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是勛當初在徐州也是見過昌豨的，但還真沒啥交情，故此老實不客氣，直接把這顆毒瘤給割掉了。不過也因此耽擱，他直到這年的八月份才得以返回許都。
相比是勛來說，曹操在西線的戰事就沒那麼順利了，與呂布、馬超連番鏖戰，基本上敗多勝少，始終打不透向西的通路——向南就更別說了，即便能夠拿下郿縣，經褒斜道入漢，要是被呂布一次反攻，切斷了後路，那必然全軍覆沒呀！曹操這時候自顧不暇，哪兒還有空去救援張魯呢？
主要原因，是呂家的涼州騎兵實在太厲害，不但數量多，比率大，而且多年與羌胡交鋒，經驗值幾乎打滿。曹操被迫大調并州、幽州的騎兵往援，甚至還拉上了不少的匈奴、烏丸牧騎，卻仍然不是呂奉先的對手。
是勛在許都得到軍報，心說看起來這仗勝算渺茫啊，而就算能夠取勝，估計也得拖到年後了。自己不久前才剛恐嚇荀彧，說丞相「此去征西，多可年余，若伏氏有妊……」我靠難道真必須打個一年多的時間嗎？瞧自己這張烏鴉嘴……
是勛穿來此世，已將二十年，見識和經驗都積累多了，自信心也逐漸提升，不再象當初曹德所說的那般妄自菲薄啦，但在軍爭方面，他還真不敢冒這個頭。抄詩抄豁了、說話說漏了，頂多麵皮羞臊一二，打仗若是輸了，包括自己在內，恐怕將有千萬人頭落地，他實在背負不起這個責任呀。即便說熟讀兵書，他還要超過本時代所有的人——包括曹操——但「紙上得來終覺淺」，要是光靠著背書就能打勝仗，趙括也不會可憐兮兮死在長平了……
所以曹操在西線打得不順手，消息傳來，是勛只是跺腳慨嘆，卻拿不出絲毫主意來，更不敢毛遂自薦，跑關中去給曹操出餿主意。曹操此行，可是帶著荀公達、賈文和和諸葛孔明的，就連那仨都拿呂布沒招兒，他是宏輔還能逆天不成？
不過盤內無解，還可以嘗試在盤外出招，兩軍陣前是勛就是半拉棒槌，運轉天下大勢，多少還有一日之長。他在許都召來包括關靖在內的所有門客，連開了好幾天的戰略研討會，終於琢磨出一個還算湊合的主意來，於是寫下書信，送往關中——收信人不是曹操，而是諸葛孔明。
是勛在信中說了：「呂布如虎，馬超似狼，關西騎兵更驍勇敢戰，欲陣而破之，不宜難乎？若能出一奇兵，使撓呂布之後，陸梁涼州，或可分其勢而摧其眾矣……」
書信還沒遞到關中，漢中戰事卻終於落下了帷幕。劉備與龐統、徐庶、法正等謀士商議，蜀道難行，陽平險要，全奪漢中估計要花費半年甚至更長的時間，以兵力優勢徐徐推進，最為穩妥。可是當聽聞曹操親率大軍來援張魯的時候，劉備當場就急了，親自跑第一線去督戰，陽平關上箭如雨下，差點兒就把他給射給了刺蝟。幸虧法正挺身遮擋在劉備身前，口呼：「至尊，避箭！」劉備最為信賴法正，甚至更在跟隨自己日子較長的龐統、徐庶之上，生怕法孝直負了傷，這才一扯對方的衣襟：「孝直，吾與卿同避也。」二人一起後退到了安全位置。
劉備做出了這一姿態以後，蜀軍將吏皆懷奮死之心，不計傷亡地發起猛烈衝鋒，終於把陽平關給攻了下來，張魯之弟張衛被迫棄關而走，循小道經過千難萬險，最後跑到長安投了曹操。張衛敗退，張魯膽寒，無奈之下，只得遁出南鄭，與親信乘坐兩三隻小舟，經沔水一直逃到了襄陽。
就這樣，八月底，劉備進入南鄭，幾乎徹底占據了整個梁州。
隨即劉備就派人去跟呂布約和，請求放其軍北上，一起抵禦曹操。好在呂奉先這人驕傲慣了的，壓根兒就瞧不起織席販屨出身的劉玄德，再加上最近戰場形勢占優——他雖然驕傲，但並不是徹底的莽夫，倘若與曹爭鬥處在下風，說不定就捏著鼻子應允劉備所請了——故此一口回絕。
不過其實劉備也只是故作姿態而已，想跟呂布建立同盟關係，為的是日後，而並不在此戰——漢中之役，他為了搶時間，拼死前突，兵馬損傷太大，可以說是慘勝，再加上許下了無數的賞賜，差點兒把成都和南鄭的府庫都給搬空嘍，真要再揮師北上，錢糧幾無來源。所以一方面繼續派簡雍、孫乾等去遊說呂布和陳宮，一方面班師返回了成都。
漢中既失，曹操再繼續跟呂布耗著也沒啥意思，於是便遣賈詡前去約談，只要呂布、馬超全軍退出雍州，折返涼州，兩家便可罷兵。賈文和還沒跟對方談攏條件呢，是勛的書信便送到了，於是諸葛亮齎了此信，匆匆跑來求見曹操。
曹操覽信大喜：「宏輔此計甚妙，孔明可試行之。」
是勛建議曹操出奇兵以撓呂布之後，迫其後退，當然這支奇兵不能讓曹操自己出——若真是那麼簡單，曹操本人豈有想不到的道理？奇兵的來源，其實是西部鮮卑蒲頭部。
此前蒲頭東進為拓拔部所阻，被迫向西方擴張勢力，翻越沙漠，南下北地郡，結果在靈州城下為呂布部將張遼所敗，被迫收縮回靈武谷。這是懸在呂布頂門的一柄利劍啊，是勛說了，今呂布召聚眾將，以御王師——否則數量處於絕對劣勢，再怎麼勇猛也打不贏曹操——則北路必然空虛，咱們可以引誘蒲頭南下騷擾啊。
在給諸葛亮去信的同時，是勛也寫信給是魏，要他把朝廷提供的物資分一部分給蒲頭，請求蒲頭進入涼州。等諸葛亮得信以後，接受了曹操的指派，更乾脆親身前往，經并州兜個圈子去跟蒲頭接上了線，許諾封其為單于，重開邊市，要蒲頭協助夾攻呂布。