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隨即長嘆一聲：「因念初在兗州，宏輔白衣來投，朕初疑之，幾害其命。宏輔吟『精衛銜微木』句，使朕驚愛，留之為佐，始識其先救汝太祖，且為我曹氏姻親也。深自感愧，乃拜謝之……」曹操眺望著遠方的天空，目光迷離，仿佛徹底沉浸在了對往事的回憶之中，語氣舒緩地說到這裡，突然間咧嘴一笑：「曩時未知朕有天子分也，天子而拜人，可乎？宏輔今當還朕此拜。」
延康六年七月，太尉是勛冠大都督號，持節而出洛陽。所部不過兩千人，半數為曹操撥給的禁軍，號為「羽林」，由偏將軍常雕統率，余則自家部曲，以及鼓吹儀仗是也。
是勛部曲仍然是四百人，但多非初募時舊面孔——時光荏苒，泰半損折疆場，或者因病、因傷辭去，是勛也各有安置——只有荊洚曉等十數個老兵仍然追隨。想那老荊，屢經戰陣，幾乎回回都要帶傷，但卻回回不死，而且滿身傷疤，縱橫交錯，肢體卻始終齊全，連手指頭都沒有斷掉一枚。是勛感其忠悃，前些年取家婢體態豐碩，似善生養者配其為妻，果然順利產下一子。
所以本來這回是勛不打算帶老荊去的，對他說：「汝將屆知天命之年，但護衛別業，照顧妻小可也，何必再登疆場？」老荊笑著拍拍胸脯：「主公得無以為吾老矣？雖不比廉頗，一餐尚可食八升米……」是勛心說你也就飯量大罷了，還敢比擬廉頗？——「況此戰若能成功，天下定矣，乃可馬放南山，鑄劍為犁，含飴弄孫……」是勛一開始心說瞧不出來啊，老荊竟然會用成語了，學問見長哪，可是再聽著就不成話了——含飴弄孫？你兒子尿布摘了嗎你就想孫？
總而言之，老荊雖無見識，也知道這是有生以來能夠趕上的最後一場大仗啦，因而堅決要求跟隨上陣，還說：「吾歷年得主公賞賜，亦於鄉中購田二百畝，此戰既歸，乃可榮養。」是勛說那好吧，你就跟著去——不管怎麼說，有這十多名百戰老兵跟在身邊，他心裡也更踏實一點兒。
除部曲外，是勛還帶上了女婿夏侯威、弟子田彭祖，此外還有一個子義——實孔融遺孤也，本名孔魚，年方十七歲，才剛行過了冠禮。
行列齊整、旌幟飄揚，直出城南宣陽門。親朋友好皆來相送，是勛下馬逐一見禮，堪堪別至王粲，他細一打量，就見王仲宣比往年更加清瘦了，面色蠟黃，還頂著兩個黑眼圈兒。是勛不禁拉著王粲的手，囑咐道：「比年以來，相識多故，固天壽盡也，亦不免使人感傷。仲宣雖少，體質素弱，吾多番告誡，讀書不可過勞，用功不可過深，惜不聽也。今方而立，卻躬腰塌背、鬚髮半斑，直若五旬，設不諱，世間失一大賢，《登樓》竟成絕響！可不慎歟？當安保尊體，毋使我慮也。」
王粲淡淡一笑，說我天生就這樣，大概在娘胎里受了損，從來細胳膊細腿，彎腰曲背，其實健康狀況倒還算好啦——「宏輔長吾，必死我先，勿辭也。」
是勛心說得了吧，在原本歷史上你就壯年即歿，估計這條時間線上也長壽不了——也不知道等我出征歸來，是不是還能見到你……倘若自己的記憶沒有錯，魯子敬也就這幾年的時光了……
想到這裡，不禁一股悲愴的感懷油然而生。
第十五章、知交零落
是勛想到，自己少年時初從曹操，所識之人，至今亡故者數不勝數，印象比較深的有太史子義，有陳元龍，有荀令君、荀公達，有孔文舉，還有任峻、李乾、郭嘉、戲賢，等等……程仲德七十多歲啦，上回就幾乎沒能趕上曹操救援關中，等到了地方劉備都已經退了，於是施施然繼續歸鄉養老，估計此生再難復見。
唉，就連自己也已經四十多歲啦，倘若仍然窩在窮坳里做貧農，估計這就該收拾收拾準備咽氣了——此年間中國人的平均壽命也就四十歲左右，官宦貴族，營養好一點兒，醫療水平高一點兒，或許能夠活得長久一些，但陸陸續續的，同輩逐一辭世而去，就連曹孟德，估計時間也不會太長啦。人到中年，心態與少年時大不相同，漸有日暮而途窮之嘆。
想到這裡，腦海中便有前一世熟悉的旋律迴響，乃是：「長亭外，古道邊，芳草碧連天。晚風拂柳笛聲殘，夕陽山外山。天之涯，地之角，知交半零落。一壺濁酒盡餘歡，今宵別夢寒。」
當下不自覺地便脫口而出，口占一詩道：「長亭連古道，草木秋蓼蓼，昨日尚榮華，而今顏色老。天地如逆旅，光陰一過客，濁酒盡餘歡，知交半零落。情愫心之病，文章身之患，執手看淚眼，努力加餐飯。」
詩才吟罷，前來送別的兒子是復趕緊湊過來，低聲道：「大人慎言，此詩似不祥也。」是勛淡淡一笑：「星辰未可算，文章未可命，龜蓍未足恃，占卜未足信——何來祥與不祥？」
便即籠起雙手，朝眾人深深一揖，從部曲手中接過節旄，持之跳上馬車。眾賓齊聲誦禱：「願太尉早定西土，混一山河，歸謁天子。」
就此迤邐向西，一路匆匆而行——就怕自己還沒能趕到關中呢，那邊兒劉封和劉禪就已經打完了，從而錯失了天大的良機。是勛本打算再輔佐曹操，好好積聚個幾年，到時候便可以泰山壓卵之勢，將劉備集團一舉掃滅。若真有數十萬大軍在手，後勤糧秣也供應得上，只要主帥不是夏侯楙那般天生廢物，又豈有贏不了的道理？打仗固然離不開奇謀秘計，終究實力才是第一位的，就好比原本歷史上，諸葛孔明天下奇才，可是實力不足，屢次北伐就都鎩羽而歸。如孔明所有並非一州之地，而是跟他初出茅廬時為劉備所謀劃的那般跨有荊、益兩州，你瞧曹真、張郃、司馬懿再有本事，能夠攔得住他嗎？