第481頁
劉備沒想到是勛如此的一針見血，臉色當即就變了——他本是喜怒不形於色的貨，但任何人的心理承受能力都有個上限，上限要一被突破，那就難免張惶。話說劉備本來就不是一個很會耍嘴皮子的人，而且從某種意義上來說，他比曹操要臉——曹操要碰見這種情況，說不定就開始耍賴糊弄了，劉備可做不出來——所以想要反駁卻找不出詞兒，只好低下頭去，喝一口水，遮一遮羞面。
室內陷入了尷尬的沉默。是勛心說我也沒想三言兩語就能真說服了劉備，再說了，就算說服了劉備，打算讓他幹啥？直接帶隊去投曹操？自己原本就不願意向曹操舉薦劉備，這回要是把劉備給說去了曹營，那我還是薦人啊，將來肯定要受他連累。難道還能夠說動劉備從此披髮入山，不再摻和亂世嗎？別扯淡了呀！
自己此番來到南陽，所要做的，只是爭取讓劉備和張繡不起衝突，從而曹家不後院兒不起火而已。嗯，還是循著這個路數，跟他好好說道說道吧——於是開口問道：「吾未嘗得見公孫將軍也，玄德以為公孫將軍何如人也？」
第十七章、養寇自重
劉備最初起家，就是跟著公孫瓚，而且公孫瓚還跟他有同窗之誼——兩人都在盧植門下上過學——所以雖然心裡明鏡兒似的，公孫瓚不是啥好鳥，嘴裡還必須得捧上兩句：「公孫將軍才兼文武，威震華夷，亦當世之雄才也。」
是勛心說你光說公孫瓚的能力了，對他的道德品質不置一詞，足見你老兄的良心還沒被徹底抹殺——「公孫將軍在幽州，以下犯上，挾殺劉伯安（劉虞），故乃前求朝廷之赦。是有才力，惜矜其威詐，記過忘善，太平時可為名將，亂世中難以復安者也。」不等劉備反駁，又問：「吾亦未嘗得見袁青州也，玄德以為袁青州何如人也？」
劉備心說公孫瓚都被你貶得一錢不值了，更何況袁譚——袁譚那貨我自己也不怎麼瞧得上，我當初還真不是傍他，是想通過他傍他老子來的。想了一想，苦笑道：「備不願諱人之惡。」我不打算幫別人塗脂抹粉，故而——對袁譚不予置評。
是勛笑道：「吾雖未見袁青州，其在青州所行，亦略有所聞。華彥、孔順皆奸佞小人也，信之以為腹心，王叔治（王修）等備官而已。使婦弟領兵在內，至令草竊，巿井而外，虜掠田野。別使兩將募兵下縣，有賂者見免，無者見取，貧弱者多，乃至於躥伏丘野之中，放兵捕索，如獵鳥獸。邑有萬戶者，著籍不盈數百，收賦納稅，三分不入一。招命賢士，不就；不趨赴軍期，安居族黨，亦不能罪也……」
他這基本上是在背書，語出《三國志？袁紹傳》注引《九州春秋》，說袁譚信用小人，疏遠賢士，搜逼百姓，民政搞得一塌糊塗。然而是勛的用意，並不是在罵袁譚——
「河北多才傑之士，而袁本初乃使其子專牧青州，雖政令荒誕而不知替，由此而見，本初亦妄人也。天子在長安而不知救，天子東遷而不知迎，乃復陳兵黎陽，欲截奪之。本初所營者，袁氏也，非劉氏也！」說完這幾句話，突然又一轉折：「然玄德以為劉景升又何如人也？」
劉備心說你跟我這兒品評天下英雄來了？一個一個說下去，最終要說到你主子曹操是吧？說普天下的諸侯皆不如曹操……難道你這回想到幫曹操來招攬我了？好吧，我且聽聽你能給開出啥條件來。當下想了一想，回復是勛：「侍中以為公孫將軍不足以安天下者，袁本初亦非真心向劉，皆合其理。然劉牧為漢室宗親，名列『八俊』，荊州廣大，傳檄而定，以備赴襄陽所見，民皆安樂，士有所養，非袁青州可比也。論及民事，亦在公孫將軍之上。」
是勛點點頭：「未知玄德前往襄陽，得見趙邠卿公否？昔趙公奉天子詔而來，欲請劉景升興師勤王，奈何才入州境，便聞劉景升郊祭天地，後又親見其僭用九旒王旂，以是惱恨。由此而見，劉景升固欲復漢也，然所復者，恐乃魯恭王之後也……」
劉表是西漢景帝第四子魯恭王劉友的後裔，是勛的意思，劉表倒是不會叛漢，但他恐怕是自己想當皇帝吧！
劉備滿臉的愕然：「吾未嘗得聞此事！」
是勛也瞧不出來他這話是真是假，是不是在假撇清，只好說：「吾久不得受教於趙公，奈何身奉朝命，不得前往探視……」趙岐自打當年跑荊州來搬了三千工程兵以後，就一直纏綿病榻，因而再沒能離開襄陽，沒能跑許都去侍奉獻帝，是勛倒是挺想念他的——「明日寫下一信，請玄德轉呈，並可相問趙公前日之事。」
劉備言喏，心說行，劉表你也罵過了，下面輪到誰了？啥時候說到曹操哪？誰想是勛根本就不提曹操，反而說：「故彼三人，論其才、其志、其奉漢之心，皆不如玄德也，玄德無奈而下之。乃知天下大勢，非人力所能強挽，才雄之士，不得時則無以奮發。勛為玄德憾之，正所謂『使李將軍，遇高皇帝，萬戶侯何足道哉！』」
劉備心說你這句話倒挺新鮮，不知道是哪位先賢所言——其實那是南宋劉克莊的詞，他當然不可能聽說過——想想自己半生遭際，不禁一股悲愴之意油然泛上心頭。只好再喝口水，以掩蓋不自禁流露出來的細微表情。
是勛接著勸他：「李將軍當孝文皇帝時，不過一邊郡太守耳，強欲從征，反身死而名滅。玄德若當太平之世，亦可為賢守牧也，亂世而乃奮發，惜乎其遲。既如此，盍保安地方，以待朝廷之召，奈何屈居劉表之下，為其攻張將軍耶？張將軍為朝廷忠臣，亦無大罪，攻張將軍，與叛朝廷何異？！」