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曹操就問啊，宏輔你瞧這位樊大夫能治好典韋嗎？是勛攤一攤手，說我也不清楚，但當今世上，若樊大夫治不好典韋，估計就只能寄希望於不知道在哪兒漂泊的他老師華佗啦，再沒第三個人有此本領。曹操聞言，恍然大悟，說原來此人乃是華佗的弟子，宏輔你真是見多識廣啊。
是勛心說提起我的見識麼，嘿嘿，這只是牛刀小試罷了。
隔了大概一頓飯的功夫，突然「吱呀」一聲，屋門給拉開了，隨即便見樊阿顫顫巍巍地走將出來，臉色煞白，一腦門兒都是冷汗。曹操見此情景，上前去一把揪住樊阿的衣襟：「樊先生，如何？」
樊阿勉強擠出一個很難看的笑容來：「此位將軍的性命已然保住，但三五日內恐怕還不得醒來，待吾三日後再來行針吧。」曹操說能活就行，能醒更好，可是……他將來還有能力上戰場嗎？樊阿輕輕搖頭：「那便要看天意了，非人力所能強也。」
曹操派人把樊阿送回寢室，好生歇息。第二天他又請樊阿去看視曹政，樊阿給曹政施了一回針，說我還是救不回他這條手臂來，只能保證勉強可動。是勛問說他這手臂是上不了戰場啦，不知道日後還能不能提筆寫字？樊阿點頭：「家師傳我一套五禽之戲，曹公子只要勤練不輟，寫字作文料是無虞的。」是勛聞言大喜，五禽戲啊，我也要學！
這幾天功夫，各處陸續有戰報傳至壽春。首先曹豹、許耽率徐州兵沿江而上，奪取了全椒、阜陵、歷陽三縣，隨即與孫策部將程普在牛渚對峙，基本上切斷了袁術東躥之路。其次，曹仁、樂進在合肥城下遭遇袁術南躥的主力，以寡敵眾，小輸了一陣，被迫後撤，袁術得以順利遁入合肥。
第三條戰報，黃祖派部將蘇飛率水師東進柴桑，卻為孫策部將周瑜所破，船艦多被焚毀，蘇飛僅以身免。隨即周瑜率軍自柴桑北渡，欲攻尋陽，幸虧李通奉命率朗陵兵南下增援，周瑜不與接戰便主動退去。
這時候太史慈和夏侯惇也陸續來到壽春，中路曹軍的兵力恢復到五萬，加上曹操每日不懈地跑各處去仰天大笑，鼓舞軍心，才終於從慘勝的陰影中走了出來，又堪一戰了。
然而，這下一戰該打哪兒呢？
就理論上來說，當然要集中兵力，攻打袁術最後的基地合肥、浚遒兩縣，然而袁軍尚有近兩萬，據說又勾搭上了巢湖水賊鄭寶，要是萬一被他遁入巢湖，戰事未免會曠日持久，糧草就未必能夠供應得上——鄭玄那兒可是扣下了一半兒的屯糧，打算戰後賑濟九江百姓哪。
但更要命的問題是，曹家謀士們搜集各處情報，又在地圖上比劃了半天，始終就想不明白——孫策，孫策的主力究竟在哪兒了？無論程普所在的牛渚，還是周瑜所在的柴桑，要是能夠發現孫策的旗號，那麼大傢伙兒也都可以踏下心來。可是牛渚和柴桑兩地的孫家軍數量都不過兩三千眾而已，孫策的主力卻不知道隱伏在何處。倘若曹軍在攻打袁術的時候，孫策突然渡江接應，那這仗便無必勝之算啦。
經過壽春這回慘勝，曹家謀士如今都變得非常謹慎，不敢再輕率前進了。
連日會議，議之不決，毛玠就說啦：「主公何不詢之於宏輔？」曹操說對，是勛這幾天都請病假躺著呢，我去問問他，看看他有沒有什麼特別的建議。
於是駕臨是勛暫居的宅邸。是勛這時候屁股上的傷口已經開始癒合了，不必要整天躺著，曹操來的時候，他正趴在案邊讀書呢。聽聞此訊，趕緊吩咐秦誼：「寄語曹公，謂某正安臥也，請其稍候，待某更衣後出迎。」說著話，趕緊脫下外衣來，一軲轆就鑽被窩裡去了。
曹操是個急性子，又向來脫略禮數的，自然不肯在外邊兒等著，一邊打哈哈一邊就衝進來了。進來一瞧，果然是勛側著身子（估計是怕碰觸到屁股上的傷口），被子掀開一半兒，在僕役的服侍下正穿袍子呢。曹操趕緊伸手虛按：「宏輔不必如此，臥著說話便可。」
是勛說主公親臨，勛安有高臥之理？當下假模假式掙扎著爬起來，當著曹操的面穿好衣袍，又要戴冠。曹操不肯再等，乾脆一伸手，把自己的頭冠也給摘了，隨手一扔：「你我親戚，何必如此？」心裡還說，這票儒生就是麻煩啊。
是勛微微而笑，心說就知道你是這脾氣，我要是再堅持以禮相見，未免讓你覺得我不通人情，或者虛偽矯飾，於是拱手致歉：「如此，勛無禮了。」順手拖過几杖來就歪在了曹操面前。
曹操開門見山，把目前的局勢這麼一說，完了問：「宏輔前料孫策難取廣陵，又不會渡江以迎袁術南下，查其行止，如掌上觀文。不知今日有何以教某呢？」是勛聞言，微微一皺眉頭，心說我雖然比你們都更了解孫策，那是了解他的脾性、習慣，對於他如今駐軍何處，是否會渡江接應——而非迎接——袁術，那還真說不好啊，這種事兒你就應該去問郭奉孝。但他當然不會直截了當地對曹操一攤手：「抱歉，我不知道。」只好拐著彎兒先問：「未知公達、奉孝有何對策？」
曹操輕輕嘆了一口氣：「公達等皆勸某暫且罷兵，饒過了袁術……」
第十六章、天下為弈
就在曹操親自上門找是勛問計前不久，軍中收到來自朝廷——其實是來自尚書令荀彧——的公文，通報了兩件事：一是都中所儲糧秣，在被大司農鄭玄扣下一半兒以後，再無存余以接濟前線了，希望曹操儘快結束在九江的戰鬥；二是袁術遣主簿閻象赴許都請罪，希望朝廷能夠暫且放他一馬。