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等見了面，眾人大禮參拜，是勛也不詢問他們的姓名，只是擺擺手，允其落座。院中事先早就鋪好了兩列草蓆，這倒使那些船主們受寵若驚——堂堂刺史駕前，原本哪兒會有他們這些人下人的商賈的坐處啊，不必始終跪在土地上回話，那就算是格外開恩了。
眾商賈謙讓一番，陸續落座，其中幾人還暗中交換了一下眼色，那意思：使君這般待我，是要我等回去後不要告狀嗎？咱可得立定了腳跟，萬萬不可受點滴之恩，便忘了受挾之仇啊。倘若這些船都是咱們私人所有，那這面子我當場就賣了，問題真正的船東還隱藏在幕後呢，家業既大，勢力又強，可沒咱們幾個這麼好說話。
等看到眾人全都偏著身子坐下了，是勛才緩緩開口，但既沒有解釋此番挾裹眾人南下的意圖，更沒有向他們求告，反而詢問說：「觀汝等舟上所攜，多絲帛也，若自登州往鄞、鄮交易，可獲利幾何？」
所謂鄞、鄮，指的是會稽郡轄下兩座縣城，都擁有傳承已久的優良港口，擱在後世，這兩座縣城再加上北面的句章縣，那就是沿海商業重鎮寧波市啦。這一地區的海貿事業，最早可以追溯到前漢時期，到了唐朝，並三縣為明州，乃初步形成了寧波市的雛形。
幾名船主對視一眼，即以目光推舉一位四十多歲年紀，相貌和性情都頗為老成的傢伙出來回答刺史的詢問。他們雖然抱定了非暴力不合作的態度，但表面上還必須對是勛畢恭畢敬，若有詢問，只要不牽涉到商業機密，那也必然有問有答——身份差別實在太大啦，倘若冒犯了上官，是勛直接以不敬之罪把他們綁起來打死，那也是合理合情合法的。
於是那商人便簡單地回復道：「利可四五成也。」
是勛捻須而笑道：「未必，但經營得當，利可倍之！」
這年月江南地區開發程度較低，人口也稀少，所以相對而言，物價比北方要高，尤其是中原產量和質量都絕對高過江南的絲綢等物。是勛早就打聽清楚了，幽州的帛普遍為每匹七百錢，縑（雙絲的細絹）每匹近千錢，登州的價格要低上一二成，而倘若運到會稽，價錢翻上一翻都有可能賣得出去。若刨去單程的海運成本和風險，不計回程時候另載他貨，70%的利潤率還是有的——對方開口就說50%的利潤，根本是在扯謊，當然啦，是勛直接說可倍利，那是走另一個極端。
對方拱一拱手，似要分辯，是勛卻搖搖頭，用眼光阻止了對方開口，然後又問：「鄞、鄮雖富，人口亦不過中原二中縣也，會稽雖廣，戶口不繁……」這時候的會稽郡，大致相當於後世浙江省加福建省，乃是全天下一等一的大郡，但論人口卻還不到五十萬。因為絕大多數土地都還沒有開發，更多跳脫於官家掌控之外的山越等蠻族。會稽十四縣，十一個都在北部的杭州灣附近，剩下三個分布於北部和中部沿海地區，廣袤的中南部內陸就跟化外之地似的。
所以是勛就說啦，會稽人又不多，也不比其它郡國要富裕，你們從中原運送絲帛過去，竟能獲利一倍，你們研究過這個問題沒有？會稽郡為什麼會有那麼強的消化能力？這些絹帛他們是無法全部吃下的，那都運到啥地方去啦？
那商人回復道：「小人略知一二，會稽自有海船，所入絹帛，皆轉運交州去也。」
是勛說沒錯，交州的徐聞、合浦也都是良港，可以大批量吃進絹帛。可問題是交州還沒有揚州富庶呢，人口更是少得可憐，你們歷年運到會稽的絲帛，再由會稽人運去徐聞、合浦，要是就是消化，估計如今交州人人都能著絲穿綢了——「焉有是理？」交州的絲帛又運去哪兒了，你們知道嗎？
這要是揪士人來問，或許十個裡面還會有一個知道絲帛的去向，可是勛如今所面對的都只不過一些商人而已，其中連衛循那般士人出身的都沒有一個，見識短淺、目光有限，當下誰都回答不出來了。
是勛微微一笑，隨即把手一擺，旁邊侍坐的諸葛亮趕緊遞過一部書來。即將此書授予那出來回話的商人，翻到某一頁，命其大聲誦讀——好在這些商人還都識字——
「自日南障塞、徐聞、合浦船行可五月，有都元國，又船行可四月，有邑盧沒國；又船行可二十餘日，有諶離國；步行可十餘日，有夫甘都盧國。自夫甘都盧國船行可二月余，有黃支國……自武帝以來皆獻見……與應募者俱入海市明珠、璧流離、奇石異物，齎黃金、雜繒而往……自黃支船行可八月，到皮宗；船行可二月，到日南、象林界雲……」
是勛要商人誦念的這一段，出自《漢書·地理志下》，乃是相關海上絲綢之路的最早官方記載。等對方讀完之後，他就耐心給解釋，同時也肆意地扯謊：「自會稽船行千里而至徐聞、合浦，齎絲帛往，利可三倍；徐聞、合浦再行千里而至邑盧沒等外國，其貴人奢侈而不知育蠶也，皆貪絲帛，利可二十倍！且彼處亦產明珠、璧流離，及海外奇物，以之市中國，利可三十倍！汝等其無意乎？」
是勛沒有研究過東南亞的古代史，那什麼邑盧沒國、夫甘都盧國、黃支國啥的，究竟都在什麼地方，是菲律賓或者馬來西亞呢，還是印度尼西亞？那是徹底的一頭霧水啊。至於行船前往，是不是需要書中所寫的日程，可能會遇到多少風浪艱險，各地的物價水平，那就更搞不懂啦。所謂「二十倍」、「三十倍」，全都是信口胡吹——反正這會兒也沒有交州的商人在場，沒人能夠提出異議。