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「我聽說，謀主這幾日派了幾路信使雲與著力兔聯繫，不知有何成效。」劉東暘看著哱拜，意味深長地問道。
哱拜裝傻充愣，搖著頭道：「老夫的確是派過幾路信使闖連營去韃靼部送信，可是到現在也沒有人回來，不知道他們闖出去沒有，更不知道著力兔是什麼想法。要不，等老夫回府之後，再安排得力之人闖一次？」
「那就有勞謀主了。」劉東暘說道。
事情談完，哱拜等人離開了劉東暘的總兵府，臨走之時，哱雲還惡狠狠地瞪了許朝一眼，許朝自然不會害怕，還了哱雲一個挑釁的眼神。
待到哱拜等人走遠，許朝對劉東暘說道：「劉哥，我看哱拜老賊是在給自己留後路啊，他的人肯定和著力兔聯繫上了，是不是打算萬一守不住城的時候，率部棄城逃到草原上去。」
副將劉川白道：「我覺得他們有這個打算。哱老賊本來就是韃靼人，只要手上有兵，逃回草原上去還能當個首領。可是咱們就讓他給坑了，萬一寧夏城破，咱們可就一個都跑不了啦。」
劉東暘道：「這件事，我早就注意到了。許朝，你安排人給我盯死哱老賊的府第，但凡他們有點異動，咱們就先下手為強，拿老賊的腦袋去向朝廷交差。我想明白了，這一次分明就是老賊想反，讓咱們兄弟幾個當了出頭鳥。咱們不能就這樣便宜了哱老賊。」
「明白！」眾親信一齊答道。
明軍雖然沒有攻城，但強大的壓力已經讓寧夏城中的叛軍出現了裂縫，哱拜和劉東暘兩個集團互相提防，都做好了要對對方先下手為強的準備。還有一些被裹脅進來的官兵，既不是站在哱拜一邊，也不站在劉東暘一邊，他們私下裡也在串聯，討論著萬一寧夏城破，他們該何去何從的問題。在這些人的心裡，誅殺哱拜和劉東暘以便為自己脫罪的念頭，也是一發而不可收拾的。
萬曆20年五月底，一支大車隊抵達了寧夏城郊，車上插著「蘇」字大旗，赫然就是從京城趕來的蘇氏工廠的運輸車隊。押車的除了工廠里的幾名管事之外，居然還有兩位大商人，分別是董天章和楊來禎。他們原本也是蘇氏工廠的股東，這一次聽說寧夏平叛，他們憑著商人的敏銳直覺，嗅出了其中可能存在的商機，因此便隨著蘇家商隊一同來到了寧夏。
蘇昊一時半會可沒時間陪這兩位紅頂商人聊什麼商機，他在第一時間通知了李如松，告訴他攻城的時間已經到了。
第361章 火炮攻城
「炮火準備！」
在寧夏城的南城外，20門蘇氏火炮排列成四排，炮口對準了同一個目標。炮隊的指揮官由熊民仰擔任，技術負責人則是徐光啟和郝青二人。
這一次，勘輿營的炮隊直接推到了距離目標只有300步遠的地方，在這個距離上，寧夏叛軍的弓箭無法對炮隊形成威脅，而炮隊則可以最大限度地提高射擊精度，同時也可以獲得最高的命中速度。
在炮隊後面，是整裝待發的遼東軍突擊部隊，領軍的是游擊將軍祖承訓，這是李如松麾下數一數二的猛將。2000名精選出來的遼東軍官兵各自手裡握著鋼刀，隨時準備衝進寧夏城，與叛軍進行血戰。
在遼東軍的身後，鄧奎和張雲龍帶著1000名勘輿營的火槍手也在待命，城中巷戰，勘輿營的遠射程火槍遠比明軍中標配的火銃或者弓箭更有威力。蘇昊好人做到底，索性把自己軍中的火槍隊也派出來了。當然，李如松也不是不通人情世故之人，他事先已經當著鄧奎、張雲龍等人的面，向蘇昊拍了胸脯，若能盡誅哱拜、劉東暘等叛逆，少不了鄧、張等人的功勞。
在寧夏城頭，叛軍的官兵也在緊張地觀察著明軍的動靜。明軍擺出這樣一個姿態，很明顯就是要發起新的一輪攻勢了。以往明軍攻城，都是全面鋪開，同時在數十個登城點展開進攻，以期讓叛軍應接不暇。這一回，明軍卻把兵力收縮到了一個點上，莫非他們有把握在一個點上撕開寧夏城的防禦？
「謀主，你看明軍這是什麼意思？」站在城頭的劉東暘對哱拜問道。
哱拜舉著望遠鏡看著明軍的陣地，臉色微變，道：「聽哱雲說，明軍里裝備了一種新式火炮，能夠打開花彈，射程甚遠，威力極大。城下現在擺出來的，當就是這種火炮了。」
劉東暘道：「莫非明軍是想用火炮殺傷我守兵，然後再強攻？」
哱拜道：「看這意思是這樣，可是他們也沒必要把炮都堆在一起吧，這麼窄的一個正面，他們的兵馬能擺得開嗎？」
「不管怎麼說，咱們都得防備。謀主，你看……」劉東暘沒有把後面的話說出來。
哱拜倒是聽得懂劉東暘的暗示，不外乎就是要他把最精銳的蒼頭軍調到這個地段來防守而已。蒼頭軍是哱拜養的私兵，劉東暘名義上是寧夏總兵，卻也調不動這支部隊，只能聽哱拜的意思。
「來人，讓土文秀把蒼頭軍帶過來待命。」哱拜對身邊的親兵吩咐道。
名蒼頭軍士兵被調來了，哱拜讓他們躲在城牆後面，等待明軍衝鋒的時候再上城頭應戰。有關明軍火炮的厲害，哱拜已經聽哱雲說過了，他當然不會把自己的精銳暴露在明軍的炮火之下。
城外，預定的攻擊時間已經到了。葉夢熊頂盔貫甲，親自來到前沿觀戰。李如松和蘇昊向葉夢熊請示過後，下達了攻城的命令。