第812頁
且不提是勛在吳會的騷擾戰打得是順風順水，如火如荼，再說曹操頓兵江陵城下，難求渡江破城之策，主簿楊修就建議，說丞相咱不如暫且退兵吧，此番南征已得襄陽，亦不為無功而返也。
程昱提出反對意見，說咱們若在此時退兵，恐襄陽恐亦不可久守。為什麼這麼說呢？因為江夏還在劉表手裡，正好隔斷咱們荊州和淮南兩大戰區的聯繫，剛剛獲得的南郡北部之地，東有江夏，西有益州，三面受圍，突出於前，態勢實在是太不利啦。要想退兵也成，除非先拿下江夏郡治西陵，然後才可沿長江北岸布防，以阻遏孫、劉兩家的反攻。
賈詡點頭贊同：「仲德所云，乃兵法之正要也。不如偽做全師在此，以牽制周瑜、黃祖水師，卻潛出一軍，再取江夏。若周瑜不往救之，則西陵可得也，若其往救，則謀攻江陵。即不勝，亦可疲之。」
你江東和江夏的水師把著長江天險，確實我們不容易得渡，就連背靠長江的江陵都很難拿下來，但問題西陵還孤懸在江北啊，有種你上岸來跟咱們打打陸戰看？不管怎麼說，曹軍的兵數也相當於南軍的四倍，只要調動得法，誘敵登岸，必能取得輝煌勝利。
那麼，該怎麼去打西陵呢？是曹操親自領兵前往，還是派一大將前去？南軍又將會如何應對？這都不是三言兩語可以說得清的。所以這會就延續了下去，眾人各抒己見，一套相對完美的作戰計劃逐漸成型。
可是正在這個當口，突然有軍士來報，說從江邊逮到一人，自稱前來歸降，求見丞相。
曹操聞報，也不讓諸將吏退下，直接叫押了此人前來。見面一瞧，頭戴箬笠，身披蓑衣，乃漁夫打扮，但相貌清癯，目光帶彩，顯非尋常百姓也。尤其特異的是，此人不過三十多歲年紀，偏偏雙眉雪白……
此人見面拜倒，自報姓名：「末乃宜城處士馬良是也。」
《荀子》有云：「古之所謂處士者，德盛者也。」不過到了這個年月，詞性已然變了，只要隱居而不仕者，皆可號為「處士」，至於德行如何，那是另外一個問題——不過士人而隱者，又有幾個不自命為德高之士呢？
曹操軍臨南郡也不是一天兩天啦，而且如今宜城也早已落入了他的掌握之中，所以對於這些地方上的知名之士，大多有所耳聞，當即就問：「得無『白眉最良』之馬季長耶？」
馬良忙道：「名雖良而實不敢稱良。」說著話，就從蓑衣里掏出一個蠟丸來，雙手呈上。楊修過來接了，正要傳遞，曹操以目示意，楊德祖趕緊把蠟丸捏碎，取出內中一方細絹來，展開了，然後再交給曹操。
曹操接過來一瞧，呦，這竟然是蒯越的求降書！
他把書信從頭到尾讀了一遍，越讀內心越是疑惑，讀完了隨手傳給荀攸，然後重新轉過頭來望向馬良——「馬先生請起，看坐。」等到馬良坐安穩了，曹操才問，說信中有很多情狀語焉不詳，你能先給我分說明白嗎？
馬良微微而笑：「蒯公遣良來，正為此也。」要光送信，隨便派個小卒就可以了嘛，為策安全，或者派名力士，幹嘛要派我這手無縛雞之力的「處士」來呀？那就是有些話信里寫不明白，必須要由我當面向丞相您陳述、解釋的。
隨即馬季常便條理清晰地將南軍形勢合盤托出——周瑜是如何設計，拉攏劉琦、劉磐，如何奪取兵權、拘押蔡瑁，如何挾持劉表、放棄襄陽，樁樁件件，全都分說得一清二楚。
曹操不禁大吃一驚：「不想皆周公瑾之謀也！」我從前真是忽視了這個小年輕啊，順便瞥一眼賈詡，那意思：文和，你情報工作不過關啊。
賈詡暗中苦笑，心說咱們一門心思都在對付荊州劉表，孫權突然派周瑜來插一槓，那也就最近幾個月的事情，我怎麼可能把相關周瑜的情報全都打聽得那麼清楚呢？而且就算真的深刻了解了周瑜的能量，在此之前，我即便向您稟報，您能信嗎？哪怕郭奉孝復生，恐怕也不會做得比我更好吧……
可是不管再如何腹誹，他還必須得站出來致歉：「料敵不明，為詡失察，請丞相責罰。」曹操淡淡一笑：「周瑜詭謀，非外人所能知也，文和何過之有？」曹操這人疑心病很重，就怕別人對他不忠誠，所以你若犯了過失以後肯老實承認，他便不為己甚，甚至還會站在你的立場上幫你開脫——人孰無過啊——倘若砌詞狡辯，那你在曹操心目中的印象分便會瞬間滑落啦。
對此，精明如賈文和，哪有瞧不透的？所以趕緊認錯道歉，他就知道曹操不會真的責怪自己。
隨即曹操再次把目光投向馬良，問他：「蒯異度欲降，乃為嫉恨周瑜否？」
馬良先點一點頭，然後又搖頭：「蒯公心向朝廷，不敢抗拒王師，此前亦曾多次進言劉牧，請遣質子，以免生靈塗炭，惜乎為劉磐等所阻……然蒯公安有嫉恨周瑜之理耶？實周瑜所為，欲為孫權併吞荊州也……」
馬良說了，我本來在宜城隱居，是蒯越向劉表建議，請我出山，前往江東去遊說孫權，說以「唇亡齒寒」之理，求孫權發兵相助——蒯越雖然不欲抗拒王師，終究他是劉表的臣屬，深受大恩，劉表一心想打，他也只好為之細心謀劃。可是不想周瑜率軍到了南郡，不肯誠心合作，聯兵拒敵，反倒厚買人心，還利用劉表的子嗣之爭，把劉琦、劉磐給拉下了水……