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「程兄所言差矣。」蘇昊同樣用冷冷的態度答道。他在路上的時候，已經聽方孟縉說起程棟向他發難的事情，當時的感覺半是憤怒，半是寒心。
這一段時間，由於程儀在他的煤礦當高管，所以他與程儀走動不少，關係也甚為密切。對於程棟，他曾在書院碰見過幾次，但每一次程棟都只是向他打個招呼，並無親近之意。他覺得這也許只是程棟的小孩子心性，倒也沒去計較。
聽說程棟在韓文面前口口聲聲地責難他，蘇昊也是一種茫然的感覺。聯想到此前程棟對他的冷淡，蘇昊真不知道自己哪一點得罪了這位狂妄的少年。蔡家村勘井一事，從根本上說不是蘇昊為難程家姐弟，而且蘇昊事後也進行了補救，程家姐弟算是因禍得福，理應感謝他才對，為什麼程棟會對他有仇恨之意呢？
蘇昊想不通這其中的關節，也懶得去向程棟求證。見程棟在知縣面前一副高傲的嘴臉，蘇昊自然也不會給他什麼好臉了。
「程兄道採金是為了取悅權勢，莫非認為這黃金於國於民毫無裨益？」蘇昊反問道。
「黃金飢不能吃，寒不能穿，有何裨益？」程棟問道。
蘇昊冷笑道：「以程兄的高見，但凡飢不能吃、寒不能穿之物，都是無用之物？」
「然也！」程棟道。
「那聖賢之書，是可吃，還是可穿呢？」蘇昊問道。
「你……你怎可詆毀聖賢之書？」程棟被蘇昊噎了個半死，饒他學問再好，也想不到蘇昊居然敢拿聖賢書來調侃。
「聖賢之道，可以教化百姓，開啟民智。我等讀書人學聖賢之道，可治國安邦，這也算是造福百姓之事，改之不可妄言。」方孟縉在一旁聽不下去了，出言替程棟解了圍。這倒不是他偏向程棟，實在是蘇昊的這個道理，太離經叛道了，傳出去對蘇昊也不利。
蘇昊笑著向方孟縉抱抱拳，說道：「謝方先生指教。好吧，程棟，我再舉一例，這女子身上的釵環飾物，多為黃金所制，你以為這是無用之物嗎？」
「當然無用！」程棟找回了道理，義正辭嚴地說道：「這釵環飾物，純屬奢靡，女子無知，視若至寶。我等讀書之人，豈可與女子一般見識？」
「哦哦，奢靡？」蘇昊點點頭，「我觀程兄身上的錦衣，也頗為奢靡，程兄何不脫下來，換成破絮片，同樣可以禦寒。還有，程兄頭上的方巾，看起來也很貴的，我欲以一條草繩換之，程兄可應允否？」
蘇昊此言一出，再看屋子裡除了程棟之外，其他人都緊緊閉上了嘴，生怕自己撲哧一聲笑出來。程棟的臉漲得通紅，好半晌才厲聲道：「蘇改之，你休得胡言亂語。因你貪圖富貴，意欲結交權閹，致使五名礦工遇難，你心中竟無一絲歉疚之意嗎？」
蘇昊把臉一沉，同樣喝道：「程棟，你不要血口噴人，你從哪看出我貪圖富貴！從哪看出我結交權閹！常太監來豐城採金，是奉皇上的聖旨，你身為讀書人，忠君報國的道理還用我跟你講嗎？皇上說要採金，你說採金無用，莫非你覺得你比皇上更聖明！」
小樣，給我扣大帽子，你還嫩點呢。大家都知道皇上派礦監是瞎胡鬧，但我就賭你不敢當眾這樣說。你要敢當眾說自己比皇上更聖明，知縣就在上面坐著，信不信他把你的屁股打開花？
果然，程棟再狂妄也知道哪些話是可以說的，哪些話是不能說的。蘇昊這一聲斷喝，讓他張口結舌，什麼話也說不出來了。
彭時濟出來打圓場道：「改之兄息怒，程棟的意思，是說其實我們豐城本無產金之名，若是改之兄稍稍懈怠一二，常太監也就不會在豐城採金，益中兄的兄長，也就不會遭此不幸。改之兄在採金一事上，似乎表現得過於熱心，這正是小弟不解之處。」
你以為我想這樣做啊？蘇昊在心裡說道。在路上，方孟縉已經反覆交代過他，不能把常蕪敲詐勒索的事情說出來，以免激起民怨。他當然知道幫常蕪找金礦的動機是見不得人的，但面對著程棟等人的質問，他只能硬著頭皮頂上。
「雲漢兄，小弟也是職責所在，既然早晚都要去尋礦，小弟又何苦把時間浪費在拖延上呢？要說此事，小弟也確有責任，源里金礦地質狀況惡劣，我只是提醒了常太監要注意安全，卻未親自去監督，以至釀成此慘禍，小弟適才聽到消息後，很是自責。」蘇昊說道。
「改之兄，以小弟之見，改之兄是有大才學之人，整日為這些俗務所累，甚是可惜。小弟想勸改之兄放棄眼下的差事，回書院讀書，日後高榜得中，可以報效朝廷，改之兄以為然否？」彭時濟說道。
蘇昊道：「多謝雲漢兄的美意，小弟確有回書院讀書之意。不過，時下小弟手裡還有一些事情，若能做成，可澤被全縣20萬父老。現在獨文兄也替小弟張羅此事，小弟如果半途而廢，豈不是對不起獨文兄等人的信任？」
馬玉等人跟著蘇昊去勘測水庫的事情，書院裡的生員們都是知道的。水庫的意義，大家也討論過多次，意見比較一致，都是認為這是造福百姓的好事。大家對於蘇昊、馬玉等人為了修水庫而拋棄學業，只是感到惋惜，卻沒有人認為他們做得不對。蘇昊現在把這事拿出來說，彭時濟還真沒什麼話講了。
「益中兄、雲漢兄，此子已經是鐵了心要與權貴為伍，我等無須多言。讀書人中出此敗類，是我等的恥辱。我已不願再與此子多說。」程棟對王生賢和彭時濟說道，說罷，他站起身，向韓文行禮道：「縣尊大人，我等欲言之事，已經說完，學生請求告退。」