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大軍就此繼進，洶湧向東，蘇則知不可守，主動放棄郿縣，後退到了武功。隨即張郃、郭淮等各自率軍來合，郭淮建議道：「張將軍，國家名將，劉備所憚；今日事急，非張將軍不能安也。」於是公推張郃為主，鼓舞三軍，重振士氣，好不容易才把戰線給穩固了下來。
不過至此，扶風半郡皆沒，魏軍皆退至雍水之東，不但全無攻勢，且守亦倉促。涼、益聯軍則形勢大好，尤其既得陳倉、郿縣，則可自褒斜道運糧資供——雖然道險難行，終究比從涼州兜個大圈子再運上來要近便得多，況且也可避免受制於人。
那麼形勢如此糟糕，曹操的援軍又在哪兒呢？其時曹操已至酈山，距長安幾乎咫尺之遙，然而一夕收到盧洪自安邑得來的密報，卻不禁使他眉頭緊鎖，腦門兒一陣一陣地發漲。沉吟良久，曹操終於還是把密報擱火上燒了，然後吩咐傳信之人：「還報盧慈范，若有一字泄露於外，孤必斬之！」
曹昂對漢室還報有一絲不切實際的幻想，對於自己篡漢的圖謀向來就不熱心，甚至有些不以為然，曹操作為他爹，哪有瞧不破的道理？只是沒想到兒子這回說話如此激烈——是因為本在私室，當面的又是親戚，所以才口無遮攔嗎？倘若是曹昂原話還則罷了，只有文字傳遞，並無神情相伴，曹操的感受不會如同身臨其境的是勛那麼深——說白了，疑惑會大過失望。問題曹丕給修的那幾句話實在太狠啦，什麼「真權奸也」，什麼「恃功而傲，擅權而逼」，甚至於「吾寧曹氏族，亦不為此不忠不義、禽獸之事也」……
子修你不是一慣純孝的嗎？「為君父隱」乃孝道之義，哪有你這麼說自家老爹的？！難道我竟然看走了眼，他從前那副孝順面孔全都是假象嗎？不能，不能……
可是曹操也不好寫信給曹昂，向他提出質問——這記錄下來的，究竟是不是你的原話？即便是原話，又是不是你的本意？就算當面也不好這麼問啊，否則父子之間那就真的徹底撕破臉啦。再說了，除非鐵了心欲與乃父決裂，否則曹昂絕對不肯承認哪。
正如曹丕所料，即便曹操再如何重用盧洪、信任校事，也不會輕易聽信這些風言風語，就算確實相信了一部分，也不會就此大光其火，一衝動就抹掉曹昂繼承人的位子。他想著且等我返師以後，再找是勛好好探問一下，也再查問查問子修你的真意。倘若這些確實是你的真實想法，那麼為家國計，我就算再如何寶愛你，也不能讓一個「寧族曹氏」的傢伙來當我的繼承人呀！
不過呢，他終究還是小孩子，就連當爹都還沒幾年呢，只要我曉之以理，動之以情，嚴加督責，未必就教育不回來——只是這終究是令人頭痛的事情啊。
曹操是沒有想到，讓他真正頭痛的事情馬上就到了，翌日才待起身，突然西方來報，夏侯淵覆師喪敗，身首異處！曹操這才大叫一聲，當場厥倒——頭風徹底復發。這一痛就是連著好幾天，他幾乎連挪動都挪動不了啦。等數日後病情稍緩，終於抵達長安，前線局勢已經惡劣到無以復加了。
雍州刺史司馬懿將曹操迎入州署，同時稟報：「金城有使，求見魏公，因知魏公不遠，臣乃請其暫待……」曹操一搖頭：「置之。」情勢如此糟糕，我還有大把的公務要辦，這會兒誰有空搭理韓遂派來的使者？你隨便安排吧，等有空我再見他。
曹操並不忙著前抵一線指揮，而即坐鎮長安，調兵遣將，重整防線。首先要做的，就是將從關東帶來的軍兵陸續派往雍水前線，悄無聲息地替換下士氣衰弱的敗殘兵馬，然後沿水東築堡，以遏制聯軍的攻勢。
曹操必須做好前線再敗一場的準備，一方面向河東、弘農、馮翊等處抽調兵馬，同時自杜郵至鎬，搶築起第二道防線來，以備守長安。然後他又給呂布寫信，譴責陳宮相助劉備的行為，只是字裡行間所表現出來的態度，卻對呂奉先並無絲毫怨懟之意，仿佛陳宮跟對方壓根兒就不是同一個陣營的，他只是在跟老朋友抱怨他人之事一般——此正是勛所建議的「區隔陳呂」是也。
等大致忙完了這些事，曹操終於打算親自到第一線去瞧瞧看啦。可是正在收拾行裝，司馬懿前來探問，說金城的使者魏公您還見不見啦？若不打算召見，我這就打發他回去好了。
曹操隨口問道：「韓遂遣何人來？」司馬懿回答：「犍為太守閻彥明。」
聽到這個名字，曹操不禁雙眉一鎖，鬍鬚一翹，冷笑道：「是兒尚何面目敢來見孤？！」
第九章、涼州用間
閻彥明，金城人也，大名為行，本韓遂麾下健將。當初韓、馬相爭，據說他曾於陣前對戰馬超，「矛折，因以折矛撾（敲打）超項，幾殺之」。最終馬騰戰敗，退至關中，表示願意接受朝廷的領導，韓遂心不自安，亦派閻行前往許都謁見曹操，探查風向，看曹操有沒有聯馬西征之意。
那會兒曹操哪有空去考究涼州問題？反正已經把涼州交給呂布了嘛。但他一方面想要羈縻韓遂，好別給自己添亂，另方面也希望韓遂能夠牽制呂布，故此隆重接待了閻行。閻行的態度倒是也挺恭順，還說：「家父本金城孝廉，曾入朝為郎，今雖年高，亦思有報於朝廷也，請允宿衛。」
啊呀，特意要把老爹送到許都來，這是有輸誠遣質之意啊。曹操聞言大喜，即表閻行為犍為太守——當然只是表表而已，那會兒犍為郡還捏在劉璋手裡呢，閻彥明就根本不可能赴益州去上任。