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至於土司們的隨從，就更是慘不忍睹了，他們大多衣不蔽體，腳上也沒有鞋，手裡拿著棍棒就像是一群乞丐一般。其實，勘輿營這兩天投宿在松樹寨，對當地的貧困已經有所體會了。當地的百姓家裡沒有任何可以稱為財產的東西，吃的是小米加野菜，穿的是土布和獸皮，鐵器、鹽之類的東西都十分缺乏，士兵們送幾塊鹽巴給借宿的人家，對方簡直像是得到了多少金銀財寶一樣千恩萬謝。
「漢人，你們真的能夠找到煤炭？」來自於龍潭寨的土司班諾對何本澄問道。
何本澄道：「我家主人是地師，我們只是替我家主人跑腿的。我家主人夜觀天象，看到此處有煤藏之氣，故差遣我等前來勘輿。至於說煤埋在何處，還得等我們把這些勘輿得到的材料送回重慶去才能知曉。」
「你這記的是什麼東西？」一名土司的跟班拿著勘輿營記錄的數據翻來覆去地看著，可惜他連紙張拿正拿反都看不出來。這名跟班是念過幾天書的，認識漢字，無奈勘輿營的勘測記錄都是使用拉丁字母加上阿拉伯數字表示的，這可超出他的認知範圍了。
「這是天書，上面記的都是天機，不可隨便泄露的。」何本澄唬道。
「誰知道是真的假的。」那名跟班討了個沒趣，灰溜溜地嘀咕道。
「不管真假，這些客人說了，他們若是尋不出煤來，願意拿出25兩銀子來作為賠償，這是大家都不吃虧的事情。」布溫對眾人說道。何本澄許了他50兩銀子的賠償，他一轉手就黑了一半，只願意拿出25兩來給大家分配。
饒是銀子的數目被扣掉了一半，土司們還是瞪圓了雙眼，現出垂涎欲滴的醜態。沒辦法，山里實在是太窮了，偶爾有些行腳商人經過，收購當地的獸皮、藥材等土產時，也是拼命地壓價，土司們一年能夠到手的銀兩也沒有多少。這些有限的收入，要優先用於購買鹽和鐵器，其次才能用於土司們的奢侈消費，所以他們對於一兩二兩的銀子，也都是十分在意的。
在土司們看來，這些漢人在當地找煤，沒找著也不會對當地有什麼損害，自己相當於白白掙到銀子，這樣的好事何樂而不為呢？萬一他們能夠找到煤，那收益可非小可，山下的煤價之高，他們都是知道的，如果自己的山場裡能夠挖出煤來，整個寨子可就一下子實現脫貧致富了。
「請大家到這裡來，是因為客人說了，這煤就產在咱們這九硐十八寨的山場裡，至於說產在誰家的山場，誰也不知道。我的意思是，咱們各家寨子歃血為盟，約定共同富貴。不管是誰家山場裡的煤，挖出來都歸十八寨共同所有。賣煤掙到的錢，大家平分，各位土司意下如何啊？」布溫繼續說道。
布溫說這話，是有其原因的。何本澄已經說過了，松樹寨的山場裡沒有煤，煤可能是在其他家的山場裡。他先定下規矩，這樣不論在誰家山場找到了煤，松樹寨都能夠分到一杯之羹了。
布溫此言一出，眾土司都鬧騰起來。有人覺得這個法子不錯，反正自家的山場也不一定有煤，能夠賺別人點便宜總是好事。也有人覺得煤藏可能就在自家，憑空拿出來與其他家平分，實在是太虧了。
不管是支持派，還是懷疑派，都有一個解決不了的問題，那就是他們自己並不知道煤在何處，只能依仗布溫請來的勘輿師。據布溫自己說，這勘輿師是他花了好大的面子才從重慶請來的，尋常人去請，只怕是請不到。有了這樣一個約束，其他的土司在鬧騰的時候，就不得不考慮布溫的立場了。
最後還是何本澄幫助解決了這個問題，他向眾人表示，為了表現自己的真誠，他決定提前把25兩銀子拿出來，作為押金。鑑於他手上沒有太多的現金，他願意用帶來的貨物折算成銀兩，所有願意支持勘煤的土司，都可以分到一份。日後如果找到了煤炭，就用煤礦的出產來抵償這筆押金，反之，如果沒有找到煤炭，這些押金就不用歸還了。
看到五花八門的各色商品，土司們的防線崩潰了。不管未來能不能找到煤炭，眼前的好處可是不拿白不拿的。
於是，眾人就在松樹寨宰了一隻公雞，然後蘸著公雞血起誓，同意共同開發煤礦。煤礦的出產，由重慶的勘輿師得三成，餘下的由各寨平分，煤礦所在的寨子多得一份。此外，若是採煤一事使外人眼紅，招來糾紛，各寨子要齊心協力保護煤礦。最後這一條，其實是最為關鍵的，因為在這個弱肉強食的山區里，任何一個孤立的寨子都沒有能力守住這樣一個聚寶盆的。
簽訂了協議，布溫便開始催促著何本澄抓緊幹活了。為了讓勘輿營的測繪工作更順利，各寨子約好各自派人配合。山寨里的山民不缺力氣，土司一聲令下，他們就把勘輿營的所有後勤工作都承擔下來了，不單是背各種設備，甚至於士兵們上山下山，都有當地的漢子抬著滑竿侍候著，勘輿營的士兵們幸福得幾乎都不想回去了。
「何小旗，你說能夠幫他們尋到煤礦，這是真的，還是唬人的？」王貴在享受著貴賓般的待遇時，還是有些心裡不踏實，他私下裡偷偷地向何本澄問道。
何本澄笑道：「當然是真的，我們出發之前，蘇百戶就交代過了，說我們走的這一帶，地下有煤，至於這煤具體產在何處，就只有問蘇百戶才行了。」
「真有此事？」王貴驚異道。