第1175頁
曹操為此而終於萬分痛苦地確定了換馬之意，只是一時間還難以決斷，究竟換上哪個兒子為好，也擔心曹昂一旦落馬，將來的前途甚至性命都難以保障。所以他才假裝沒事兒人似的，暫時並未處分曹昂。
此番荀攸請求致仕，曹操便提出心中所慮，徵詢荀公達的意見——要是我廢了曹昂，那麼立誰為儲君才好呢？荀攸也不禁長嘆一聲：「社稷至重，不可託付非人也。然臣終非曹氏，不當言此。」曹操說沒關係，你就把心裡的想法老老實實告訴我好了，言者無罪，不管我接受不接受，都不會責難於你。
荀攸輕輕搖頭：「臣不能言誰可也，然能言誰不可——乃有三不可，陛下熟慮之……」
曹操雖然應允了荀攸致仕的請求，但暫時荀公達還必須呆在洛陽養病，哪兒都去不了。於是過了幾天，曹操便召曹德、是勛前來，也跟他們商議同樣的問題。曹德是他親弟弟、是勛是他妹夫，理論上都是有資格摻和立儲之事的——當然啦，這是就普通人家而言，真正天家之事，恐怕越是親近，越希望避嫌，最好可以三緘其口，徹底不語。除此二人外，曹操也不是沒有別的親戚了，比方說諸曹、夏侯，只是那些大多是武夫，不足以商議大事也。
果然曹操一問起來，是勛首先表態，說我不敢對此發表意見，而曹德則力保曹昂，希望曹操收回成命。曹操擺擺手，說這太子麼，我是換定了，你們也不必再勸。至於再立誰為太子，主意當然由我來拿，但你們也應當發表一下意見，給我點兒啟發——「與卿等份屬君臣，實為至親，乃可無隱也，隱即不忠。」
你們對於此事不可能毫無想法啊，那麼有想法又不肯稟明君主，便是不忠——趕緊給我說！
為了「拋磚引玉」，他又把荀攸所言向二人合盤托出：「朕亦詢之荀公達，公達乃云：『不能言誰可也，然能言誰不可——乃有三不可……』」
聽皇帝這麼一說，是勛、曹德也不禁感起興趣來了，趕忙詢問：「何謂三不可？」曹操乃轉述道：「嫡子在庶不可立，兒輩在孫不可立，冠者在稚不可立。」
荀攸這「三不可」究竟是什麼意思？首先他等於排除掉了曹沖的繼承可能性，因為「嫡子在庶不可立」。曹操目前的嫡子，首先是曹昂，然後是卞皇后所生三子——曹丕、曹彰、曹植。荀攸認為，嫡庶之別不可錯也，除非那四個全都掛了，否則你不應當考慮別的兒子繼位。
其次，「兒輩在孫不可立」，因為臣子們私下商議儲君之事，有一種聲音，是倘若嫡長子曹昂必然被廢的話，不如立嫡孫曹髦繼位吧。荀攸認為這是斷然不可的，除非曹操你的兒子都死光了，否則不能考慮孫輩——叔叔們真的會服侄子嗎？
第三，「冠者在稚不可立」，國家思得長君，不要考慮未冠的少年。本年曹髦才十二歲，曹丕嫡子曹叡才十一歲，曹操其他的孫子，除了幾個身份實在低微的以外，比這倆孩子也都要小，也跟「兒輩在孫不可立」相互呼應。此外，曹沖雖然已冠，但他行冠禮比較早，本年才剛十八，荀攸言下之意，比曹沖歲數大的哥哥們很多，按照古禮，上二十才算成年呢，十八歲仍為「稚」，不當受立也。
此前的謠言風波，使得曹操對曹沖也失瞭望，雖然並未向他人透露，但他的態度擺在那裡，曹沖之失寵已是難以遮掩的秘密了，荀公達玲瓏心竅，當然瞧得出來。所以荀攸雖道「不能言誰可也」，但他「言誰不可」，也等於把曹沖給排除在了儲君備選之外。他的真實用意，是希望能夠保全曹昂，倘若不成，那就從曹丕再往下排，還是按順序來，如此才可保證政局的安穩，便有波瀾，不至甚大也。
曹操當時聽了荀攸的話，就想明白他的用意了，如今轉述其言，曹德、是勛也皆心知肚明。二人不禁對視一眼，隨即曹德就說：「太宰老成謀國，所言是也，然臣以為仍當寬宥子修。陛下春秋正盛，但嚴加督責，孰謂太子不可教也？」
曹操微微苦笑，說我跟荀攸一樣，也快六十啦，怎麼能說「春秋正盛」？我自己的身體自己清楚，確實還能活好幾年，但能有十年嗎？我自己不敢打包票啊。而且子修都已經三十有六了，人到中年，性格已經定型，恐怕是很難扭轉過來的啦。說著話轉向是勛：「宏輔以為若何？」
是勛心說看起來你廢太子之心已定，連曹德都勸不回頭，我再說什麼也是無益——再說我確實不打算扶保曹昂了——可是換誰上來才好呢？按照荀攸的建議，那就只有丕、彰、植三人，無論按禮法長幼有序來算，或者論才能銼子裡拔將軍來算，都應當是曹丕為嗣的。只可惜曹丕身邊圍繞著太多世家子弟，我實在不甘心歷史再走回老路上去呀……
你向我徵求意見，問題我自己心中都還沒有一個準數，又該怎麼開口才好呢？要不，我再來攪攪渾水，然後請你自己拿主意？
想到這裡，不禁眉頭緊鎖：「太宰之言，臣不敢苟同。」
曹操聞言倒是大感意外，心說難道是宏輔你還希望曹衝上位？或者想要讓我傳位給曹髦？嗯，聽說那倆小子倒是經常去拜會你，你們之間的關係恐怕不一般哪。便即問道：「何謂也？可坦誠言之。」
第十五章、君不宜擇
對於荀攸所言「三不可立」，是勛提出了反論，他說我也同樣不敢說誰可，可是對於誰不可，卻有相異的見解：「『嫡子在庶不可立』，關乎禮法，臣不敢妄議也。然『兒輩在孫不可立』則未必然，昔漢昭帝薨，兒輩俱在，霍光先廢昌邑，乃立宣帝——宣帝，武帝戾太子之孫也，於昭帝亦孫輩，然終能紹繼其統，成『昭宣之治』……