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「敢有翻越溝壑者，一概射殺！」
郭知運好整以暇的下達軍令，同時策馬遊行於單薄的兵列後方，視線望向那些狼煙翻滾的山嶺，嘴角已經掛上了得計的笑容。
戰爭中形勢雖然波詭雲譎，但總有一些根本的元素不會有太大的變化。韋東功最開始猜測唐軍大營中只是虛張聲勢、並沒有太多的兵力駐紮，這一點是沒錯的。
眼下郭知運所率領的這千數名卒眾便是唐軍大營中的所有兵力，雖然大營中看起來還有其他的卒力集結，但那都是紮營勞役的役卒充當，戰鬥力非常的低微，僅僅只能擊鼓吹角、扛旗遊走，實實在在的虛張聲勢。
沒有充足的水源維持，唐軍大隊人馬一進一退都受到了極大的制約，除了那些分派進攻蕃軍各處據點的人馬之外，大營中實在難以再駐紮更多的人馬。
所以眼下唐軍也確實是傾巢出動，如果剛才那些試探的蕃軍真的衝到大營近前，那麼唐軍大營的空虛自然會被一眼看破，而郭知運能做的也只有棄營後遁，憑這千數名卒員實在難以守住大營。
可是蕃軍終究沒敢試探到底，那麼現在隨著底牌掀開，自然就到了郭知運耀武揚威的時刻。
當然，郭知運率眾逼近牛心堆，也不僅僅只是為了繼續挑釁蕃軍，還是為了防止蕃軍狗急跳牆，從山坡上衝殺下來。
千數卒員看似數量不多，但卻攜帶了充足的弓弩等遠程武器，蕃軍的拒馬、壕溝等防事，現在則就成了唐軍的堅固防線。只要坡上蕃軍膽敢靠近此處，便要遭受猛烈的勁矢射殺！
防線拉起後，後方大營中那些役卒們分發的旗幟、鼓角等器物也都被收繳起來，繼而便驅趕著許多牛車、馬車從大營中駛出，車駕上則捆綁著眾多的木桶、陶罐等器皿，沿著平野向牛心堆周圍的山嶺而去。
蕃將韋東功認為唐軍難以大舉來犯，這在正常情況下的確是沒錯的。但眼下唐軍仍然投入數萬戰卒，向蕃軍十餘處據點一起發起了進攻，這就是因為郭知運擬定了一個「飲馬敵營」的策略：大軍不再顧慮是否有足夠的水源補充，只要攻下那些敵營據點，這些都將不成問題！
赤水源雖然是區域內重要的河流，但卻並不是唯一的。此間山嶺之間還存在著許多的山澗泉眼，雖然唐軍因為客軍作戰的緣故、對此做不到了如指掌，但蕃軍駐守設防於此，自然要己方的用水需求。
所以只要盯准了蕃軍那些據點進行攻打，只要攻克這些據點，水源所帶來的制約即便不能完全化解，必然也能得到極大程度的緩解。
此間雖然地域廣闊、戰略縱深極大，但當雙方爭奪的目標鎖定在水源這一項，那就是真正的狹路相逢勇者勝！
郭知運有膽量孤注一擲，分遣各路人馬同時向所有已經查探到的蕃軍據點發起進攻，但蕃軍卻沒有膽量依託業已構建完整的防線嚴守、從而擊退唐軍的洶湧進攻。孰勝孰負，自然分明！
隨著那千餘名唐軍士卒藉助蕃軍牢固的防線、將坡上蕃軍牢牢的堵在山坡上，運水的車隊便可以肆無忌憚的在平野遊走，駛向那些被陸續攻打下來的水源地。
此時的坡頂上，眼見唐軍擺出這樣的架勢，韋東功終於後知後覺的洞悉到唐軍的所有意圖，自是心情抑鬱、面若死灰。可是現在諸軍向牛心堆撤回的軍令已經下達，各方防守人馬離心已生，即便再改變軍令也已經於事無補，只會造成更大的混亂！
蕃軍各路人馬陸續的撤回了牛心堆，而唐軍的各路人馬也不短的有捷報傳回，並且開始忙碌的在蕃軍所放棄的烽堡附近水源地飲馬並取水運輸。
這樣的運輸方式效率難免低下，但起碼能夠保證眼下人馬的水量消耗，讓前路人馬得以在牛心堆下站穩腳跟。
結束戰鬥之後，除了一部分人馬留守於幾處險峻之地，其他人馬便陸續的押運著水車返回牛心堆前，平野上原本空空的大營也變得充實起來，即便坡上的蕃軍再想攻來，也是難如登天，單單他們所挖掘的那些溝塹便成了一道鴻溝！
郭知運在溝前布武一番後便返回了大營中，開始匯總各路人馬的戰報。這一場戰鬥從多方打響，唐軍作為攻堅一方，為了在極短時間內便給蕃軍營造出一種大勢已去的壓迫感，各路唐軍也都是奮勇作戰，同樣的傷亡也是極為驚人。
這當中，損失最為驚人的還是李禕所率領進攻沙棘嶺的這一路人馬。沙棘嶺因為地近牛心堆，位置頗為顯要，同時地勢也非常險峻，因此郭知運安排了足足兩千多名精兵前往進攻。
但即便是這樣，郭知運並眾將仍然不認為李禕所部能夠攻下沙棘嶺，心裡只盼望李禕的攻勢能夠與各處一同對蕃軍形成壓迫，但卻沒想到李禕所部竟然如此悍勇，不只一戰攻克沙棘嶺，就連用時都在各路人馬前列。
郭知運雖然沒有親自掠陣觀戰，但也能夠猜到，沙棘嶺的失守必然給牛心堆蕃將帶來極大的壓迫感，所以之後才有了召集各路人馬回守牛心堆，讓唐軍在之後進攻變得無比順利。因此郭知運心中也在評判，此戰首功應該記在李禕所部頭上。
戰果如此輝煌，戰鬥自然也是極為慘烈。李禕率領兩千餘名精兵參戰，可是當後路人馬抵達、清掃戰場的時候，剩下的甲士生者卻只有不足三百人，且人人負傷，甚至就連李禕都頭部中刀，撲倒在了沙棘嶺烽堡門前。