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「田伯來了！」
「田伯，晌午到我家吃飯吧？」
「田老哥，這次又有什麼活計，能不能照顧照顧我家啊？」
蘇昊一行剛剛走進匠戶居住區，便有三三兩兩的工匠向田道涵的老家僕打起了招呼。老家僕微微笑著，向眾人一直還禮，然後轉過頭對蘇昊說道：「蘇掌柜，我們船廠的工匠，就住在這一片了，你看看想要什麼樣的匠戶，待老奴去幫你找來。」
「不急，田伯，我們先和師傅們聊聊，可以嗎？」蘇昊問道。
田伯遲疑了一下，說道：「你們要聘人，就只管聘人好了，在此多說無益。我家主人還有事情要老奴辦，老奴不能陪你們太久。」
蘇昊道：「田伯，我們要聘人，總得了解一下誰的手藝好，誰的手藝差吧？我們可是交了銀子的，田大人也沒有說我們不能試試各位師傅的深淺啊。」
「這……」田伯顯然不太擅長辯論，被蘇昊這一說，他便啞口無言了。停了一會，他才說道：「既是蘇掌柜想問問工匠們的深淺，那你們就問吧，老奴在此陪你們就好了。」
蘇昊知道田伯是擔心自己在工匠們中間打聽船廠的秘密，所以要留下來監督。他其實並沒有這樣的想法，因此也就無所謂田伯是否留下了。
得到田伯的允許之後，蘇昊走到了一戶匠戶家門口，在石凳上坐下來，對著旁邊圍觀的工匠們說道：「各位師傅，在下蘇天，是來聘工匠去造船的，你們中間誰最懂得造船啊？」
眾人面面相覷，一位老工匠湊上前來，說道：「蘇掌柜這話問得蹊蹺，我們這是船廠，自然大家都是懂得造船的了。」
「沒錯，我們都是世代造船的！」眾人齊聲應道。
「呃……我的意思是說，你們這裡有沒有懂得海船的總體構造的，比如說，兩千料的大海船，該怎麼造，誰能說明白嗎？」蘇昊說道。
那老工匠點點頭道：「你說的是匠首吧？老兒算是一個匠首，這造船下料的事情，老兒我多少懂得一些。」
「那你說說看，兩千料的海船，結構是什麼樣的。」蘇昊試探著問道。
老工匠道：「這位老爺問得奇怪了，海船和海船也不一樣，有遮洋船，有鑽風船，有樓船、浪船，不一樣的船，制式自不相同，這就看老爺造船是想幹什麼用了。」
「那你說說這遮洋船吧。」蘇昊微笑著說道。
「兩千料的遮洋船長六丈八尺，頭長一丈一尺，梢長一丈一尺，闊一丈一尺五寸，底頭闊七尺，底梢闊六尺，梁頭十六座，龍口梁闊一丈二尺，深五尺……」老工匠侃侃而談，一串串的數據像是擺在他面前一樣，隨口報出，精確到寸。
蘇昊扭頭去看其他人，只見眾人皆頻頻點頭，臉上流露出微笑，顯然是贊同老工匠所言。蘇昊待老工匠說的告一段落，又接著問道：「老師傅說得太好了，那麼船上應用之物，老師傅可了解否？」
老工匠指了指旁邊的工匠，說道：「船上之物，老爺你就得問他們了，術業有專攻，老兒可不敢說都明白。」
看到老工匠起了頭，周圍的眾人也都紛紛說起了自己的專業：
「船篷乃折篾成片，夾維竹條，逐塊摺疊，以俟懸掛……」
「海船舵杆必用鐵力木，尋常木材易朽，不堪使用……」
「船灰當以魚油及桐油調製……」
眾人說得十分熱鬧，其中不無炫耀自己的知識、以求被蘇昊看中雇去幹活之意。蘇昊心裡莫名地有了一些感動，蔡國柱對他說起的技術傳承一事，在工匠們這裡得到了驗證。他知道，直到這個時候，中國的造船技術仍然是世界頂尖的，如果不是後來持續幾百年的閉關自守，後世縱橫大洋的就不會是那些洋人，而是勤勞智慧的中國人了。
「剛才在下問各位的，是兩千料的海船。敢問各位，如果是六千料的大船，各位可敢承建？」蘇昊繼續問道。
「六千料！」老工匠一愣，眼睛裡分明有了一些霧氣，「老爺是說，三寶爺下西洋坐的那種大寶船？」
「正是。」蘇昊說道。
「老爺，你們是哪來的？這六千料的海船，可是朝廷明令禁造的，誰敢違抗，是要殺頭的。」老工匠訥訥地說道。
蘇昊正待說點什麼，忽然見遠處跑來了一個年輕人，他氣喘吁吁地來到眾人面前，也不看蘇昊，只對著其中的幾名工匠喊道：「陳老三，李二，王五，提舉大人讓我來喊你們，到七作塘去把那二百根大料刷遍桐油。」
「刷桐油？怎麼，提舉大人又弄到錢了？」叫陳老三的那名工匠問道。
「弄到錢了，弄到錢了。」那年輕人說道，「提舉大人說了，這回銀子足夠，可以把上次欠下的二百根料都刷一遍。」
「銀子？」蘇昊心中一凜，隱隱地猜到了些什麼，他拉著那年輕人問道：「勞駕，你剛才說的刷桐油，是怎麼回事？」
那年輕人瞥了蘇昊一眼，不知道他的來歷，自然不肯多說什麼。田伯在旁邊猶豫了一下，想制止蘇昊亂打聽事情，卻又沒有開口。
倒是那老工匠嘆了口氣，說道：「此事與客官老爺無關，是我們船廠那些早年從南洋拉回來的大木料，隔三岔五就得上一遍桐油，要不就都朽了。聽說朝廷也不管這些事，沒有撥銀子下來。我們船廠的歷任提舉上任之後，都要想方設法弄銀子，保養這些木料。」