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什麼事情為難呢？果然不出桓伯緒所料，他們才一返回洛陽，中書左僕射劉先和尚書左僕射衛覬就主動遞上了辭呈。劉先與是勛共事中書，再加上外甥周不疑乃是勛的門徒，甚至親自登門來向是勛致歉：「天子妄為，吾不能匡正之，惶愧無地……」我怎麼還有臉面繼續據此相位呢？
是勛等人怕的就是這點。因為天子對於宰執人選是有直接任免權的，雖然曹髦尚未親政，在沒有合適的理由的前提下，也不大可能罷黜宰相，但一旦有人辭位，再想換誰接任，那就方便他插手啦。於是竭力挽留劉先、衛覬，但二人去意甚堅，連遞三回表章，曹髦樂得順水推舟，自然應允。
隨即曹髦就提名以楊修為中書左僕射、劉廙為尚書左僕射。
劉廙字恭嗣，乃西漢長沙定王劉發的後裔，南陽人，曾仕劉表，後投曹操。當年魏諷謀反，劉恭嗣時為魏國黃門侍郎，其弟劉偉受牽連被殺，若按漢律，劉廙也當連坐。但是曹操說了：「叔向不坐弟虎，古之制也。」下令赦免。
劉廙倒不能算是崔琰等人一黨，他是著名的儒學之士，又通天文曆法，但受宋忠、綦母闓等人影響較深，其觀點每與鄭門——尤其是流行的郗、是之學——相左，大概因此而曹髦、崔琰覺得此人方便拉攏吧。
詔下中書，是勛老實不客氣就給駁了——你當我是劉先嗎？皇帝說啥就是啥，連辛毗的氣節都比不上？
當然啦，天子有任命宰執的權力，中書封駁，也必須拿出足夠的理由來。是勛提出的理由是：劉廙為官資歷不夠，不可超拔；而至於楊修——「先帝嘗使修掌機要，然終以『前後泄露言教』下獄，若非群臣愛其才而奏請之，幾不免死；後先帝雖用楊修，亦不使再預朝政也，則此人不堪為相可知矣。」
曹操當初貶謫楊修，主要的原因是楊修黨同曹植，牽扯進了奪嗣之爭，並且利用手中的權柄，多次泄露國家機密——這可是重罪啊，這類人怎麼可能使掌國政呢？難道陛下您認為先帝當初是冤枉了他嗎？
崔琰為曹髦行文找理由，雙方交鋒非止一日，最終只好各自退了一步。劉廙被任命為中書右僕射，鄭渾晉位左僕射；原尚書右僕射鮑勛晉位左僕射，門下監劉放轉右僕射。至於楊修，曹髦命其接替劉放為門下監——我直接任命內廷門下省的主官，這個不用你中書批准吧。
於是兜兜轉轉，楊德祖仍然得以門下監的身份，五日一入中書議事，晉升為副相執政。
接著，臘月已終，元旦來到，歷史邁進了黃初二年，也就是公元217年，中原大疫……
第二十六章、是郎才盡
黃初二年的春季姍姍來遲，但誰都沒有想到，一場恐怖的瘟疫瞬間席捲中原地區，尤其是司隸校尉部和豫、廬、荊三州，官民人等，成千上萬地感染了疫病，死亡枕藉——史稱「丁酉大疫」。
其實也不能說誰都沒有想到，起碼是勛對這場瘟疫是一直有所心理準備的，因為在原本的歷史上，這場大瘟疫同時釀成了建安文學接近毀滅性的大災難，所謂「建安七子」，除孔融、阮瑀早已去世外，其餘五個——王粲、應瑒、陳琳、劉楨、徐幹——均因疾疫而死。
可是他沒有想到，並不僅僅這些文人墨客如同原本歷史上一般，在本年陸續病逝，還另有兩位故友，史書並未明確記載，竟然也因染疫而歿。
一個就是魯肅魯子敬，死在了彭蠡的長江水師都督任上；還有一個是司馬朗司馬伯達，死在度部尚書任上。
消息傳來，是勛悲慟難禁——司馬朗也就罷了，他與魯肅、王粲都相交甚久、性情投契，雖然已經做好了他們按照原本歷史發展，這一兩年就要掛的心理準備，真等接到噩耗，懷想往日的交情，仍然忍不住哭倒在地。尤其他在很多年前，便已然用前世貧瘠的醫學知識點撥過張仲景，教以瘟疫成因，以及防治之法了，其後也多次在自己的著述中嘗試傳播後世的衛生知識，本以為可以一定程度上避免瘟疫流行，逆轉天命、人壽的，誰想仍然無法變更結果……
「此殆天意耶？天意竟不可違耶？！」
傷心之下，不禁又從天意聯想到了人事。他苦心經營，為曹操構造起了一個相對穩定的官僚體系，想要限制君權，嘗試扭轉「一治一亂」的宿命，可結果曹髦在崔琰的慫恿下，僅僅玩了一個小花樣，就將外朝之權削弱，內廷涅槃重生。固然是勛在祭陵已畢，返京以後，用桓范之謀，逐步地將這些被剝奪的權柄重新收歸外朝，假以時日，又可達成新的均衡態勢，但他也不禁苦悶地想道：
曹髦尚未親政，已有這般能量，一旦親政之後，哪怕只有中人之資，亦恐難制也。想要政歸內廷，還不是小皇帝一句話的事兒？身為人臣，對方隨便出一招，自己就被迫要殫精竭慮地應對。君權自漢武用儒術後即逐漸神化，長時間抑壓於臣權之上——即便傀儡君主，也多由外戚或閹宦代行其權，廣義的君權始終不墮——這是時代的局限性，難道自己就真的無可扭轉嗎？
一切阻礙時代前進的渣滓，都終將為歷史的車輪所碾碎；一切超越時代的思想，都終將被歷史的大潮所淹沒……難道自己終究不過是個王莽一般的空想家嗎？那自己從前諸般努力，究竟又是為的何來？
還不如激流勇退，返回老家去當寓公算了，以自己國戚的身份、功臣的勞績、大儒的名望，即便交卸權柄，只要不故意作死，應該也可安得善終吧。曹髦、崔琰若真想把自己往死里整，那就是與整個外戚集團、功臣集團、官僚集團為敵，換言之，將被孤立於整個統治階級之外——除非那倆瘋了，否則不會行此下策；除非那倆是天縱奇才甚至天生聖人，否則即有此心，亦無此能也。