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　　  聽到大曲編制已經收尾，薛懷義神態明顯好看了許多，笑聲都變得更加中氣十足，特別在看到沈佺期居然也加入其中，臉上笑容更勝：「沈學士居然也為大王延攬，這部新曲還有不夸美驚艷的道理？」

　　  沈佺期久為侍臣，薛懷義自然是認識他的，但也止於認識。

　　  武周一朝，面首這個行業里其實前後還是有很大不同。薛懷義得寵最早，他對武則天的意義也更大，除了伴侶之外，還是政治上一個得力助手，在武周革命過程中所發揮出的作用，很多都是無可取代的。

　　  至於太醫沈南璆，則就只是一個單純的榻私玩物，幾乎沒有什麼存在感。

　　  更後期的張氏兄弟，與其說是男寵，不如說是人到老邁、追憶韶年的小玩具，順便挑撥局勢的小工具。

　　  這當中，薛懷義的影響是最大的，但就是出身坊野，太過卑賤，即便再怎麼受寵，不會獲得士流接納依附。與張氏兄弟對比最明顯，張氏把持控鶴監，招攬大量文人士流，編撰《三教珠英》之類經典。而薛懷義則白馬寺主，豢養無賴，與士人之間幾乎沒有什麼接觸。

　　  李潼著重渲染了一下沈佺期在大曲編制當中所發揮的作用，其實也是想加強這件事、包括自己在薛懷義心中的比重，他可以充當薛懷義與士人群體之間的橋樑。  

　　  至不濟，混成一個點頭之交，這些人也能少謗議他幾句。薛懷義有沒有明確的政治抱負不重要，他既然身在此中且發揮其作用，這套邏輯就會在他身上產生效果。

　　  對於薛懷義的誇讚，沈佺期還是比較受用的，但姿態也沒有表現的多熱切，見禮之後便表示要去忙自己的事情，不能留下來久陪。

　　  「同往，同往！立事以來，我也無暇來望，也是好奇王等所制樂章究竟如何華美。」

　　  說話間，薛懷義也大步前行，並對李潼目露嘉許：「沈學士文藝不凡，神皇陛下常作美夸，大王能引學士共事，實在讓人大有期待啊！」

　　  李潼聞言只是一笑，愛美惡丑、人之本性，美好的操守總是讓人高看一眼，冷眼蔑之有時候恰恰是因為心知做不到。比如他自己原本心境也是中正平和，但此前明知危機臨近卻只能無所事事于禁中，那種心境的崩壞實在難於形容。

　　  一行人很快便抵達了內教坊的排演場地，一座四四方方的閣堂。這樣的場所不太適合搞什麼文藝匯演，古人的聲學知識是足夠，大抵還是內教坊不值得去鄭重經營，所以一切從於簡陋。

　　  薛懷義到來之前，坊中就在進行排演，此際也無須重新布置。隨著樂官一聲吩咐，諸舞樂伶人們便開始正式的演奏。  

　　  薛懷義還未辨曲調，在看到多達七八十人的器樂團隊，特別其中還有十多個腦殼光溜溜的胡僧，大概是倍感親切，眉眼大亮，讚不絕口：「王是真有趣才本領，能駕馭這麼多聲器之用，世道幾人能及。」

　　  「還是沈學士趣藝驚人，守義不敢誇功。」

　　  李潼又抬了沈佺期一句，他也是共事之後才了解，沈佺期除此前自陳官銜之外，另有一個六品直學士的兼職。

　　  身兼多職在唐代也是常態，沈佺期所領數職都是清貴，可見其文藝之能也是深受武則天的欣賞。這一部《萬象》大曲能夠引到沈佺期加入，於李潼而言真的是幸運。

　　  這大概也暗含一個低谷反彈的意思，倒霉太久了，總算有了些微波瀾起色。

　　  樂聲響起，在場觀者俱都閉口不言。看到嗣雍王李守禮居然也端坐於琵琶部，薛懷義先是微微錯愕，然後又對李潼點點頭，大概是誇獎他們兄弟多才多藝。

　　  《萬象》曲簿，主要還是由沈佺期並太樂署樂官們編制而成，這一點李潼也實在不敢居功。

　　  整部大曲，前奏的散序部分便有十二遍之多，李潼原本還擔心會不會過於冗長以至於氛圍烘托不出，但沈佺期又解釋這散序十二遍還要供上官挑選，真正演奏的時候又要視場合與效果而作篩取，準備十二遍並不多。  

　　  如果不是時間太趕，按照整部大曲的框架模式，二十遍才算是一個比較合理的篇幅。

　　  隨著四聲急促嘹亮的嘯聲，樂章逐漸鋪陳開來。別的不說，單單這先聲奪人的開場方式，就讓薛懷義精神為之一振，張張嘴要說什麼，但綿密的樂曲隨之而來，瞬間將他涌到嘴邊的話又給堵了回去，閉上嘴認真傾聽。

　　  散序十二遍，即便每一遍只有三五分鐘，通篇演奏下來也要小半個時辰。因此這一次排演只演奏了其中精華幾個片段。

　　  隨著樂聲稍稍一頓，薛懷義脫下了頭頂的氈帽，光亮的頭皮都隱現潮紅，拍著臀下繩床大聲道：「樂府這群閒客，真該鞭打懲戒，若能早制如此華章，何必舊調久奏！」

　　  只聽散序，他對這部大曲已經滿意至極，由之衍生出對樂府官員們更大的不滿。

　　  早前不覺得如何，經永安王提醒後才知《聖壽樂》淵源，此前幾日硬著頭皮參加洛典，隨著那禮樂響起，更覺周遭惡意滿滿，勉強堅持下來，衣袍內里都一片冷汗。若早早便能禮樂新定，他何至於受此煎熬！

　　  此言一出，坐在另一側的沈佺期臉色已是一變，他歷事樂府多年，薛懷義不正是說的他？

　　  「歌至！」

　　  李潼抬手一指台上，將眾人注意力稍作導引，並對沈佺期小作歉然。