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    「這個不識時務的漢狗,真想憑一座孤城來阻擋本大首領嗎?」著力兔悻悻然地說道。

    著力兔這也算是聰明反被聰明誤了,他原本以為蕭如熏兵力不足,不敢固守孤城,因此一邊放慢行軍速度,一邊大張旗鼓,希望蕭如熏能夠得到他將前去攻打平虜城的消息,從而棄城逃走。誰料想,蕭如熏已經下定了守城的決心,著力兔這樣一磨蹭,倒反而給了平虜城的守軍以準備的時間。這幾天,蕭如熏和蘇昊指揮明軍在城外修壕溝、挖陷馬坑、架設拒馬,相當於給平虜城又增加了一道屏幛。

    「大首領,您看,咱們什麼時候開始攻打平虜城最為合適?」哱雲不敢去揭著力兔的短,他岔開話題,轉而問起了作戰安排。

    著力兔道:「既然明軍自己找死,那我們也不必客氣了。今晚全軍好好睡上一覺,明天一早,本大首領將親率大軍破城。」

    「那末將就先告辭了,明日末將會率本部隨大首領一同出戰,瞻仰大首領勢如破竹的雄姿。」哱雲說道。

    次日清晨,著力兔點出一萬騎兵,耀武揚威,殺向平虜城。哱雲帶著三千殘兵,跟在韃靼騎兵的後面,也向平虜城進發。韃靼騎兵遠道而來,沒有攜帶攻城器械,哱雲的寧夏軍這些天閒著沒事,倒是準備了不少雲梯、盾牌、撞城車之類的東西,這一次也都隨身帶上了。著力兔和哱雲有一個共同的判斷,那就是明軍肯定不會出城迎戰,而是會躲在城裡,以便利用城牆來抵擋騎兵的衝擊。  

    然而,他們錯了。當著力兔和哱雲來到平虜城外時,他們驚奇地發現,明軍並沒有龜縮在城裡,而是在城外擺好了陣容,看那架式,是打算與韃靼騎兵進行一場野外較量。

    與上回對陣哱雲不同,這一次,平虜所和勘輿營幾乎是傾巢而出,足足派出了四千人的隊伍,陣地正面的寬度有兩里多。在陣地上,騎兵和火槍手交錯排列,每隔一段,一輛支起廂板的大車,不知車上裝載著何物。陣地之前,擺著生鐵焊成的拒馬,這是用來防備敵軍騎兵衝鋒的。

    在陣地的中間,插著兩面大旗,一面寫著「蕭」字,一面寫著「蘇」字。帥旗之下,是兩員騎馬的軍官,一個四十來歲,膀大腰圓,面如重棗,無疑就是蕭如熏了,另一個年輕異常,身材顯得有些文弱,臉上還帶著幾分輕鬆之色。如果不是身上穿著戰袍,著力兔幾乎都要懷疑此人是一名隨軍的文書了。

    「那個年輕人是何人?」著力兔對哱雲問道。

    哱雲道:「此人名叫蘇昊,是去年兵部派來的。據說此人深得聖上的寵信,前年曾帶兵在淮安府打過倭寇。那些新式的火銃,就是他的部下使用的。」

    「這麼一個小娃娃,就把哱參將這樣的宿將給打敗了?」著力兔不屑地說道。

    「那都是因為末將輕敵……」哱雲小聲地辯解著,心裡卻是極其惱火。他隱約有些盼望蘇昊能夠有什麼奇招,最好能夠狠狠地讓著力兔吃點虧,這樣著力兔就沒臉再在他面前得瑟了。不過,他又覺得,面對著力兔的一萬騎兵,蘇昊就算是三頭六臂,恐怕也無力回天了吧。  

    「對面的明軍聽著,我乃韃靼部大首領著力兔,受寧夏鎮哱拜王爺之邀,來調停你們之間的衝突。本大首領有好生之德,不願多傷人命。只要你們交出平虜城,本大首領保證讓你們平安撤走,不會傷你們一根毫毛。本大首領言出必信,絕不食言。」著力兔驅馬上前,朗聲對著蕭如熏和蘇昊喊道。在這個關頭,他還存在著不戰而屈人之兵的念頭。

    聽到著力兔的話,蕭如熏一催自己的戰馬,也從本陣走出來了,高聲應道:「著力兔,哱拜叛逆,我大明是絕不會容他的。我勸你不要助紂為虐,否則等我大兵壓境之時,你們韃靼部就會與哱拜一起玉石俱焚。你現在離開還來得及,勿怪本總兵言之不預。」

    著力兔笑道:「哈哈,原來蕭蔘將已經當上總兵了,恭喜恭喜。蕭總兵,你覺得,以你平虜城區區幾千人馬,能夠抵擋得住我一萬鐵騎嗎?你們明軍的大兵什麼時候能到,我不知道。但我知道,如果你執迷不悟,不肯棄城,那麼你和你的這些軍士今日就將葬身於此。」

    「一萬鐵騎?」蕭如熏裝傻道,「我怎麼聽說著力兔大首領帶了兩萬人前來?怎麼,你想憑著這一萬人就打敗我軍?」

    「一萬人我都覺得太多了,我韃靼鐵騎,以一當十,你們不要試圖螳臂擋車!」著力兔惱了,帶著五千人的一方,居然敢笑話一萬人的這方人數少,難道蕭如熏是被嚇傻了嗎?  

    「大首領,別跟他廢話了,蕭如熏這個人是吃了秤砣,鐵了心了。大首領還是快發號令,一舉踏平敵陣吧。」哱雲在後面聽得著急,忍不住上前對著力兔提醒道。

    著力兔點點頭,掉轉馬頭回到自己的陣地上,對副將查干吩咐道:「調三個千人隊,列隊準備沖陣。」

    三個千人隊就是三千人了,以著力兔的想法,對方也不過就是四千人,而且其中只有少數騎兵,大多數是步兵。自己派出三千人的騎兵沖陣,基本上一個衝鋒就能夠把對方的陣形衝散。一旦雙方陷入混戰,韃靼騎兵不敢說以一當十,至於以一當五是沒有問題的,那些明軍的步兵簡直就是韃靼人練劈砍用的靶子。

    查干答應一聲,叫來了三名千戶,讓他們帶著本部人馬開始列陣。那些沒有被點中的韃靼騎兵便自覺地退到後面,把衝鋒陣地留給了三個千人隊。

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