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    「原來如此。」韓文扼腕道,「我一向反對採金,就是因為聽聞採金極其危險,傷人無數。此次若非常公公逼迫太緊,我是斷然不會行此下策的。」

    方孟縉在一旁說道:「東主,此事已經發生了,還是儘快想個善後的法子吧。依我看,這些家屬也只是想多要一些燒埋銀子,不如從縣衙拿一些銀子出來,撫恤一下,這也是人之常情。」

    韓文道:「礦難一事,我並不知情,若是事先知道,肯定會撥付銀兩加以撫恤的。這個常公公做事也是太過絕情,豈有五兩銀子就買一條人命的道理。方先生,你考慮一下,我們縣衙拿出多少銀子來撫恤,比如合適?」

    方孟縉皺著眉頭道:「這撫恤銀子嘛,倒不一定需要多少,一家能夠再給上20兩,他們就會非常滿意了。這邊關的士兵陣亡了,朝廷的撫恤也沒有這麼多。只是我剛才在想,這書院的生員為何也摻和進此事了呢?」

    「你沒聽蕭安說嗎,那是因為有一個遇難的礦工的弟弟就在書院讀書,生員們想必也是出於同窗情誼,來為他出頭吧。」韓文說道,「這些生員也好生無理,有什麼事不能好好說,非要鬧成這個樣子,待到此事了結,我一定要找吳之誠好好說說,讓他把生員們管束得嚴一點。」

    方孟縉搖搖頭,指了指外面,對韓文說道:「東主,你聽,他們喊的話又變了。」  

    韓文側耳一聽,不由得嚇了一跳,原來外面生員們的口號真的變了:

    「關閉金礦!」

    「驅除閹監!」

    「嚴懲斯文敗類蘇改之!」

    ……

    「這是怎麼回事?怎麼連蘇改之也一併罵上了?」韓文吃驚地問道。

    蕭安訥訥地答道:「是這麼回事,生員們都知道,是蘇師爺探的金礦。他們說,若非蘇師爺趨炎附勢,幫閹……呃,幫常公公找到了金礦,也就不至於有今日之事了。」

    「荒唐!」韓文怒道,「蘇改之是為了替本縣分憂,才不辭辛苦去找到了金礦,這些生員懂什麼?若非蘇改之找到了金礦,全縣的富戶、百姓,個個都要加賦,豈不是更加困苦?這礦難之事,本是無法預料的,怎麼能算到蘇改之身上去呢?」

    方孟縉道:「此事有點複雜了,若他們只是爭一些燒埋銀兩,縣衙拿出銀子來,也就了結了。聽生員們這個意思,似乎是衝著金礦來的,而且其中對常公公也頗為不敬,然後才是牽扯到了蘇改之。此事若是傳到常公公耳朵里去,可就麻煩了。」

    「依師爺之見,當如何處置呢?」韓文問道。  

    方孟縉道:「這樣吧,這麼一大群人在縣衙門口吵鬧,甚是不妥,周圍的百姓已經聚攏過來看熱鬧了。再鬧下去,我們想不讓常公公知道,也不可能了。蕭安!」

    「在!」蕭安應道。

    方孟縉道:「你安排衙役,把外面吵鬧的人都請到東閣里歇息,好生安撫。然後讓他們選出幾個人,到大堂來,就說知縣大人要問話。」

    「明白!」

    蕭安答應一聲,吆喝著衙役們出門去了。少頃,外面的口號聲弱了下來,有一個人在對眾人大聲說道:「大家且隨差役們進縣衙去歇息,待我等面見縣尊,陳說事由。」

    此人似乎還有一些威信,他喊過之後,眾人開始陸陸續續地隨著衙役們走進縣衙,前往院子一側的東閣休息。東閣的面積不足以裝下這上百人,於是還有一些人蹲在東閣外面的空場上,小聲地聊著天。絕大多數的農民都是第一次進縣衙,看著縣衙里的一切都覺得新鮮,同時又有一些畏懼感,因此倒不敢怎麼鬧騰了。

    蕭安指揮衙役們在一旁守候著,以免眾人不守規矩,擾亂縣衙內的秩序。他自己則帶著三名被眾人推舉出來的代表,前往大堂,去面見韓文。

    「學生王生賢拜見縣尊大人。」  

    「學生彭時濟拜見縣尊大人。」

    「學生程棟……拜見縣尊大人。」

    前兩個人都是秀才身份,所以都是站著向韓文行禮。最後一人正是程棟,他尚無秀才功名,嚴格地說不能叫作生員,而只能叫做童生,依律見了知縣是要磕頭行禮的。他遲疑了一下,終於緩緩地跪下去,向韓文規規矩矩地磕了一個頭。

    「起來說話吧。」韓文說道。

    「謝縣尊。」程棟站起來,與兩名同伴並肩站在公案前。他雖然身份比兩名同伴要低,但卻顯得最為穩重,即便前面坐著的人是一縣之尊,他也絲毫沒有局促不安的感覺。

    第130章 始作俑者

    「各位都是書院的學生,當知書達禮,為何聚眾生事,咆哮縣衙?」韓文沉著臉問道。作為知縣,他必須要先顯示出自己的威嚴,讓生員們有所顧忌,這樣有助於解決問題。

    三名生員互相看了一眼,王生賢上前一步,說道:「縣尊,此事皆因學生而起,是學生的哥哥在金礦冒頂中遇難,各位同窗想替學生的哥哥討還公道,是以前往縣衙鳴冤。」

    「哦,你就是那個哥哥遇難的生員。」韓文點點頭,「金礦出事的事情,我也是適才才聽聞的。對於令兄的不幸,我深表哀悼,還望你節哀,日後好生替你兄長照顧好家人才是。」

    「謝縣尊。」王生賢作揖謝道,然後退回到同伴的身邊。

    「此次礦難造成了五名礦工遇難,本縣深感痛心。我剛才已令戶房準備銀兩,用於撫恤死難礦工的家屬,不知三位生員,對於撫恤一事,有何見教?」韓文道。

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