第1169頁
可是等到是勛來至建始殿，曹操的頭痛逐漸消散了，腦子也更清醒了，卻琢磨著這般家醜，還是先不要外揚才好，以免在朝堂上再掀起什麼風浪來。如今遠征交、廣，戰端才啟，勝負未知，還是以穩定為第一要務啊。
所以他才臨時改了口，跟是勛談論起軍事問題來了。然而是勛卻一口道破：「陛下之召臣，必非欲言南事也。」
曹操說那你猜我本來打算跟你說什麼來著？是勛說了：「臣不揣冒昧，私心度之，得無為近日都內之謠言乎？」
第十一章、捕風捉影
原本是勛心目中對曹氏諸子的喜惡程度，基本上是如此排序的——
一昂、二沖、三丕、四彰、五植。
非常有趣的是，倘若將曹丕、曹彰調換一個位置，這一排序就正好與他們在原本歷史上的卒年順序相合。原因也出於此，人活得越久，便越容易在史書上留下真實的才能、秉賦，以及性格的多個側面，人無完人，知道越細，瑕疵越多；而早夭之人則會引發後世諸多猜想，甚至在一定程度上將虛幻的期望寄付在他身上。
首先說曹昂，他是曹操長子，但年方弱冠便死在了宛城，史書上所留存的面目非常模糊。但正因為他死得早，所以無論曹操還是丕、植諸子，對於這個兒子和大哥都充滿了緬懷之意，口中從未流露過半句壞話。所以曹昂就徹底形成了一尊忠孝節義，諸德俱全的虛像。
而在這條時間線上，是勛與曹昂接觸時間最久，曹子修的性情與乃父不同，確實謙恭有禮，雖非命世之主，也屬於士人願意侍奉的忠厚之君。故此在曹昂流露出對父親篡漢的不滿之前，是勛對於他必繼曹操事業，那是沒有絲毫懷疑和不滿的。
其次曹沖，這孩子太聰明了，而又死得太早，曹沖死後，曹操在在表露出欲立他為嗣的意願——有可能是真這麼想，有可能是失去的最覺寶貴，也有可能是激勵幾個尚且在世的兒子——所以後人就會聯想啦，倘若曹沖不死，繼承了曹操的事業，曹魏有沒有機會一統三國，定鼎天下呢？司馬家還沒有冒頭的機會呢？
對此是勛是頗不以為然的，歷史不容假設，時流也不會因為個人的才能和努力而做過多偏轉。自己出盡法寶，躉出無數只有後世才能想到的方法來扶持庶族，亦未能徹底削弱世家勢力，則哪怕曹沖再聰明，並且不死而得繼曹操之位，他就真能夠抑壓得住世家大族的代表司馬氏嗎？
再說了，「小時了了，大未必佳」的例子比比皆是，比方而言，東吳就有個跟曹沖非常相象的孫亮……
但即便不認為曹沖必然一直聰明到老，不認為他可能扭轉歷史趨勢，是勛原本對這個曹小象還是頗有好感的。一則是受後世人們的猜想、寄望所影響，二則麼，聰明孩子誰都愛啊，再加上在這條時間線上，曹沖對自己相當恭敬，是勛又怎麼可能討厭他呢？
然而隨著接觸的頻繁，以及時光的流逝，他如今對曹沖卻儘量敬而遠之了。他認識到以自己目前的身份和地位，曹氏諸子都會恭敬相待，豈獨曹沖為然？曹沖逐漸長成，所表現出來的濃厚野心和機心，使是勛懷疑他對自己究竟有幾分純出親眷之愛和長輩之敬，還是完全功利使然。
當知道一個小孩子之所以親近你，不是因為你是他長輩，也不是因為你比較有本事，而純粹認為你對他有用，你還會再喜歡這個小孩子嗎？
所以就目前而言，曹沖必須得要往後排了。
再說曹丕，這人偽裝了半輩子的孝子忠臣，等曹操一死立刻原形畢露。曹丕的缺點一是忌刻，囚兄弟、殺其黨羽，還特意耍弄于禁、王忠輩——說白了，這傢伙心眼兒太小，不能容人。缺點之二，就是奢侈，篡位後即大修宮室，靡費國帑；缺點之三是缺乏戰略眼光，打仗也二把刀，倘若換了曹操還在，夷陵那麼好的機會，早就趁機把東吳給滅啦，然後即可圖蜀，曹丕生把好機會給浪費了，旋即又逼反了孫權。
當然曹子桓也有長處，他詩文之才不在兄弟曹植之下。是勛一直覺得，曹植之所以文名在乃兄之上，一是「詩窮而後工」，他足夠倒霉，足夠懊糟，所以才能將一腔熱血都寄託於筆墨之間——曹丕早年佳作不斷，得意洋洋當上天子以後，文才就自然萎縮了；二也是因為曹植足夠倒霉，足夠懊糟，所以後人才給加了點兒同情分。
而在政治方面，首先爭嗣成功，便可見得曹丕比曹植要強。他當國之後，整頓朝綱、輕傜薄賦，也是做出了不俗的成績的。雖說他在位期間頒布九品中正制，使得世家坐大，最終司馬篡位，那源出原本歷史發展的潮流和古人無可避免的歷史局限性，乃不必苛責之也。
簡單來說，倘若曹操文武兩道都能打一百分的話，則曹丕文事可打七十分，武事剛剛及格，若處太平之世，不難為守成之主。當然啦，他在位僅僅七年，要是再多活兩年，會不會倒行逆施，那就誰都說不準啦。
曹彰純一武夫，在政治上並沒有什麼建樹，暫且不論。至於曹植，那就是一個才能尚可，性情可厭的傢伙，堪為文宗，不足繼大統做政治家也。在原本的歷史上，曹操之所以最終確定曹丕為嗣，也正是因為曹植扶不起來，多次試驗，曹子建紙上談兵無人可及，真做起事兒來卻往往掉鏈子。其後曹丕不用他，固然出於忌刻之心，曹叡也不用他，則證明此人真無可大用者也。