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    「不會吧?」蘇昊目瞪口呆地問道,「就為了搞清楚這些問題,你居然捨得放棄鄉試的機會?」

    馬玉淡淡一笑,道:「學海無涯,人生苦短,吾輩之人既聞大道,豈能為求區區功名而棄之若敝?」

    「你這個想法倒也沒錯。」蘇昊道,「只是未免有些驚世駭俗了。你的功課如此出色,不去考取功名,實在是太可惜了。我想,吳教諭以及令尊令堂,恐怕也不會答應吧?」

    馬玉道:「家嚴家慈對於我的選擇一向都不加干涉。至於吳教諭,他對於西學之推崇,尤甚於我。再說,我也不是說一輩子都不參加科舉,待到我弄明白了這些格物之道後,再去參加科舉也不遲嘛。」

    明代的科舉,包括許多道門檻,先是考秀才,然後是考舉人,再接著是考進士。能夠在幾年之內走過所有這些門檻的,都是頂尖的天才。對於一般的讀書人來說,從中秀才到中進士之間,耽擱十幾年也是很正常的事情。

    有些人在考中秀才之後,出於生計方面的考慮,或者其他原因,有可能先去教幾年書,或者干點別的什麼事情,過上幾年,再去參加鄉試。如果沒有蘇昊的出現,馬玉是準備好要參加次年的鄉試的,但就因為接觸了蘇昊所傳授的西方科學理論,馬玉的心思被吸引到了另一個方向,這導致了他決定放棄第二年的鄉試機會,要把時間和精力用於破解這些科技難題。  

    蘇昊了解這套程序,聽馬玉說得如此堅定,他也不再勸阻了,轉而問道:「獨文兄,據你所知,書院裡像你一樣想法的學生,還有多少?」

    「什麼想法?」馬玉問道。

    蘇昊道:「就是像你一樣,痴迷西學,願意為此而放棄科舉,或者說暫時放棄科舉。」

    馬玉道:「據我所知,至少還有十幾人吧。怎麼,改之兄想在書院開一個西學班嗎?如果是這樣,我第一個報名,束脩之類的,改之兄完全不必掛懷。」

    馬玉說起束脩,自然是和蘇昊開玩笑。蘇昊笑著擺擺手道:「獨文兄想岔了。各位兄台對西學感興趣,我可以抽時間來給大家講講,說束脩什麼的,就見外了。我問你這個問題,是想看看有沒有人願意來工房幫我做些事情,我手下雖然有十幾名衙役,但他們的文化素質實在是差了一些,有些事無法交給他們去做。」

    「這就是改之兄今天來書院的目的?」馬玉猜測道。

    蘇昊笑道:「獨文兄果然聰明,我只說了一句,獨文兄就猜出我的來意了。沒錯,我今天來書院,就是來找幫手的。」

    馬玉道:「勘井一事,不是已經大功告成了嗎?怎麼,知縣大人又給改之兄委任了新的差事嗎?」  

    蘇昊道:「眼下的確有一件關係重大的事情要辦。這一次的旱災,雖然經過我們緊急打井抗旱,沒有造成太大的損失,但其教訓是非常深刻的。要想一勞永逸地杜絕水旱災難,必須修建大規模的蓄水工程,以便根據旱澇情況進行河流水量的調節。我已經稟報了知縣韓大人,準備在豐水和富水的上游,修建一個水庫,這就是當下最大的事情。」

    「何謂水庫?」馬玉的問題與韓文一樣。

    蘇昊道:「也就是我們平常所說的陂塘吧,只是規模比陂塘大得多。」

    「能有多大?」馬玉饒有興趣地問道。

    蘇昊用手指在石桌上比劃了一下,說道:「初步的設想,是找一條長五里,闊100丈的山谷,在谷口築壩高10丈。建成之後,可存水百萬立方丈。」

    和韓文的反應一樣,馬玉也被蘇昊描述的中型水庫給震驚了。他急切地向蘇昊詢問了幾個關鍵問題,在得到圓滿的答覆之後,感慨地說道:「依靠人力,果真能建起如此規模之水庫嗎?此水庫若能建成,當可與都江堰、鄭國渠相比肩了。」

    「和都江堰、鄭國渠相比,可能還要略遜一籌吧。」蘇昊道,「不過,人定勝天,只要規劃得當,比這大十倍、百倍之水庫也同樣可以修建的,那倒是的確比都江堰要壯觀得多。」  

    「大十倍、百倍,那豈不是有千萬、萬萬立方丈?何處可建如此大的水庫?」馬玉質疑道。

    蘇昊道:「獨文兄可聽說過長江三峽?若能在最下面的西陵峽口立一石壁,則可截斷巫山雲雨,成就高峽平湖,其蓄水量豈止萬萬立方丈?屆時,神女若無恙,亦當驚詫世界之殊。」

    「吾輩今生能見如此奇觀否?」馬玉眼睛裡閃著憧憬的光芒,訥訥地問道。主席的這首水調歌頭,的確是氣勢磅礴,即便是經蘇昊之口改成了白話,也足夠讓馬玉血脈賁張了。可惜的是,馬玉沒有機會穿越到後世,以明朝的技術水平,修建三峽工程是完全沒有可能性的。

    蘇昊心裡替馬玉遺憾著,搖搖頭說道:「這只是一個設想罷了,要在長江上截流,工程難度之大,不是我們今天的力量能夠解決的。不過,要在豐水上修一座水壩,倒是沒什麼難度。只是我現在急缺技術人員,工程的前期勘測,靠我一個人是根本無法完成的。」

    馬玉是個謹慎的人,聽到蘇昊這樣說,他先是問道:「改之兄所言的這工程勘測,需要做些什麼呢?」

    蘇昊道:「簡單地說,就是要在江河的上游尋找一個可供儲水的谷地,最好是肚大口狹,這樣庫容量最大。另外,這個谷地應當是基本封閉的,兩側都是高山,蓄水之後,不至從側面泄漏。要找一個這樣的地方,需要有人沿著河谷進行認真察看,同時還要繪製出詳細的地圖。豐水上游群山疊嶂、人煙稀少,勘測的工作必定是非常艱苦的。」

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