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咱們幾個可全都沒到五十歲啊，更別說七十歲了，按照孟子跟梁惠王說的，那都沒有穿絲綢衣服和吃肉的資格。難道說咱們都是奢靡腐化之徒嗎？因為今時不同往日，就算大亂未終，現在的漢朝也比過去的梁（魏）國要富強多啦。國強民富，這不正是咱們所追求的目標嗎？為了這個目標，就應當放縱百姓的欲望，開闊他們的眼界，而振興商賈，正是最好的刺激手段。
楊阜聽了，總覺得有什麼地方不對，可是又挑不出錯來，不禁捻須沉吟：「縱人之欲耶？有欲而恐放辟邪侈，無所不為矣。」
是勛撇嘴一笑，心說我這套說詞確實跟傳統的儒家理論離得有點兒遠，咱還得想辦法給兜回來——「是以乃須謹庠序之教，申孝悌之義，教化因此而興。古時人如禽獸，逐食而走，然卿等得見狼豺否？即此凶暴之屬，亦知得食而群分之，知贍養同種之幼，豈狼豺之仁過於人耶？孟子故云『人之初，其性本善也』，斯乃禽獸之性也。人之與禽獸異者，有所欲而能逞其欲，逞其欲而能不失仁心，斯所謂儒矣。」
人的天性都是善良的，但這種善良還並不脫離動物性，只有能夠改造自然，追求並獲得更大的欲望，同時還不泯滅這種本性，才是人之與禽獸相異之處。儒家所要引導的，就是這樣一條道路。否則大傢伙兒都窮著就好啦，「人不患寡而患不均」，全都半飢半飽的，並且小國寡民，三五成群，保證內部最和諧了。但那跟普通的群居動物又有什麼區別？
楊阜、姜敘是徹底聽傻了——一則是勛所言，確實有點兒超前，二來他事先沒有準備，東一榔頭西一錘的，系統性不強，但偏偏言辭便給，圓融自洽，你還挑不出什麼漏洞來。旁邊兒閻行更是滿腦門的霧水，最終把手一攤，說我是大老粗啊，侍中您能說得更簡單明了一些嗎？
是勛說要簡單的，也有啊。垂下頭去瞧了瞧食案，蘸點兒唾沫粘起一粒漏網的芝麻來，展示給三人看：「此胡麻也，即張騫通西域所得。昔孝武皇帝使征大宛，獲天馬，若以之儲御苑，止逞君王私慾耳，若以之配凡駒，漢馬所以耐戰。張蹇並得苜蓿，若以之植上林，止娛君王耳目矣，若使繁衍廣布，漢馬所以蕃息……」
閻行一拍食案，說您這麼一說，我就明白了——關於戰馬的事兒，我比他們都懂啊。我們涼州所以能產好馬，一是種好，故老相傳就是因為從大宛國引入了天馬為配，二是食料精，很多地方都種了苜蓿，馬最愛吃那種草啦。由此看來，經營西域也並不能算是純粹賠本的買賣嘛，光這兩點好處，就值得咱們把那片土地給牢牢看起來。
是勛說不止這些，張騫從西域引進的物種很多，還有胡麻（芝麻）、石榴、胡蒜（大蒜）、胡瓜（黃瓜）、蒲桃（葡萄）、胡椒，等等等等，豐富了咱們的餐桌，同時也給了農人更多的種植選擇。大傢伙兒都知道，人不是光靠吃糧食就能健康的，各種蔬果得夾雜著食用，方為養生之道。可是中國廣大，並不是所有地方都適合種植各類蔬果的，引進的物種越多，可選擇性也就越大。
關鍵是——「瀕海之人，食魚為賤，販之內陸，價可十倍；楚之產橘，淮北為枳，若以北售，價亦十倍。商賈以是乃富，國家課其行稅、坐稅，府庫亦可充盈。班孟堅雲遠國貢翠羽、通犀，國君乃奢，然若輸以良馬，軍兵強矣，輸以旃罽，民不畏寒，稅課興利，國用饒也。
「吾知西域多荒漠，間有泉水，乃成綠洲，其地褊小，不便墾殖，然控扼商路，得稅億萬，竟砉然而能成國者矣！」
閻行聞言，不禁撫掌而笑，說我徹底懂了，控制了西域，好東西可以源源不斷地送到中國來，咱們多餘的物產也可輸出遠國，就如同與羌胡互市一般，而且還能趁機課稅，得到一大筆收入。所以只要鼓勵商業，保障商路，國家就不會困窮，到時候養幾千個兵戍守輪台，那算多大點事兒啊。
是勛說對了，彥明你果然是聰明人啊——你瞧那倆貨可還在冥思苦想，不得要領呢，你這兒都已經快要出師了。士大夫總是如此，什麼事情都要琢磨出一個道理來，但我又不是學經濟的，還真沒法三言兩語把道理給你們說清楚嘍。其實事實擺在這兒，還需要什麼道理？興商可富，控扼西域乃可興商，就是這麼簡單。
興之所至，乾脆詠詩一首——這時候的是勛遠可非當日雷澤詩會時候的生手啦，你讓他當場做首詩超越建安七子，那是扯淡，隨便震震楊阜之類政才大過文才的地方士人，還是並不為難的：
「河回道乃絕，絕域自有鄉。鑿空何期見？宛馬世之良。遠夷東向揖，殊珍陳未央。盛德不可食，役民不為臧。鈴聲遙過磧，馱練出敦煌。降胡旄頭滅，自茲漢道昌。」
這首五言九成是原創，當然也有借鑑——還算不上抄襲——首先，「鈴聲遙過磧，馱練出敦煌」出自張籍的《涼州詞》「無數鈴聲遙過磧，應馱白練到安西」句；其次，結句取自李白的「胡無人，漢道昌」。詩不甚佳，倒也四平八穩。
楊阜、姜敘琢磨了很久，仍然只是暫且認同了是勛的看法，大致還處於知其然而並不明其所以然的狀態——是宏輔那是什麼人啊？天下才傑之士，魏公的左膀右臂，又是經學大家，他說出來的話不可能沒有道理，只是咱們愚鈍，尚且未能參透罷了。他說經營西域不但不會給國家帶來負擔，反而能夠充實國庫，好吧咱們暫且信了，具體該怎麼操作呢？且等先通了西域，到時候再向他詳細請教吧。