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劉備趕緊下榻，伸手攙扶，說士元你又何必如此賭氣呢？你是國家重臣，三公之尊，怎麼可以去冒這種險？
劉備往起扯，龐統卻往後縮，同時催促道：「雖賊疏忽子午道，以路招守之，然若夏侯惇尚在長安，臣必不敢行此險計也。今夏侯惇因病返洛，正天以此機以資陛下也！機不可失，失不再來——設使夏侯病癒，或曹操另遣督將至長安，則關中有若金湯，無隙可乘也，豈不懊悔？請陛下定計！」
隨即一梗脖子：「臣陷險地，則陛下或可得安；若使臣安居成都，以觀大廈傾覆，又何異於死？且重辱臣也！今陛下聽臣，臣當為陛下鞠躬盡瘁，以破此局，安漢社稷；陛下不聽臣，臣有死而已，豈忍見漢之宗社為逆賊所壞乎？！」
劉備皺著眉頭，問若不出此險計，難道就真沒有別的辦法了嗎？龐統回答道：「若孝直能守漢中，必不是臣往攻之策也，唯不識所攻何向……」法正也是贊同以守代攻的，只是他找不到合適的進攻方向而已，由此可見，固守漢中，以退曹兵，他也並沒有太大的把握——「今日之勢，如昔高皇帝在滎陽、成皋之間也，即天子亦性命頃刻，臣又何慮己身乎？乃請陛下為高皇帝，臣請為紀信也！」
想當年劉邦固守滎陽，以拒項羽，兵疲糧盡，眼瞧著城就要破了，於是將領紀信站出來，假冒劉邦出城投降，使劉邦得以安然撤離。項羽知道自己中計後，怒不可遏，就活活地把紀信給燒死了。所以龐統說了，如今形勢危如累卵，我願意獻出自己的生命，為陛下您兵出南山，擾敵雍州創造機會，總好過將來陪著你一起戰敗而死。
話都說到這個份兒上了，不由得劉備不動容，一向喜怒不形於色之輩，竟然連眼圈兒都略略泛紅了。於是終於首肯了龐統之謀，派龐統率趙雲、廖淳、傅肜等將，率領精兵七千，偷出子午谷；同時關羽、吳班等出褒斜道，張飛、馮習等出儻駱道，吳懿、鄧芝等出散關故道，馬超突出武都，共擾曹魏在雍、涼二州的部署。劉備本人也從成都移駕漢中，隨時準備接應。
且說蜀漢精兵，多在漢中，因而龐統首先從成都北上，向漢中太守、北部督李嚴討取兵馬。李正方得了法正的密信，還想阻撓，卻不料龐士元一使眼色，趙雲撲上前去，跟逮小雞似的就把李嚴給揪離了地面，隨即奪其兵符。就此龐統得以在漢中點集七千精銳，先乘船沿沔水而上，抵達石泉。
石泉正當子午谷南口，本為小鎮，隸屬東面的西城縣所轄，劉備攻取漢中後從巴郡遷徙氐人充實之，新建為縣。龐統率軍在石泉城內歇息三日，做好了一應準備，然後便一往無前地衝進了子午谷。
龐士元害怕夜長夢多，再被法正阻撓自己的計劃，故此行動非常迅捷。他這裡都已經進入子午谷了，那邊關羽、張飛才剛抵達漢中郡治南鄭。法正跑去向關羽哭訴，關羽懶得理他，再找張飛，張益德素來禮敬士大夫，於是好言撫慰，並且聯名上奏，彈劾龐統——劉備在成都得報，置之不發。
再說龐統、趙雲等將花費了整整十一天的時間，終於走出了崎嶇狹窄的子午谷，當即便向路招在谷口所設的十七屯發起猛攻。路招所部不過五千餘人，戰鬥力不強，而且路老將軍精力不濟，自從夏侯惇去後，往往三日才一巡營，軍紀亦逐漸廢弛。當然最重要的是，他根本就料想不到蜀軍敢出子午谷來攻，這邊才剛得著哨探稟報，鎧甲還沒有穿戴齊全呢，蜀軍就已經連破三屯，衝到他大營前面來了。
路招提槍上陣，指揮部屬迎戰，有個小校扯著他的馬籠頭：「將軍，需先急報長安！」路招這才反應過來——可是敵人已經到了面前，他也沒空寫信啦，便即摘下將印，付此小校：「汝可執吾印信前往長安，以報主婿。」
戰鬥從午後申初一直殺至黃昏時分，擱後世也就不到兩個小時，路招大敗，所部折損不下千餘，余皆奔散，其本人亦在最後的拼死反擊中，被趙子龍一槊捅下馬來，復一槊結果了性命。戰勝之後，龐統也不打掃戰場，也不稍作停留，光搜得了路招的首級，便持之直奔鄠縣而來。縣內本無多少守軍——全都跟著路招在谷口紮營呢——此際夜幕低垂，黑漆漆的也瞧不清有多少敵兵，只見火把映照下，高挑起了路將軍的首級……城內就此人心渙散，蜀將傅肜乃執械先登，鄠縣頃刻易主。
再說那小校帶著路招的印信，快馬趕往長安，終於在入夜之後抵達南門外——大致就在蜀軍攻打鄠縣的同時。可是南門已經落鎖了，不管他怎麼呼喊、咆哮，守將就是不放進入——你得有軍令才能臨時給你開城門啊，光舉著枚將軍印信過來，誰敢放入？這不合制度嘛。
好不容易熬到第二天天亮，小校才終於得以進城，於是急報夏侯楙。可是那位夏侯駙馬正摟著新納的側室，酣睡正甜，誰都不敢去打擾他。小校無奈之下，只好換個目標，穿過大半座長安城去稟報雍州刺史梁習。梁子虞得報大驚，匆匆乘車來找夏侯楙，這才終於把對方從榻上給揪下來了。
夏侯楙還穿著衷衣，都沒來得及梳洗，就頭髮散亂地被僕役從寢室給叫出來了，睡眼惺忪地就問梁習：「使君何故喚吾？」難道是長安城內起了什麼變亂不成嗎？梁習呈上路招的印信，急匆匆地就說：「賊出子午谷，以襲路將軍營，路將軍不及書信，乃遣小校執印來報。」隨即命人將那小校帶將上來，候帝婿問話。