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「簡單說吧，現在我大明一年產鐵不過6000萬斤，平攤到每個人頭上，只有不到1斤，這算什麼工業？若是真正成氣候的工業，一個人一年10斤鐵，是最低的要求了。」蘇昊說道。
有關明代的生鐵產量，在明初的時候曾經有過一個大致的匡算，是用來作為徵稅依據的。按這個匡算，全國的總產量應當是在2000萬斤左右。但由於種種原因，在很長一段時間內，全國實際上的年產量還不到1000萬斤。
明朝中期以後，隨著政府逐漸放開民營鐵冶，各地的民辦鐵廠如雨後春筍般冒出。到嘉靖年間，冶鐵業最為發達的廣東一地，一年的鐵產量達到了2000萬斤。推及全國，說一年產鐵6000萬斤，基本上是比較靠譜的。當時全國的人口數大約是6000萬左右，所以蘇昊說平均每個人只有1斤鐵。
蘇昊原本對於明代的冶鐵業發展情況並不了解，前些天與董天章、楊來禎混在一起，聽他們說起圈子裡的這些事，逐漸也就了解到了一些，現在正好拿出來說給王錫爵聽。
一年6000萬斤的產量，換算成後世的度量衡，相當於3萬噸。這個數字如果拿來與同期的歐洲國家比，倒是可以驕傲一番的，但如果考慮到後世的中國一年鋼鐵產量是6億噸，這個數字就小得可憐了。蘇昊一張口就提出產量應當增長10倍，這還是考慮到了王錫爵的心理承受能力，沒敢說得更多。
「一人10斤鐵，一年就是6億斤，如此多的鐵，欲用於何處啊？」王錫爵問道。
蘇昊擺出一副恨鐵不成鋼的樣子，說道：「王閣老，煤和鐵是工業的基礎啊，怎麼會沒有用處呢？你想想，農具、兵器、匠人用的器具，哪樣不需要用鐵？蓋房子的時候，如果能夠用鐵架作為支撐，就可以省下無數的木料。修河堤的時候，如果能夠加入鋼筋，河堤就會更為結實可靠。我們現在看不到鐵的用處，全是因為鐵太缺乏了的緣故啊。」
接下來，蘇昊就開始給王錫爵講起了現代工業入門課，馬玉、徐光啟等人也聚精會神地在一旁旁聽。蘇昊從鋼鐵工業說起，進而說到化工、機械、紡織等等行業，說到用蒸汽機作為動力來驅動設備的時候，所有的人都驚呆了。
「真有這樣的機器，不用人力、畜力，就能夠轉動？」徐光啟急切地問道。
蘇昊既然敢說，自然就是有所準備的。他扯過一張紙，給眾人畫了一個示意圖。蒸汽機的原理並不複雜，燒開水時蒸汽掀動鍋蓋的場景，大家也都是見過的。屋子裡的人都是智商極高的，聽蘇昊這樣一說，大家就全都明白了。
「改之，你是說，佛郎機人已經製成了這種蒸汽機？」王錫爵問道。
「我也是聽佛郎機傳教士說起此物，聽他言之鑿鑿的樣子，想必是已經造出來了吧。」蘇昊含糊其辭地說道。
歐洲人發明出蒸汽機，是17世紀的事情，及至瓦特改良蒸汽機，更是到了18世紀後半期了，蘇昊其實是提前200年提出了這樣一個概念。他把蒸汽機的原理、關鍵技術等說得如此透徹，如果再要說這個東西其實並不存在，恐怕就有些說不過去了。幸好佛郎機對於大明的人來說，是一個遙不可及的所在，隨便怎麼編排都沒人能夠分辨出真偽來的。
王錫爵沉默了片刻，搖搖頭道：「想不到佛郎機人的技術已經到了這樣的地步，我大明還真是落後了。」
「改之兄，既然你已通曉這蒸汽機的道理，何不畫個圖出來，令工匠依圖製作就是了。」徐光啟建議道。
蘇昊道：「這蒸汽機的原理不難，但要造出一台蒸汽機，卻需要很多技術。這些技術，是我大明目前還不具備的。」
「改之說說看，哪些技術是我大明不具備的。」王錫爵說道。
蘇昊於是又開始給大家解釋起材料和工藝方面的問題了。要造出一台蒸汽機，需要解決鑄造、機加工等方面的一系列工藝問題，而要鑄造出合格的氣缸等部件，又需要有特定品質的鑄鐵，這就涉及到冶金技術了。蘇昊對於這些技術的細節不甚了解，但基本理念是有的，諸如車床、銑床之類的概念，在這個年代說出來就算是非常超前了。
「所有這些技術，都需要一步步地積累，工業是一個體系，需要有整體的規劃才能建設起來。」蘇昊最後這樣總結道。
「聽改之所言，老夫才知道自己以往都是坐井觀天了。」王錫爵長嘆道，「老夫現在算是明白了，為什麼改之對於朝堂之議如此不屑一顧，原來是眼界高於常人啊。」
「閣老過獎了。」蘇昊道，「昊只是覺得，人生苦短，而值得做的事情卻有這樣多。與其把時間消耗在這無謂的爭執上，不如踏踏實實做點事情，造福百姓。」
「我大明當如何做，才能建立起改之所說的這個工業，還請改之教我。」王錫爵說道。在他剛來的時候，就曾說過是來向蘇昊請教，但那時候不過是一句客套話而已，內心並不以為然。如今，他再說出請教一辭，就是誠心誠意的了，蘇昊說的這些東西，是他前所未聞的，在蘇昊面前，他感覺到了自己見識上的不足。
蘇昊道：「學生不敢。既蒙閣老垂問，學生就斗膽說一說吧。學生以為，朝廷應當有一個全面的規劃，首先是積極推廣農業技術，提高全國的農業產出，保障百姓的生計。做到這一點之後，既可將多餘的人力和錢糧用於發展工業。工業的發展，又會反過來對農業有所裨益，這樣兩相促進，最終就能夠使得我大明的財富成倍地增加。」