煤炭之後,只要到山上開採隨處可見的石灰岩,就能夠燒制生石灰,每百斤的成本不會超過4分銀子,按8分銀子的價格賣給趙家,就有對半的利潤,何樂而不為?
蘇昊支持趙家改造紅壤地,除了是想免掉租用山場的費用之外,還有一個目標就是拿趙家當GG,吸引更多的農民來購買蘇氏商行出產的石灰和磷礦粉。江南地區的紅壤荒地甚多,如果能夠產生示範效應,蘇氏商行光這一項業務就足夠掙得手抽筋了。
除去個人牟利的動機,改造紅壤荒地也是一項利民工程。豐城縣總體的情況是人多地少,增加耕地的有效供給,能夠增加全縣的糧食產量。只要糧食有了富裕,發展其他的產業就有基礎了。
從祝熙的角度來說,蘇昊畫給他的大餅實在是充滿了誘-惑。正如蘇昊所說的,千兩的白銀,也終有用完之日,而擁有土地則是可以年復一年獲得收益的。如果真的能夠把名下的50頃荒地改造成中產田,再租給農民去耕作,一畝田按半石米的租金來算,一年也是2500石的收益,相當於1000多兩銀子,這比從蘇昊手裡收山場的租金可實在多了。