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袁紹突然轉移話題：「吾今築此莊於？水畔，聞有人比之為董卓在堳圬、公孫於易京，是自籌退身之所，可見雄心已消，事不成矣。而唯子遠知我。」
許攸頷首：「主公若欲自退，棄舊業而養天年，何不於薊東築堡，而乃營之？水之畔？？水無常，三年而兩泛，人所共知也。主公居於此，為頭向濁波，枕戈待警，以示不忘艱危，有臥薪嘗膽之意也。」
袁紹有些艱難地輕輕點頭，因而問道：「既子遠知我，可知吾將以誰為嗣？」
許攸匆匆趕過來，就是想第一時間打聽到袁紹的決定，當下試探性地問道：「主公常言顯甫（袁尚）最肖己身，今又出顯思（袁譚）於外，是欲傳位於顯甫耶？」
袁紹微闔雙目，輕輕搖頭：「吾今喚子遠來，即請子遠為擬命，立召顯思歸來，以主吾祭。」讓袁譚來主持我的喪禮吧，言下之意，是要傳位給袁譚了——此言大出許攸意料之外。
袁紹向來寵愛小兒子袁尚，因而藉口查看幾個子侄的能力，早早地就把老大袁譚給發到青州去了。即便兵敗而至幽州，他的方針也似乎並沒有改變，讓袁譚鎮守南面的涿郡，位於抗曹前線，把二兒子袁熙派去漁陽郡南方，外甥高幹派去鎮守代郡，光把個小兒子袁尚留在身邊——這廢長立幼之心是昭然若揭啊。所以許攸就打算著，等袁紹一死，袁尚繼位，袁譚鐵定不服，兄弟鬩牆之下，自己勸說無效，就此灰心失望去投曹操，那還有誰能說我的不是？忠臣令名就此得以保全，身家性命更是無憂，而且在曹操那裡還高官得做、駿馬得騎，下半輩子都有依靠啦。
可是誰能想到，袁紹臨終前竟突然改了主意，要傳位給袁譚——這、這不科學啊！
袁紹再次睜開雙眼，正撞上許攸疑惑的目光，於是緩緩地解釋道：「無怪乎子遠之惑也，乃吾昔日見事不明故。若進而囊有天下，或退而得四州為守，則傳位顯甫最佳，即顯思不忿，亦無可如何也。然今蜷曲一隅，即幽州尚不可全，乃不可如此。設顯甫嗣，顯思必往投曹，則幽州南門洞開——況以顯思志大而才疏，異日必啟孟德之忌，亦難全首級，則我袁氏族滅矣……」
袁紹對自家幾個兒子倒是看得挺准，袁譚就是那種野心勃勃，然而又沒本事的紈絝子弟。在原本的歷史上，袁紹一掛，袁尚繼位，袁譚立刻起兵相攻，戰敗以後乾脆跑去投了曹操，開門揖盜。可要是他從此就老實跟著曹操幹了，袁家還未必會亡，問題他勢力才略微有點兒恢復，就暗中寫信給舊將呂曠、呂翔，要他們背曹而從己。那倆比他精明，比他看得清形勢，直接就把信交給曹操了。
可是即便如此，曹操也還並沒有殺袁譚之心，為了安撫他，讓自家庶子曹整迎娶袁譚之女為妻。然而不久以後，曹操圍攻鄴城，袁譚趁機掀起反旗，攻略原從袁尚的冀州故地，曹操聞報大怒，發兵討伐，便在戰陣之上，取了袁顯思的性命。
袁紹最了解自家兒子，所以他料著了，袁譚即便降曹，那也長久不了，最終還得完蛋。繼而他又說：
「吾知正南（審配）、元圖（逄紀）黨於顯甫，公則（郭圖）、仲治（辛評）黨於顯思……」別以為你們拉幫結派，主子不清楚，其實都瞧得真真兒的，只是因為政治需要而暫時不加以懲治罷了——「今正南歿，則若兩斗，元圖如何是公則的對手？」逄紀是鬥不過郭圖的。
「何如即以顯思嗣，使其入薊，則顯甫無以敵也。顯奕（袁熙）無大志，樂從其弟，亦樂從其兄，兄弟若睦，乃可暫守此幽州之地，或能全吾一門。」袁熙是沒有啥政治野心的，高幹只是外甥，更不可能豎起反旗，那麼即便袁譚弄死了袁尚，剩下倆兄弟加一表弟，要是真能聯起手來，曹操也不敢輕侮啊，或許就有長期割據，保全家族的可能。
正是基於以上考量，所以袁本初幡然悔悟，決定急召袁譚回來，傳位給長子。
當下袁紹口授，許攸提筆寫成了召還袁譚，並暗示他將來主持父親喪禮的公文，給袁紹看過無誤，用上車騎將軍的印章。隨即二人含淚而別，許攸說主公你可千萬要挺住啊，一定要等到大公子回來才成。
隨即許攸便離開？水旁的莊園，在扈從警衛下，疾馳返回薊城。進城的時候，天都已經快黑了，從人問是先歸衙署呢，還是直接回家去呢？許攸手扶額頭想了一想，開口吩咐道：「往逄長史府上。」
逄紀時任車騎將軍長史，如今薊城之內，文事都由許攸處斷，武事統歸逄紀負責。於是許攸即來拜訪逄紀，三言兩語之後便請屏去眾人，然後就袖中把袁紹的軍令給掏出來，遞過去了。
逄紀展開來一瞧，不禁大驚失色：「主公安得出此亂命？」
許攸冷笑道：「以禮立長，以主公夙志，則當立顯甫公子，旁人無份也。吾故以為，乃某人慾為其姻戚趁亂取利，而煽惑主公，使下此命。顯思若來，薊城之兵都在君手，為顯甫公子計，得無撓阻乎？如此兄弟相爭，彼乃可為漁翁矣。」
袁紹終究是垂死之際，考慮問題不是很全面，他光想著逄紀是袁尚一黨，所以召許攸來下令了，就沒想到如今薊縣，甚至整個廣陽郡的兵權都在逄紀手中，除非袁譚輕車簡從，以迅雷不及掩耳之勢秘密馳入薊城，否則他那裡只要一動，逄紀必然派兵攔阻。袁譚真的能夠順利返回薊城來接位嗎？