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　　  汝寧大街上一片燈紅酒綠、歌舞昇平，放眼看去，店鋪、酒樓、青樓鱗次櫛比，滿耳聽到的都是商家的叫賣聲。路上行人絡繹不絕，不時可以看到有人停下來互相作揖問候，他們說的都是當地話，咿里哇啦的，讓蘇昊這些外來人聽得頗為吃力。

　　  「這些話你都能聽懂嗎？」蘇昊對走在自己身邊的程儀問道，他也是沒話找話地要分散程儀的注意力，讓她從憂傷的心情中解脫出來。

　　  程儀淺淺一笑，說道：「很多年沒聽到汝寧話了，聽是聽得懂，可是要說就不一定說得利索了。」

　　  「其實汝寧話和官話也還有幾分相通的，細細聽來，多少能猜出幾句。」蘇昊評論道。

　　  程儀道：「是的，如果他們說得慢一些，大人肯定能聽懂的。」

　　  他們一行人在街上邊走邊看風景，街上的人也把他們一行當成了風景。汝寧這個地方不在交通要道上，平素過往的商人並不多，像蘇昊他們這樣有老人、有姑娘的外鄉團隊，還是頗為扎眼的。

　　  「醉劉伶……咱們就上這家吧。」蘇昊在一座酒樓門口停下來，對眾人說道。

　　  主官發話了，誰還會反對呢？熊民范搶先幾步上前，替蘇昊撩開了門帘，蘇昊帶著眾人大搖大擺地走進了酒樓。  

　　  「客官這邊請！」早有店小二迎上前來，笑容滿面地招呼著蘇昊一行，同時用手指著位於店堂一進門位置的一張桌子。蘇昊抬眼一看，只見整個店堂里都幾乎要坐滿了，大桌子只剩下了位於門口的這張。

　　  陳觀魚皺了皺眉頭，對店小二說道：「小二，樓上沒有雅座了嗎？」

　　  「不好意思，客官，樓上已經沒有座了。」店小二抱歉地答道。

　　  「東主，你看……」陳觀魚向蘇昊請示道。

　　  「就樓下吧。」蘇昊點點頭道，他們既是換了便裝，也就不需要講究什麼排場了。再說，這種客滿為患的酒樓，一般來說應當是菜餚比較可口的，換一家人少的，說不定菜就不行了。

　　  店小二見領頭的人已經答應了，便飛快地跑過去，把桌子拾掇開了，侍候著蘇昊等人坐下。至於熊民范等幾位親兵，就在旁邊找了兩張小點的桌子，分別坐下了。

　　  點菜的事情自然落到了程儀的頭上，誰讓她是當地人呢？不過，程儀在汝寧的時候，一來年齡還小，二來作為一個大家閨秀，也不會經常在外面的酒樓拋頭露面，充其量是跟著父母出席過一些宴席而已。她翻看著店小二遞上來的水牌，點了幾個她記憶中的菜，然後就點不下去了。  

　　  蘇昊呵呵笑著接過水牌，又給加了幾個菜。蘇昊這一世沒到過汝寧，但上一世是到過駐馬店的，對於魯菜多少還知道一點。

　　  酒菜很快就端上來了，蘇昊招呼一聲，大家互相客套了幾句，就開始動筷子了。程儀和歌伶兩個女孩子在這種場合是不便多說話的，只能悶頭吃菜。蘇昊等幾個男人則是推杯換盞，邊喝邊聊開了。

　　  「林先生，你看這汝寧城市井繁榮，百姓也甚是富庶，與學生此前聽說的情況不太一樣嘛。」蘇昊對李贄說道。李贄現在化名林執，在這種公共場所，蘇昊必須稱他為林先生，以免被有心人聽出破綻。

　　  李贄扭頭看看周圍的顧客，搖搖頭說道：「這只是在城裡罷了，咱們這一路走過來，看到鄉下的慘狀還少了嗎？」

　　  蘇昊道：「我當然知道這是城裡，可是我們在淮安的時候，淮安城裡也是有窮人的，但我觀這汝寧城裡，怎麼就沒有窮人呢？」

　　  「呵呵，這就要問本城的官府了。」徐光祖說道。

　　  「你是說要問汝陽縣衙？」蘇昊問道。汝寧城雖然是汝寧府的府署所在地，但卻歸汝陽縣管，所以城市管理是由汝陽縣衙負責的。

　　  徐光祖道：「有些地方的官府，為了城中清靜，往往會把窮人都清出去，這樣一來，在城裡就見不著窮人了，官老爺們眼不見、心不煩，多好啊。」  

　　  「原來如此。」蘇昊點點頭，城管這種職業，在古代也是存在的，估計汝寧城就是一個禁止乞討的城市。

　　  仿佛是為了嘲笑蘇昊的判斷，他剛說完在城裡沒有看到窮人，桌前就不知從哪冒出來一個十一二歲、面黃肌瘦的小姑娘。小姑娘長著一雙水靈靈的大眼睛，也可能是因為臉形太瘦，所以襯托得眼睛格外地大。她怯生生地看著蘇昊這一桌人，說道：「各位大爺，行行好，給我一點吃的好嗎？」

　　  沒等蘇昊他們反應過來，店小二氣急敗壞地沖了過來，一手抓住那小姑娘的胳膊，就要把她往外拽，嘴裡還低聲地斥責道：「小英子，你怎麼又跑進來了！想挨打了！」

　　  「放開她！」見義勇為好少女歌伶看不慣了，她離開座位，來到二人跟前，不由分說就在店小二的手上拍了一掌，讓他放手。

　　  店小二哪敢對客人造次，更何況這客人還是一位小姐。儘管當年的社會風氣已經開放到女孩子也能到公共場所去消費，但店小二對於顧客中的女眷絕對是要尊重倍加的，生怕一不留神就被客人投訴了。他趕緊放開小姑娘的手，低眉順眼地對歌伶說道：「小姐息怒，都怨小人眼瞎了，讓這個小要飯的驚擾了各位，小人這就把她轟出去。」

　　  「你憑什麼轟人家出去！」歌伶瞪了店小二一眼，然後伸手拉住那小姑娘，說道：「小姑娘，別怕，有姐姐給你做主呢。」