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兩名同鄉——馬齊和馬鈞——都來勸慰陳紵，然並卵，根本不能使陳茲免的心情哪怕有稍許的平復。馬伯庸還沉浸在自己得以上榜，從此能夠做官的狂喜當中呢，只是隨口敷衍罷了，根本不是真心安慰陳紵。至於馬德衡，他也先得能夠說出一句完整的話來，才能談得上「安慰」二字……
根據榜文上的附註，得中之人應當即刻前往選部，核對和登記身份，以獲取秀才的身份資格——期以三天。三日後再前往吏部，等待分配工作——亦期以三天，當然你也可以不去，自帶秀才光環回鄉下去作威作福好了。馬齊著急前往選部啊，因此沒「安慰」陳紵幾句，撒丫子就跑，而且還順帶手把馬鈞也給扯走了。剩下一個陳茲免喪魂落魄的，腳步踉蹌，茫然往寄住之處走去，遠遠地瞧見是氏莊院了，突然間心中一動——
莫非乃鄭縣是峻暗中通報了太尉是宏輔，故此特意黜落於我麼？！
雖然說是三個人一起被逮的，而且「首惡」還是馬齊，但就馬齊那德性，只會哀哭求饒，必然不會在是峻面前說什麼不恭之辭啊。至於馬鈞，自動忽略……只有自己，不但在食肆內臧否朝政，還當著是峻的面侃侃而談，他怎麼可能不嫉恨自己呢？而且自己在在將矛頭指向政策的制定者是宏輔，則對方一旦知曉了此事，又怎麼可能饒得了自己？
或許是公車士子的名頭暫時救下了自己一命，然而如今考榜已張，自身黯然落選，那就恢復白衣，只是一個遊學洛陽的普通鄉下讀書人罷啦。是宏輔若想捏死自己，還不跟捏死個臭蟲似的舉手之勞嗎？他、他、他不會派人來捕拿甚至劫殺自己吧？！
越想越是憤恨，越想也越恐慌，牛角尖越鑽越深，最終一咬牙、一跺腳，權奸在朝，坑陷忠良，天下雖大，哪裡是我的安生之處？！罷了，罷了，我還是趕緊逃命去吧！
於是匆匆返回住處，背起行李來便落荒而逃，一路上也不敢走大路，進縣城，只於鄉間小道上反覆繞行、迷路，再繞行、再迷路，等返回武功馬氏邨的時候，已經憔悴得如同鬼魂一般。
隨即說服寡母，典賣家產，離開馬氏邨，經褒斜谷逃往蜀中去了……
第十八章、捷足先登
馬齊、馬鈞二人匆匆來至選部，一瞧門前已經排起了長長的隊伍，等他們好不容易登記完了秀才身份，已然是紅日西墜，晚霞滿天了。馬伯庸今日心情甚好，又考慮到馬鈞也能得中為官，將來宦場上或許有所照應，故此大方地一拍胸脯：「吾請夕食，德衡勿辭！」
馬鈞心說我當然不會推辭，都這時辰了，估計想出城門都難，更別說返回是氏莊院去混免費餐啦，那不吃你，我還能吃誰去呀？
洛陽甚大，雖說同樣市分三場，但作區分的不是時間，而是場地，況且近年來受太尉是宏輔的影響，達官顯貴也往往改一日二餐為一日三餐，甚至還把夕食的時間拖得很晚——馬齊在考試前就已經進城遊逛過好幾趟啦，對於京城內何處有美食，何處可供今晚寄宿，那全都門兒清啊。
可是馬鈞萬萬料想不到，馬齊竟然把自己帶到了西市的一家女閭去。所謂女閭，也就是後世的妓院，這年月獨門獨戶的私娼不少，光明正大開業的公娼尚不流行——因為城市中產的數量實在寥寥無幾，至於達官顯貴，多蓄家伎，很少出門去尋歡作樂——而且都是官產。洛陽城東、西二市，便各有一家女閭，馬齊早就踩得門熟了。
以馬德衡一鄉下少年，原本是根本不明白女閭究竟為何物的，書中所見，也就管夷吾搞過，《戰國策》上說：「齊桓公宮中七市，女閭七百。」既雲宮中，那大概是不對平民百姓開放的，應該跟貴家的家伎沒有多大區別吧。可是馬齊還在武功城內的時候就跟馬夏二人一起去逛過市中女閭，回來以後大肆吹噓，備述其中之樂。當時陳紵捂著耳朵，不欲聞此荒唐淫邪之言，馬鈞可是聽得瞠目結舌的，甚而略略有些嚮往之意。
一句話，這小孩子早就已經開竅啦。
可是真等那些庸脂俗粉貼近身來，馬德衡又難免面紅耳赤，手足無措，心中小鹿亂撞，只是低著頭吃喝，連眼角都不敢多掃她們一眼。好不容易吃飽喝足了，他悄悄扯一扯馬齊的衣襟：「可、可去矣。」
馬齊笑著說去什麼去，這才剛開始哪，咱們今晚就住這兒了——你放心，一切開銷都由我來支付。馬鈞想說這不是正人君子應該來的地方啊，可是結結巴巴的，越是緊張越說不成句。馬齊最終不耐煩了，一拍桌案：「德衡欲去，且去，吾即宿此也。」
馬鈞心說我兜里就臨行前老娘給揣上的幾枚銅錢，一直捨不得花，估計是住不起客棧的，而這會兒城門應該已經關閉了，你要我孤身一人跑哪兒去過夜？既不敢走，又不願留，急得眼淚都快掉下來了。
正當此際，忽聽門外有人喚道：「扶風馬德衡在否？」馬鈞聞言一愣，卻不敢作答。那人連問三聲，馬齊煩了，借著酒意應道：「馬鈞在此，何人呼喚？」
屋門「啪」的一聲被撞開，躥進來一名皂衣男子，移目左右一掃，面露厭惡之色，隨即詢問馬齊：「汝即馬德衡？」馬齊伸手一指馬鈞。那人冷哼一聲，上得前來，一把扽住衣領，揪起馬鈞，就跟提溜一隻小雞崽兒似的。
馬鈞大驚，欲待詢問，卻又吃吃地說不出話來。馬齊皺眉問道：「汝何人耶？」那人也不答話，卻將袍服略略一撩，露出內藏的印袋，隨即便將馬鈞拖將出去——馬齊愣在當地，也不敢攔，也不敢追。