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如今的荒野中,類似的羌民部族不在少數,其目的地自然是孕育著生機的青海。只是這趕路的過程並不安全,除了物資匱乏以及野獸的襲擊之外,更危險的還是來自其他部族的威逼與欺凌。
青海周邊因為有噶爾家的統治存在,還能維持一定的秩序,可是在這荒野中,那就是絕對的弱肉強食了。這些弱小的部族若不巧遇到強大的部族勢力,迎接他們的很少有來自同類的幫扶,更大機率會遭遇寇掠兼併。
年輕力壯的男女會被擄掠為奴,至於老人與兒童,往往就會被拋棄在這茫茫原野中,自生自滅,再也沒有活路可言。
隊伍艱難的翻過一處高崗之後,前方負責探路警戒的人員突然發出了傳遞警訓的呼哨聲。聽到這聲響後,隊伍中眾人無不臉色大變,慌忙驅趕著牛馬往左近溝壑處進行躲避。
不過很快更確切的消息傳來,前方人員並非遭遇敵人,而是發現了一小支野馬隊伍,招呼後路人馬進行圍獵。
得知這一消息後,眾人紛紛都鬆了一口氣,壯力男女們各自策馬向前匯合,老人們則開始掘土製灶,準備烹煮即將到手的獵物。孩童們則就更加的興奮,不顧大人的喝阻,跑到了溝谷外翹首等待狩獵隊伍的返回,一邊瞪大眼望著郊野,一邊不斷的吞咽著口水。
時間快速的流逝著,很快頭頂的陽光就轉為西斜。終於,溝谷外煙塵升騰,外出狩獵的人員策馬返回,然而他們並沒有待會族人們期待的獵物血肉,反而顯得有些狼狽,有幾人甚至負傷,要靠同伴沿途看護才能勉強不跌落下馬。
「警戒!警戒!」
沖行在最前方的族人揮舞著手臂,用羌語大聲示警。溝谷中的族人們眼見這一幕,心情頓時也是急轉直下,一邊接應族人入谷,一邊手忙腳亂的架設一些簡陋防事。
「本來已經圍殺三匹野馬,野中衝出一路兇徒,弓刀狠惡,傷了數人,奪去了獵物,還要追殺我們……」
返回的族人神情灰敗,快速的將情況講述一番,繼而便各自握緊了兵器,神情緊張的等待追兵的到來。
很快急促的馬蹄聲響起,山谷外出現了一支近百人的騎士隊伍,直向溝谷入口欺近而來。
這一路人馬數量並不算多,比谷中的部族人口少了數倍,但無論是人還是胯下的坐騎、全都是精壯之選。特別那些騎士們身披甲衣,弓刀精良,還未逼近便有一股殺氣撲面而來。
這樣一支武裝精良的騎兵隊伍,哪怕人數不多,也讓人不敢小覷。畢竟許多的羌民部落本就掙扎在生死線上勉強維持,湊成一支精勇隊伍已經不容易,更加沒有財力物資進行武裝。
騎兵隊伍很快就衝到了溝谷外,看到這個部落已經初步拉起了警戒,也並沒有第一時間發起進攻,而是分散開將溝谷給包圍起來。
雖然同樣都是羌民,但是眼中卻並沒有多少親近友善,其中一個頭領模樣的騎士策馬前行幾丈,抬起手中所持佩刀,用羌語大聲喊叫道:「你們是哪一部族?有幾丁口?牛馬多少?」
眼見對方來勢洶洶、殺氣十足,谷內牧民們自是驚懼怯懦,一時間不敢作答。
那頭領等了片刻後便開始不耐煩,繼續喊話道:「知不知我木卯部名號?海西南嶺的大族,非你雜部能抗。若想活命,牛馬獻上,棄械歸降!」
說完這話後,那頭領便轉身回到了隊伍,勒令部屬擺起沖陣,只要對方敢說出一個不字,便要大開殺戒。
谷中牧民們儘管非常的不甘,但在見到對方那精良的武裝後,最終還是不得不低頭,選出幾名老人行出山谷,匍匐在地悲聲回應道:「我們願降、願降……」
很快,藏在溝谷中的部落便被驅趕到外界平野上,那一支兇惡的騎兵隊伍分成兩部分,一部分持刀握弓、繼續維持著武力的震懾,另一部分則行入這部落隊伍中,清點物資人員。
受降了這一支部族後,那一路人馬也並未即刻上路,而是就地休整,宰殺了部落中幾頭老牛燒烤果腹。待見到部落中不乏壯丁眸底仍有幾分不忿,騎士中便有人抽刀想要砍殺一通,卻被首領喝止。
「不要以為歸附我部就是歹命,此番不降你們才是必死無疑!」
那首領望著這些部落民眾們冷笑道:「唐國大軍入境,將要同大論欽陵廝殺爭勝。來日青海南面大戰連場,你們好運能擇強部歸附保全,若就這樣去了青海,那才是一頭栽進了死地!我部要搜羅人馬壯勢求存,男女老幼一概接納,這就是你們的一條活路!」
聽到這首領喊話,那部落中人不免又是驚詫變色,許久都不能消化這一驚人的消息。青海方面大勢霸權自然與他們關係不大,可若真的大戰在即,那他們趕去青海必然也是羊入虎口、生機渺茫。
知道了這一點後,中人被逼投降的怨氣頓時削減了大半。特別那些老弱婦孺在聽到對方不會將他們拋棄在荒野中後,更是暗呼慶幸,甚至主動的招應侍奉起來,態度殷勤有加。
但也有人想得更多,在將這一驚人消息初步消化之後,又見這些騎士們吃飽喝足、凶態稍有收斂,便湊上前小心翼翼詢問道:「壯士們集結人力,是要助戰唐國、還是助戰大論?」
「此事不該你等賊奴打聽!只要恭順聽命,總不會帶著你們自投死路!」