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他說的李世達，是淮安衛的衛指揮使，蘇昊的勘輿營在名義上掛靠在淮安衛之下的，李世達算是他在軍事方面的頂頭上司。徐光祖與李世達的父輩有幾分交情，在李世達面前也算是個長輩，昨夜他就是與李世達等人喝酒去了，也探聽到了一些消息。
蘇昊點點頭道：「淮安這個地方，衙門太多了。河道方面有河道總兵府，槽運方面有槽運總兵府，都是軍方的機構，勢力卻都比淮安衛要大，李世達日子難過，也是正常的。」
徐光祖道：「聽李世達說，河道和槽運兩邊的兵，都有朝廷直接撥的餉銀養著。淮安衛的糧餉是靠自己屯田種地來掙。這兩年淮安鬧災荒，軍屯也被水沖了好幾處。淮安衛是一個大衛，下面不但有本衛的兵馬，還轄著鹽城、東海、海州三個守御千戶所，加起來有七八千士卒。這一鬧災荒，七八千士卒，還有他們的家眷什麼的，算起來有三萬多人，都著李世達給口糧，李世達愁得頭髮都白了。」
「這也不奇怪啊，覆巢之下，安有完卵。」蘇昊倒不覺得意外，他現在對於大明軍方的事情也算有所了解了，知道下面有些衛所的官兵生活十分拮据，明軍的戰鬥力不斷衰落，也與此有關。看淮安百姓生活困苦的樣子，衛所兵的生活想必也好不到哪去。
徐光祖道：「李世達沒辦法，現在只好組織衛所兵去做河工，掙點工食銀子養家餬口。我昨晚去看他，你猜乍的……」
「我猜不著。」蘇昊搖頭道，徐光祖這話沒頭沒腦，讓蘇昊從何猜起。
徐光祖道：「李世達聽說我是跟著工部主事來的，連叫了我幾聲徐叔，讓我回來跟你求求情，在河工方面，照顧一下淮安衛。」
「他是讓我多雇點淮安衛的士兵？」蘇昊問道。
徐光祖搖搖頭，道：「不是，他是央我說情，對衛所兵的工食銀子，少扣一點火耗。」
「火耗？」蘇昊瞪圓了眼睛，這工食銀子裡，怎麼還出來火耗了？
明朝的時候，地方政府向百姓徵稅，收上來的是一些散碎銀兩。這些銀兩要押解到京城去入庫，必須先在當地熔煉成規定製式的銀錠。金屬在熔煉加工的時候，往往會有一些損耗，一兩碎銀子熔成銀錠，可能會損失幾分，這是客觀現象。這些損耗當然不能由地方官來承擔，所以中樞就規定，地方收取稅銀的時候，可以提取一定比例作為損耗的補償，這些補償，就叫作火耗。
大明官方規定的火耗一般是3％，地方官府在熔煉銀錠時候實際的損耗，可能不到3％，這中間的差額，就可以成為地方官府的額外收入。時間長了，各個部門都學到了這個方法，在辦事的時候，都會巧立名目要求拿一點折扣，同樣冠以火耗的名義，用後世的詞彙來說，就是所謂工本費、手續費了。
蘇昊是聽說過有關這方面的規則的，但要說到河工的工食銀子裡還要提取火耗，他就是前所未聞了。聯想到章襄、李士柏等人支支吾吾的樣子，蘇昊心裡多少有了一些眉目。
徐光祖道：「李世達跟我說，河道上雇夫役，一天是給4分銀子的工食銀，工部的典吏要收一成的火耗。淮安衛派出1000士卒做河工，一天就要交給典吏4兩銀子作為火耗，這一個月下來，就是100多兩。」
「河道上豈止一萬河工，若是都按這個標準算，這經手人光是收這火耗銀子，一個月就是上千兩的收入。徐叔，我到這來當這工部主事，只怕是動了某些人碗裡的肉啊。」蘇昊冷笑道。
徐光祖道：「當時李世達說完這個以後，下面還有幾個千戶、鎮撫啥的，又補充了一些。聽他們說，這火耗是典吏收的，典吏下面的那些皂隸，也要依例收孝敬銀子，這個二兩，那個八錢的，人人有份。淮安衛一個尋常的百戶，見了河道上的皂隸都要點頭哈腰，隔三差五就要擺酒宴請。若是侍候不周，人家找個緣由把你這個百戶里的士卒給辭了，好幾百口人就只能去喝風了。」
「這還有王法沒有！」蘇昊當真怒了。他的腦子裡浮現出這樣的一幕場景：一個二流子一樣的皂隸，翹著二郎腿坐在太師椅上，下面是一個頂盔貫甲的明軍百戶，雙手捧著銀子，滿臉媚笑。一個國家，若是自毀長城到這個地步，還能有什麼指望？
「這種情況，李世達也沒有向潘總督報告過？」蘇昊問道。衛指揮使是三品武官，在潘季馴面前也應當是能夠說得上話的，自己的部下如此被幾個惡吏羞辱，他居然能夠咽得下這口氣？
徐光祖道：「這火耗的事情，潘總督是知道的。河工工程巨大，各處都需要有人照看，這些人的工食銀子都是要從這火耗里支出的。潘總督想的是要把河工完成，下面有些人上下其手，只要不是特別嚴重，潘總督也就睜隻眼閉隻眼了。
再說，衛所兵去做河工掙錢，本來就不合規矩，若是較起真來，工部可以把衛所兵都辭了，改用各府縣募來的民壯，李世達不是更抓瞎了？李世達在這件事情上，是投鼠忌器啊。」
「所以他就想著通過你的關係，讓我來照顧照顧他們？」蘇昊問道。
徐光祖道：「正是如此。他的要求也不高，說能夠把火耗降低半成，他就知足了。另外，皂隸那邊，最好也打個招呼，讓他們別為難下面的官兵，少收些常例錢。」
蘇昊突然呵呵笑了，他問道：「徐叔，李世達求我辦事，總不能憑著一張空口說一句就完了吧？我替他辦了事，他能給我什麼好處呢？」